Чтение онлайн

Напряжённый обмен залпами и ударами волн авиации продолжался с полчаса, но всё же враг дрогнул. Истерзанные просто немыслимым количеством попаданий, со множественными разгерметизациями, частично вышедшим из строя вооружением, эти корабли всё же выходят из боя, отзывая остатки своих авиагрупп. Один за другим они набирают ускорение, уходя прочь от планеты. Для организации преследования снимаются в основном лёгкие и вспомогательные корабли, чтобы основная ударная группа не теряла в огневой мощи главного калибра, но и этого достаточно, чтобы они не останавливались. Они не активировали свои сверхсветовые двигатели, лишь иногда маневрируя

и огрызаясь из оставшихся орудий на беспокоящий огонь преследователей, но они больше не могли повлиять на главное поле боя, и этого было достаточно.

Флагман остался один на один с флотом, который понёс поистине чудовищные потери. Но и для громадного корабля, чей хищный корпус формой напоминал наконечник копья, этот бой дался нелегко. Он запустил брандеры ещё раз, после чего больше не прибегал к этому оружию, даже когда диспозиция была более чем удачной. Его щиты всё ещё держали удар, но цикличность их работы изменилась, и теперь они пусть и через раз, но проседали под менее плотным огнём. И хотя от первоначального соотношения один к пятидесяти оно упорно смещалось к значению один к двадцати, повреждения вражеского звездолёта накапливались.

Когда казалось, что победа Империи уже неминуема, вражеский командир пошёл на отчаянный шаг, резко активировав тормозные двигатели. Остатки флота, действовавшие в рамках тактики Элеза, как раз пристроились ему в корму, оказавшись в слепой зоне его чудовищных батарей. Не ожидая такого странного манёвра, они по инерции приблизились к нему на опасно близкое расстояние. И в этот момент противник активировал свой сверхсветовой двигатель. Короткая волна помех, и пять звёздных разрушителей с полутора десятками других кораблей как банту языком слизнула.

– На этот раз они отступили?
– с надеждой спросил Палпатин, продолжая держаться за голову.

– Надеюсь что да, повелитель.
– осторожно ответил Траун, не зная, что и думать.

По-хорошему, бой был завершён. Два тяжёлых корабля уже полностью покинули гравиколодец планеты, направляясь к внешним границам системы, а флагман ушёл в гиперпрыжок, если этот термин, конечно, применим в данном случае. Оставалось, правда, ещё три десантных корабля, успевших сесть на планету, но без прикрытия из космоса они будут довольно быстро уничтожены, как и наземные силы противника. Поле боя осталось за Империей.

Но какова была цена этой победы? Одних только звёздных разрушителей погибло больше сотни, а вспомогательных кораблей и того больше. Людские потери исчислялись миллионами, и это были не вчерашние салаги, а опытные экипажи, пришедшие из внутренних регионов Империи и даже Ядра. Если всё пойдёт дальше такими же темпами, то на эту войну никаких резервов не напасёшься.

Ах, если бы только можно было направить агрессию и боевое мастерство этого врага против того ужаса, что подкрадывался к галактике из глубин дальнего космоса... Тогда бы можно было не переживать за будущее разумной жизни. Уж они бы наверняка смогли дать тем захватчикам достойный отпор и сокрушить их живые корабли. Но сейчас они сами были захватчиками, пришедшими поработить галактику. И они вместе с Империей растрачивали свои силы в бессмысленной мясорубке ради пригоршни секторов. Две величайшие военные машины в истории. Какая горькая ирония...

Но стоило флотилии перестроиться для начала погони, как мощная вспышка помех на голопроекторе возвестила о возвращении вражеского флагмана, который снова оказался

у них в тылу на минимальной дистанции, обрушивая убийственно точный огонь на застигнутые врасплох корабли. Его возвращение оказалось для всех полной неожиданностью. Складывалось такое впечатление, что используя внутрисистемный прыжок, этот проклятый звездолёт мог не только подобрать максимально удобную точку выхода, но так же оптимальную ориентацию в пространстве. И даже само время выхода в реальность было подобрано практически идеально. Из остававшихся на тот момент в строю двадцати восьми звёздных разрушителей шесть было выведено из строя ещё до того, как они успели хотя-бы понять, откуда был нанесён удар.

– Разве можно остановить такого противника...
– прошептал побледневший Пеллеон, у которого словно прибавилось морщин на лице и седины в волосах.

– Я чувствую мощные, пшш, возмущения в силе, повелитель.

– Я тоже их чувствую, Вейдер.
– раздражённо отмахнулся Император.
– Мне нужен тактический анализ и рекомендации для дальнейших действий.

– Боюсь вас огорчить, повелитель, но мне кажется, что выиграть этот бой невозможно.
– с горечью произнёс Траун, впервые в жизни так глубоко испивший из чаши поражения.

– Это же всего один корабль. Один!
– возмутился Таркин.
– Мы должны дожать его и уничтожить.

– При всём моём уважении, гранд-мофф, продолжение боя приведёт только к дополнительным жертвам.
– мрачно паррировал чисс.
– Этот один корабль - суперлинкор, который сам выбирает, когда сражаться, а когда отступить, чтобы вновь возникнуть там и тогда, где его удар будет максимально разрушительным. Без новых подкреплений наша флотилия обречена.

– Новых подкреплений не будет.
– устало проронил Палпатин.
– Каково текущее соотношение сил?

– Двадцать к одному, если считать по тяжёлым кораблям, повелитель.
– тут же сообщил Таркин.

– Когда останется десять против одного, командуйте отступление.
– с тяжёлым вздохом приказал властелин галактики, устало глядя на голограмму вражеского флагмана.

– Как вам будет угодно, повелитель.
– ответил Траун, принимая этот компромисный вариант как меньшее из зол, по сравнению с битвой до последнего корабля.

В течении следующих пятнадцати минут всё решилось. Вражеский звездолёт успел дать ещё один залп прежде, чем его щиты оказались перегружены, и град турболазерных импульсов обрушился на уже изрытую множеством взрывов поверхность. Стремясь снова выйти из-под удара, противник активировал сверхсветовой двигатель. Голограмму опять заволокло пеленой помех, но когда она рассеялась, суперлинкор уже снова был в реальности, отлетев от планеты на несколько сотен тысяч километров, которые он преодолел за считанные секунды. И уже оттуда, находясь вне досягаемости каких-либо орудий, открыл огонь по оставшимся кораблям флотилии.

– Довольно.
– злобно плюнул Император.
– Прикажите всем кораблям отступать.

– Слушаюсь, повелитель.
– моментально ответил Пеллеон, отправившись к посту связи, чтобы дать сигнал об отступлении.

– По крайней мере, мы нанесли им довольно существенные повреждения, и даже некоторые потери.
– заметил Таркин, глядя на дрейфующий остов подбитого звездолёта захватчиков.

– Но мы всё равно, пшш, проиграли.
– поспешил осадить его Дарт Вейдер.
– И кто-то должен ответить за этот провал.