Таймлин 2

Система Энн

Планета Альпида

Столица новой ветви человечества Город Райс

Зал собрания величайших вожаков современности

— Что за чушь вы несёте? Как? Как мы можем объединиться с этими отбросами, что раньше считали нас опухолью, от которой необходимо избавиться любой ценой? — яростно прорычал Ульф Сканнинг

после того, как ему сообщили, что они больше не воюют со свободным человечеством.

Не просто не воюют, а объединились и сражаются вместе.

— Не забывайся, Сканнинг. Эти отбросы разбили наши силы и выкинули на задворки вселенной. А теперь только благодаря их помощи удалось сохранить жизни двум миллиардам наших подданных. Если бы не предупреждение со стороны свободных, мы бы понесли колоссальные потери, потеряв не только людей, но и бесценные корабли, созданные ещё до начала Великой Битвы, — ответил Леон Арчибальд, глава сильнейшего прайда заражённых ещё со времён Великой Битвы.

Заражённый пятого порядка, сумевший прожить больше четырёх сотен циклов и за это время ставший невероятно сильным. Пожалуй, сильнейшим владеющим заражённых, а возможно, и всего человечества.

— И что? Что это за враг такой, которого мы должны бояться и объединяться со свободными? Видимо, вы забыли, что было в годы Великой Битвы, — не желая ничего слушать, продолжал яриться Сканнинг, вызывая лишь ироничные улыбки на лицах присутствующих.

— Как раз мы это прекрасно помним, мальчик, — взял слово старейший из заражённых Доннатело Сплинт.

Его стая была самой немногочисленной среди заражённых, но синими считались абсолютно все. Пробить защиту членов стаи Сплинта было невероятно сложно, и все они являлись долгожителями, заставшими времена самых ожесточённых сражений со свободным человечеством.

— Я был рядом с твоим дедом, когда мы громили флотилии Земной Федерации. Несколько раз спасал ему жизнь, как и он мою. Видел столько смертей, что тебе и не снилось. Поэтому я имею полное право говорить, что даже самое паршивое перемирие лучше войны. Войны с нашими братьями, в которой в принципе не может быть победителей. И я истинно счастлив, что обе ветви человечества смогли объединиться перед угрозой общего врага. А ещё мне непонятно, почему ты только сейчас узнал об этом? Совет точно посылал информаторов ко всем вожакам крупных объединений, имеющих свой флот.

— Видимо, вы посчитали стаю Сканнинга недостаточно сильной. Захолустье, находящееся на самом краю разведённой вселенной, которое не стоит брать во внимание. Как видите, вы сильно ошибались, — развёл руками Ульф Сканнинг, демонстрируя всем циркуляцию частиц творения — циркуляцию владеющего пятого порядка.

Его глаза сияли, а тело было окружено нескончаемым потоком та’ар, который производило ядро Сканнинга. Каждый из присутствующих в этом зале мог создать подобный поток. И в своё время они также стояли перед советом, доказывая свою силу.

— Мы признаём тебя, молодой волк, — через несколько минут произнесла единственная женщина в совете Валери Ункас, возглавляющая не только крупнейшую стаю заражённых во вселенной, но и самый могучий флот, в который вошло большинство тяжёлых кораблей, уцелевших в Великой Битве. — Среди

нас появился шестой владеющий пятого порядка. Безусловно, этот день войдёт в историю как один из самых великих дней для людей, решивших пойти по иному пути развития.

— Что это за бред? — вновь спросил Сканнинг, уже не в состоянии сдерживать себя. Сейчас ему хотелось не только смеяться, но и вцепиться в глотку каждому из присутствующих — каждому заражённому пятого порядка, которые и правили этой частью человечества.

— Мы должны убивать свободных, а не дружить с ними. Убивать нового врага. Убивать всех, кто встанет у нас на пути.

— Ох, мы пытались, — тяжело вздохнув, заговорил последний член совета Финн Йолин.

Пожалуй, самый опасный из присутствующих. Убийца, которому не было и нет равных среди обеих ветвей человечества. Но, несмотря на это, невероятно тихий и закрытый, старающийся держаться незаметно и не привлекать к себе особого внимания, что он прекрасно мог делать при помощи маскировки, которую невозможно обнаружить даже владеющим четвёртого порядка.

Раньше Ульф больше всего боялся именно Финна, но сейчас эта маскировка уже не пугает его. Сканнинг сам приобрёл поразительные способности, которые являются тайной для членов совета. В то время как их способности уже давно ни для кого не секрет.

— Мы пытались сражаться с новым врагом, — продолжил Финн. — Я лично участвовал в атаке на их флагманский корабль. Если дрейфующий в космосе кусок живого города так вообще можно назвать. И был вынужден спасаться бегством, потеряв изрядную часть своих сил. После этого мне пришлось поглощать одну из своих планет, чтобы восстановиться. Как ты думаешь, сколько подобных битв мы сможем выдержать? Выдержать без поддержки флота и владеющих Земной Федерации? Через сколько все наши силы будут разгромлены и ассимилированы новым врагом?

— Да хоть кто этот враг?! — заорал Сканнинг, которого бесило абсолютно всё. Начиная от необходимости прибывать сюда, чтобы доказать членам совета свой переход на пятый порядок и право присоединиться к ним. Стать одним из заражённых, которые решают, куда дальше следует идти их ветви человеческой цивилизации. И заканчивая этим местом, где всё буквально пропитано надменностью и высокомерием.

— Тот, кто должен был стать для человечества спасением, но грозит обернуться нашим полным уничтожением. Старая надежда, обернувшаяся смертельной угрозой. Те, кто дал нам возможность коснуться Та’ар. Сами та’арцы, — ответил Арчибальд, и после его слов наступила звенящая тишина. Даже Финн перестал охать, а рычание Сканнинга звучало лишь в его разуме.

Но долго так продолжаться не могло. Они собрались здесь не для того, чтобы просто молчать. Сканнинг пришёл заявить своё право на место одного из правителей заражённых. И плевать, какой враг появился во вселенной. Плевать на всё, кроме стаи. А раз такое дело, то он должен как можно быстрее вернуться и утихомирить бунтовщиков на Вериго, после чего начать подготовку своих систем к обороне.

— Я должен сам взглянуть на нового врага и только после этого решу, принимать навязанный мир со свободными или не предать памяти предков, погибших за возможность жить так, как этого хотим мы, а не Земная Федерация.