Чтение онлайн

— Ну да… Так, наверное, и было… Только ни у кого из нас магия тогда не сработала…

— Так княжна, она же вон какая особенная! — фальшиво хохотнул я.

— Что верно, то верно, — задумчиво отозвался хранитель и спохватился: — Ты говорил, что разузнал что-то о той безделушке, что я тебе отдал. Может, со мной поедешь и расскажешь?

— Не настолько срочная информация. Потерпит. Лучше потом, а то сообщу, а вы меня высадите где-нибудь по дороге за ненадобностью, — я попытался перевести разговор в шутку.

Но как знать, Балистар — тот еще тип.

Себе на уме.

Да и наблюдать за страданиями Адели мне доставит больше удовольствия, чем всю дорогу глазеть на всклоченную бороду старикана. Зачем упускать такой момент? Вдруг по приезду домой княжна уже успокоится? Ее переживания утратят свежесть и остынут.

Я поспешил к княжеской карете.

Устроился напротив Аделаиды. Она только и смогла, что пригвоздить меня уничтожающим взглядом.

Лили уже заткнулась, наверное, получила всё, что ей было нужно и прокрутила минувшие события в своей голове, поставив себя на место Адели.

Знала бы она, как всё было в действительности!

Небось крутила бы без остановки на все лады, сгорая от стыда… ну и еще чего-нибудь. Мне-то неизвестно, что там неискушенные девушки испытывают в подобных ситуациях, а об их фантазиях — я даже думать боюсь.

Теперь «павлин» не закрывал рта. Он бурно и настойчиво уверял, что в гибели императора однозначно замешаны богоотступники, это они тщательно продумали и подготовили покушение. Кто же больше них был в этом заинтересован? И свидетельством тому служит наглое нападение блаженных на знатные семейства, съехавшиеся во дворец.

На что князь лаконично замечал: будь бы так, адепты Тейи не стали бы заметать следы, к чему им убивать работников обсерватории? Они бы заявили о своем успехе во всеуслышание и взяли на себя ответственность за содеянное.

Тем самым нагнали бы страху на благородные семьи, показали бы свои агрессивные намерения и готовность любыми способами установить в империи новый порядок.

Тот, кто готовил заговор, понимал, что во всем обвинят именно блаженных, которые открыто выступают против имперских основ — против магии Селены.

Павел же настаивал на своем и полагал, что злоумышленники продуманно скрыли свою причастность, чтобы выманить аристократов из Родовых Очагов и побудить их собраться всех вместе. А это отличная возможность в одночасье положить конец аристократическим династиям. Родовые Очаги потухнут, и власть Селены на Луне закончится.

Довольно долго мы ехали так — под их нескончаемый спор.

Лили скучающе позевывала, изящно прикрываясь ладошкой, а Адель сомкнула глаза и будто окаменела. А куда ей смотреть? На меня? Можно, конечно, в окно, но там уже простиралась та унылая серая равнина, совершенно не радующая глаз.

Меня не устаивало такое состояние Аделаиды.

Где ее испепеляющие взгляды?

Где эмоциональные искры во все стороны?

— Вы, ваше сиятельство, вероятно, планируете готовиться к свадьбе? — вклинился я в возникшую паузу и обратился к князю Эдуарду, состроив физиономию простака.

— К какой свадьбе? — удивленно вскинул

брови глава рода, на секунду утратив прежнее спокойствие.

Аделаида махом ожила, вспыхнула и зыркнула на меня так, что аж дрожь пробрала.

— Не гневайтесь, княжна, конечно, это не мое дело, — пряча лукавство, сказал я и сообщил о разговоре с тем щеголем со шпагой, который руководил повешением богоотступников. Естественно, историю я приукрасил и выдал ее совершенно в ином свете, нежели она происходила.

Про то, что тот тип колебался при выборе: взять измором или жениться — скажу позже.

— Со шпагой? Свататься к Адели? — переспросил князь, нахмурившись. — Это граф Таарр. Тщеславный надутый индюк. Этого нам еще не хватало. Шпага для аристократов давно уже превратилась просто в символ. А сей бравый задавака никогда не расстается с ней. Показушное стремление подчеркнуть дань традициям и принадлежность к своему некогда славному роду. Его дед внес весомый вклад в укрепление империи и оборону государства от набегов кочевников. Отец продолжил славные дела, но уже не настолько самоотверженно и добился меньших успехов. А этот… всего лишь повсюду носится со шпагой.

Тут помешкав, князь изрек неожиданное:

— Однако если других предложений не поступит, придется рассмотреть его кандидатуру. Пусть подобная практика по объединению родов в империи и не распространена, но при таком союзе шансы занять имперский престол у нас многократно повысятся. Да и тебе, дочь, пора вступать во взрослую жизнь. Не век же тебе в девицах ходить.

По виду Аделаиды, можно было подумать, что она находится на грани сердечного приступа.

Ее лицо перекосилось, глаза округлились, губы скривило так, что страшно было смотреть.

— Ни за что, папенька, — кое-как выдавила она из себя.

Лили вцепилась в руку двоюродной сестры, наверное, таким действием выражая свою поддержку и девичью солидарность. Обе девушки исподлобья гневно уставились на главу семейства. Он отвернулся к окну.

Воцарилась гробовая тишина…

Я испугался: как бы мне не оказаться крайним в создавшейся ситуации.

Хорошо, что самоходные кареты — это вам не телега с лошадьми. Вскоре, правда, уже наступил вечер, мы въезжали в княжеские владения.

У ворот нас приветствовали стрельцы. Я вспомнил, что в тот раз, когда Балистар выдворял меня отсюда, я не заметил ни ворот, ни стрельцов.

Либо они появились здесь совсем недавно, либо я в тот момент разглядывал внутренности кареты.

Настроение у всех заметно улучшилось, когда впереди показались гордо торчащие Большие Яйца…

Князь предложил мне через час спуститься к ужину и велел подвернувшейся под руку темноволосой служанке проводить меня в гостевые покои. Розовощекая девица с улыбкой до ушей повела меня по долгим, но не крутым и вполне удобным лестничным пролетам в сердцевину одного из куполов.