Чтение онлайн

— Это очень неоднозначное решение.

— Помнишь, ты неоднократно говорил, что у тебя нет ничего, кроме империи? — Мак опустил взгляд и взглянул на засохший протез Левитании. — Сначала потерял глаз, потом обменял руки на силу. Я чуть не потерял Левитанию. Я… У меня есть кое-что, помимо империи.

Темный подмастерье кивнул в сторону девушки.

— У меня… у меня снова появилось то, что я могу назвать семьей. Моей семьей. Где-то в империи еще есть мои дети, которых я, по возможности, соберу вокруг себя. Но я

не хочу… Я не буду жить ради империи.

Арт усмехнулся и закивал головой.

— Я тебя понял, — кивнул темный паладин и уставился на Левитанию. — Ну, а ты?

— Я, по-твоему, совсем чокнутая столетиями жить в столице? Ни путешествий, ни шага за границу города? Ты же от трона не сможешь отойти десятилетиями! — возмутилась девушка. — Конечно, все удобства, любая еда, но клетка остается клеткой, даже если она из золота.

Арт замолчал, пытаясь обдумать ситуацию, а Мак принялся пояснять.

— Ты ведь всегда жил ради империи. У тебя ничего нет, кроме нее. Так стань ее хранителем и правителем. Стань ее частью. Стань гарантом того, что империя будет жить.

— Во имя империи, — тихо ответил темный паладин. — Мне надо это обдумать в одиночестве.

Мак кивнул в сторону шкафа.

— Думаю, в гостиной будет удобнее. Деревня вон за тем холмом. Думаю, найдется, чем нам заняться, чтобы не беспокоить тебя.

— Вы-то точно найдете, — хмыкнул Арт, поймав коварный взгляд Левитании, и отправился внутрь шкафа.

— Пойдем, — кивнул Мак Левитании. — У нас не так много припасов. Может, получится разжиться в этой деревне?

— Мак? Помнишь, мы говорили о том, что я буду твоими руками? — заговорщическим голосом произнесла девушка и состроила коварную мордочку.

Мак достал засохшую деревяшку и показал застывший протез с оттопыренным средним пальцем.

— Ты сначала с этим разберись!

Мак осмотрел собравшихся людей и хмуро взглянул на Левитанию.

— Что-то они больше на нищих похожи, чем на крестьян, — пробурчал парень и призвал саторца-призрака, который тут же склонился в поклоне. — Кто главный в деревне?

Призрак перевел вопрос, и из толпы вышел человек. Он был единственный, на ком была нормальная обувь, остальные довольствовались сандалями из дерева и веревок.

— Мы хотим купить провизии. Что вы можете предложить?

— Они не будут продавать провизию, — ответил призрак, на ходу переводя сказанное старостой. — В стране война. Их синьора убила страшная нежить, и они не знают дальнейшей своей судьбы. Поэтому они будут хранить излишки и налог у себя.

— Им не нужны деньги?

— Нет, мой господин. Зачем им деньги, если на них не у кого покупать?

— А как же торговцы?

— Синьор запретил им торговать. Они могут покупать товары только у своего синьора.

Мак задумчиво взглянул на Левитанию. Он мог принудить или просто забрать

провизию у этих саторских крестьян, но их вид довольно сильно сбивал с толку. Полуголые, с осунувшимися лицами и впалыми глазами, в разной и залатанной одежде, они вызывали жалость, но никак не желание нажиться.

— Хорошо. Тогда спроси у них, может, им нужно зарядить артефакты? В обмен на припасы?

Призрак обратился к старосте и несколько минут беседовал с ним. С первых же предложений стало понятно, что старосте это предложение было интересно. Он оживился, а вокруг заулыбались люди.

— Мой господин, — обратился, наконец, призрак к Маку. — Эти крестьяне говорят, что у них только один артефакт. Это большой горн, в который они призывают господина. Еще этот горн отпугивает голодных хищников.

— Один артефакт? — удивилась Левитания. — А поля? Кто им обновляет поля? А как же домашние артефакты? Целительские?

— Ты посмотри на них. У них жилетки из какой-то травы сотканы. О каких ты артефактах говоришь? — хмыкнул Мак. — Я думал, на деревню хотя бы три штуки наберется. А тут всего один.

Мак оглянулся и пересчитал дома.

— Скажи, я им сделаю несколько артефактов. Только мне потребуются металлические предметы. Гвозди или подковы. Не особо важно.

Призрак принялся объяснять, а староста внимательно слушать и кивать. Как только призрак закончил, староста принялся выдавать команды. Мужики и женщины засуетились, разбежавшись по деревне.

Спустя десять минут, когда Мак достал из шкафа складной стол и чемодан с инструментами, перед ним уже появились мужики, которые сложили чуть в стороне мешки с клубнями и белой крупой.

— Значит, припасы все-таки есть, — кивнул Мак, разглядывая приготовленное.

А вот дальше произошло неожиданное. Собравшиеся мужчины и женщины встали перед Маком и выложили ему на стол целых пять металлических предметов. Одну подкову, стальной прут длиной в полметра и толщиной в палец, одну простую медную заколку для волос, гвоздь и непонятный кусок металла грушевидной формы.

— Это все? — уточнил парень, глядя на надувшегося от гордости старосту.

— Да. Эти крестьяне считают себя зажиточными потому, что у них в деревне есть металл.

Парень поджал губы и взглянул на Левитанию.

— У меня в лаборатории были заготовки из сыромятной стали. Пластинки в треть моей ладони. Принеси, пожалуйста.

Пока Левитания уходила в шкаф, темный подмастерье взял в руки медную заколку, покрытую толстым слоем окисла, и вздохнул.

— Когда мне говорили, что в Сатории живут бедно, я не думал, что настолько, — Мак задумчиво взглянул на призрака и спросил: — У них существуют бродячие маги? Маги, которые ходят по кругу?

— Нет, мой господин, — не переспрашивая, ответил старичок. — Магов, ходящих по кругу, можно встретить только в империи.