Чтение онлайн

– Вы хорошо поработали, Туа.
– на лице всемогущего властелина галактики мелькнула мимолётная улыбка.
– Надеюсь, эти приготовления не отразились на производстве?

– Никоим образом. Все заводы работают в три смены. Все конвейеры и сборочные линии не останавливаются ни на минуту.

– Хорошо.
– кивнул Император.
– Вы хотели сказать что-то ещё, министр?

– Я хотела сказать...
– было запнулась Туа, но быстро собралась с духом.
– Сегодня будет торжественное открытие главного генератора планетарного щита. Я надеялась, что вы окажете нам

высокую честь посетить это мероприятие.

– Не вижу причин отказать.
– с лёгкой улыбкой ответил владыка, отправившись дальше.

День прошёл на удивление удачно. В кой то веки тщательно продуманный план не давал сбоев. После торжественного открытия главного генератора планетарного щита, Император сделал заявление для многочисленных репортёров о том, сколь важно укрепление дальних рубежей Империи и как жизненно необходимо объединиться, приложив все усилия для победы над жестоким врагом. И что было особенно приятно премьер-министру, она была поставлена в пример правительствам всей галактики. О большем признании она не могла и мечтать.

А после обеда был военный парад. Конечно, для его проведения пришлось изрядно попотеть. Чего стоило только уговорить гордых айлонцев. У них, видите ли, парады положено проводить ровно в десять часов утра, и ни минутой позже. Только обещание личного присутствия Императора позволило уломать их. А ведь было ещё много мороки с доставкой техники, муштровкой солдат и бойцов местного ополчения, которое Туа сформировала согласно поступившим приказам. Да даже размещение такого количества войск на улицах было проблемой и требовало перекрытия движения.

Но получившееся зрелище стоило всех усилий. Расположившись на небольшой трибуне вместе с Императором и его приближёнными, она могла насладиться видом стройных колонн штурмовиков, печатавших шаг по центральному проспекту, покуда в небе проносились эскадрильи истребителей, выстраивавшиеся в разные фигуры. Даже ополчение, подготовка которого всё ещё была явно недостаточна, не ударило в грязь лицом, и никто не сбил шаг. Между ровными квадратами солдат громыхали ногами шагатели, в том числе и монструозные АТ-АТ, которые с трудом удалось протиснуть через лабиринт узких улочек пригородов. Но вид могучих машин, вставших на защиту их родины, вдохновлял горожан. И огромная толпа, собравшаяся посмотреть парад, ликовала, приветствуя каждое следующее подразделение.

Даже эти чёртовы повстанцы, умудрявшиеся каким-то неведомым способом испортить добрую половину всех её начинаний, как сквозь землю провалились. А ведь Туа была вынуждена обратиться за дополнительными кредитами именно потому, что казённые счета изрядно похудели на компенсациях ущерба от их диверсий. Чего только стоило заново отстроить узел голонета, разрушенный этими доморощенными партизанами. Но усиленные меры безопасности в кой то веки полностью окупились, и враги Империи даже не смели показать нос из своего логова.

– Сэр. Сэр.
– внезапно обратился к стоявшему рядом грандмоффу Таркину запыхавшийся вестовой.
– Сэр, срочное сообщение от контр-адмирала Трауна.

– Докладывайте.
– буркнул губернатор сверхсектора,

не отрывая взгляда от стройных рядов марширующих айлонцев.

– Разведка на внешней границе системы зафиксировала прибытие вражеских кораблей.
– перейдя на громкий шёпот сообщил курьер. И хотя он старался, чтобы его слова не услышали посторонние, Туа тот час же навострила уши, как и практически все присутствовавшие.

– Сколько?
– холодно спросил Таркин.

– Пока всего девять, сэр.
– осторожно ответил вестовой.

– Предварительная оценка?

– Два тяжёлых крейсера, четыре линкора, два дредноута и один супердредноут.
– опасливо оглянувшись на Императора доложил посыльный.
– Согласно полученным данным, длина вражеского флагмана превышает семь километров.

Над их маленькой вип-трибуной повисло гробовое молчание. Туа была далека от космоплавания, но взглянув вверх, она увидела зависшие над городом громады звёздных разрушителей. Каждый из таких кораблей был добрых полтора километра в длину, и мог за час превратить весь город в огромное озеро жидкого стекла. А на орбите Лотела кружились ещё десятки таких же кораблей, а число звездолётов поменьше исчислялось сотнями. Но даже эти монстры, чьи корпуса закрывали солнце, казались карликами на фоне того чудовища, которое теперь приближалось к ним из холодных глубин космоса. И от одной мысли о том, какое разрушительное оружие находилось на борту этого левиафана, становилось страшно.

– Враг заметил, что за ним следят?
– всё же нарушил молчание Таркин.

– Да, сэр.
– сжавшись от страха кивнул вестовой.
– Зафиксировавший их прибытие корабль был уничтожен.

– Внезапность не на нашей стороне.
– негромко произнёс Палпатин, слышавший весь разговор от начала до конца.
– Отправьте сообщение флоту эвакуации о начале операции.

– Прикажете начать подготовку к эвакуации немедленно?
– осторожно спросила Туа, чувствуя предательскую дрожь в голосе.

– Не сейчас.
– покачал головой Император.
– Не стоит портить людям праздник.

– А мы успеем провести эвакуацию?
– осторожно спросила она.

– У вас будет три дня.
– спокойно ответил повелитель, продолжая любоваться парадом.
– А пока не стоит беспокоиться. И улыбайтесь, Туа. Ведь улыбка вам к лицу. И не пристало хозяйке торжества хмуриться в день своего триумфа.

– Ну конечно.
– усмехнулся Эзра, входя в столовую.
– Иначе и быть не могло.

– Уху.
– ответил Молби с набитым ртом.
– Пришоединайшя.

Они уже два дня стояли возле теперь уже имперской базы вместе с остальными кораблями их разношёрстной флотилии. Все более-менее оклемались после того инцидента с Галлой, и теперь привыкали к новой жизни. И одним из самых ярких её проявлений стал исхудавший пират, которого теперь терзал постоянный голод. Парень постоянно что-то жевал, не гнушаясь даже неймодианскими рационами, от которых всех остальных просто воротило. Но сколько бы пищи он не поглощал, на его костлявой фигуре это не сказывалось вообще никак, словно он жрал не в себя.