Чтение онлайн

Эр Шэн с радостью обняла его руку.

— Значит, всё хорошо. Ты здесь, и я здесь. Ты не уйдёшь, и я не уйду. — Она не стала спрашивать о том, что он увидел у монумента, и не упомянула о встрече с Небесным Императором. Даже головная боль, которую она всё ещё ощущала, перестала быть для неё проблемой.

Больше всего на свете Эр Шэн боялась одиночества. Пока Чан Юань был рядом, всё остальное казалось неважным.

Чан Юань позволил ей прижаться к себе. Он услышал звон колокольчика на её руке и опустил глаза. Пророчество — это одно, а защита Эр Шэн

и жизнь с ней — совсем другое. Пророчество можно отложить на потом, а сейчас нужно разобраться с теми, кто пришёл его схватить.

Чан Юань был настроен решительно: он хотел быть с Эр Шэн, разделить с ней все радости и печали этого мира. Если кто-то встанет на их пути, этого человека нужно будет устранить.

Эти мысли были отголоском слов, которые произнесла Сы Мин.

В долине Хуэйлун долгое время царила безмятежность, и в воздухе витали лишь три аромата: её, Чан Юаня и того, кто следовал за ними из небесного войска. Ночью Чан Юань уловил след и, убедившись, что Эр Шэн спит, тихо отправился на поиски.

Он надеялся вернуться к ней до рассвета, уверенный, что противостоит лишь одному небесному преследователю.

Однако, когда на следующий день Эр Шэн проснулась, вокруг была лишь бескрайняя степь. Чан Юань исчез.

— Чан Юань... — позвала она, но тут же почувствовала острую боль в голове, словно кто-то пытался разорвать её на части. Однако страх и тревога вытеснили все остальные чувства. Она несколько раз обежала вокруг гробницы дракона, продолжая звать Чан Юаня, не обращая внимания на усиливающуюся боль. Но постепенно она осознала правду.

Он ушёл.

Чан Юань покинул её...

Эр Шэн безвольно опустилась на землю, безучастно глядя на высокую и холодную гробницу драконов. Драконы на ней были вырезаны так же живописно, как и в первый раз, когда она увидела их.

— Чан Юань... У меня болит голова.

Как же больно...

Эр Шэн провела три дня и три ночи в Долине Хуэйлун, пока не закончила все корни, которые Чан Юань оставил для неё. Приведя себя в порядок, она взяла меч, который он ей оставил, и надела два искусственных зуба. Затем она отправилась по болотистым равнинам долины, пробираясь сквозь густую траву.

Она помнила, что Чан Юань сказал ей идти туда, где восходит солнце, и она наткнётся на барьер Долины Хуэйлун, который можно разрубить мечом.

Достигнув барьера, Эр Шэн оглянулась и увидела вдали огромный каменный монумент, окутанный тишиной.

Тихий ветер, словно шептал ей на ухо:

«В Долине Хуэйлун больше не будет драконов».

Эр Шэн схватилась за голову, ощутив невыносимую боль.

Глава 12. Путь к бессмертию

Два месяца спустя…

Город Линхай, расположенный на побережье, некогда был всего лишь небольшой деревушкой. Однако с развитием торговых связей между династией Ци и островами Восточной Японии, он превратился в важный порт, откуда открывался путь в открытое море. Город стремительно развивался: торговцы прибывали и убывали, предлагая свои товары, а улицы наполнялись криками продавцов.

Линхай стал оживлённым и шумным местом.

Стоял июль, знойный месяц, и солнце стояло высоко в небе. В чайных, расположенных вдоль улиц, люди отдыхали от жары.

— Я слышал, что бессмертные с горы Уфан пришли в наш город, чтобы набрать учеников, — с воодушевлением произнёс один из мужчин. — Многие знатные семьи поспешили отправить туда своих детей.

— Конечно, кто бы не мечтал, чтобы его ребёнок стал бессмертным и обрёл вечную жизнь? Это заветная мечта каждого родителя.

— К сожалению, чтобы поступить на гору Уфан, нужно заплатить огромную дань — целый таэль золота. Если бы у меня были такие деньги, я бы тоже отправил туда свою дочь.

— Вы хотите отправить только дочь? А как же ваш сын?

— Сын останется дома, чтобы продолжить род и заботиться о нас в старости. А дочь пусть станет бессмертной и проживёт свою жизнь в свое удовольствие.

Посетители чайной весело рассмеялись. Проходящий мимо старый нищий, услышав их разговор, усмехнулся и продолжил свой путь, ведя за собой маленькую нищую. Проходя мимо, он сказал:

— Не вижу ничего хорошего в том, чтобы быть бессмертным. Провести всю жизнь в воздержании и отречении — какая в этом радость?

Маленькая нищая заглянула в чайную и, повернувшись, спросила:

— Тогда почему все хотят отправить туда своих детей?

— У бессмертных есть великая сила: они могут подниматься на небеса и спускаться под землю. Кто бы не восхищался этим?

— Подниматься на небеса... и спускаться под землю, — задумчиво повторила маленькая нищая, её живые чёрные глаза засветились. — Это, наверное, поможет в поисках людей.

Старый нищий нашёл уголок и сел, поставив перед собой чашу для подаяний. Посмотрев на маленькую нищую, он сказал:

— Ты тоже мечтаешь стать бессмертной? Но я, старый нищий, даже если бы я захотел продать себя, не смог бы получить и таэля золота. Лучше забудь об этом.

Этой юной нищенкой была Эр Шэн. Два месяца назад, выбравшись из Долины Возвращения Дракона, она прошла через лес и оказалась в небольшой деревне. Не имея ни денег, ни навыков, чтобы прокормить себя, она была на грани голодной смерти. Однако судьба подарила ей встречу с добросердечным старым нищим, который, встретив её на дороге, протянул ей кусок найденного хлеба. С тех пор Эр Шэн следовала за ним, прося милостыню, и наконец добралась до города Линхай.

Услышав слова старого нищего, она нахмурилась и произнесла:

— Дедушка нищий, ты мой благодетель. Я не могу продать тебя. — Её глаза блеснули, и она хлопнула в ладоши. — Но я могу продать себя!

Старый нищий, смеясь, покачал головой.

— Это неплохая идея. Лучше продать тебя на гору Уфан, чем в публичный дом.

Эр Шэн была знакома с жизнью в публичном доме. За два месяца, проведённых с нищим, она увидела много страданий и жестокости. Теперь она осознавала, насколько жестоким может быть мир, и была благодарна судьбе за свою прежнюю спокойную жизнь.