Чтение онлайн

– Да что б тебя! – наконец не выдержал Крест. – Где он только этому приёму научился? – Его злило, что он попался на такой простой обманный манёвр. Со злости, бросив палку в костёр, Крест уселся рядом и достал ножи. Процесс заточки всегда его успокаивал, методичность движений помогала урезонить мысли и эмоции.

Токс подсел к Тэлли:

– Дай посмотрю, – он аккуратно отодвинул нож от её лица. – Вроде не сильный удар, но лучше ещё подержи, чтобы синяка не было.

Токс сильно испугался, когда услышал её крик, и ещё больше его напугало то, что он не успел заметить, в какой момент сломалась

палка. Всё произошло в одно мгновение, и его ужасала скорость, с которой двигались эти двое. Токс понимал, что никогда не смог бы победить их в схватке: они были мастерами меча. Он предположил, что даже глава его братства не смог бы одолеть их, хотя и считался великим мастером.

«Возможно, – думал Токс, – главе просто не попадались люди, похожие на этих двоих». Он ещё раз подумал о том, что без их помощи они с Тэлли точно не смогли бы отбиться от наёмников. Токс мог драться и защищаться, но он лишь недавно научился управляться с топором, а с мечом ещё даже не начинал упражняться. Крест с Хейлом явно тренировались уже много лет. Зная, что бергмары живут долго, он предположил, что их тренировки длились не один десяток лет. Он не знал, кем был Хейл, но предположил, что тот тоже бергмар, иначе почему они путешествуют вместе? Эмеринам с бергмарами было некомфортно долго находиться рядом: разница в скорости старения быстро становилась заметной и крушила любые союзы.

«Значит, – расстроенно подумал Токс, – пока мы не доберёмся до Рокина и не придём в братство, нам придётся оставаться с этой троицей». Токсу было трудно смириться с тем, что он нуждается в помощи этих троих. С бергмарами он бы ещё мог смириться, но Хейл выводил его из себя своей заносчивостью. Хотя он и не видел ярких проявлений интереса Хейла к Тэлли, но чувствовал, что тот постоянно за ней наблюдает, изучает и не сводит с неё глаз. Токс не мог объяснить эти подозрения, но был уверен, что так оно и есть.

– Тэлли, как ты себя чувствуешь? – Токс сочувственно погладил её по руке, желая хоть как-то облегчить её боль.

Тэлли бросила взгляд на Токса и тяжело вздохнула, будто мало ей было боли в мышцах после вчерашней тренировки, так сегодня ещё и удар по лицу прилетел. «Я никогда не смогу себя защитить», – горько подумала она. «Мне всегда будет нужна помощь». Она видела, как виртуозно двигались Хейл и Крест, и понимала, что ей никогда не достичь их уровня мастерства, и первый же наёмник сможет добраться до неё без особых проблем. В прошлый раз она выжила только благодаря Хейлу, и теперь, видя, как он смертоносно управляется с мечом, поняла, что её наивная мысль о том, что она хотя бы пару минут сможет продержаться в спарринге с наёмником, была ошибочной. Она не продержалась бы против Хейла и пары секунд, не говоря уж о нескольких минутах. «И вряд ли они будут защищать меня постоянно», – окончательно расстроившись от этой мысли, она положила голову на плечо Токсу, надеясь, что хотя бы он всегда будет рядом.

Тэлли вновь вернулась мыслями к тому, что произошло недавно в лесу, когда Токс поцеловал её. Она решила, что ей понравилось. Токс был хорошим, и если он её любит, то и она ответит ему взаимностью. В конце концов, они знали друг друга уже много лет, и он был самой подходящей партией для неё, как любила повторять мадам Трюли.

«Такую, как ты, только Токс и выдержал бы. Но ты мордашкой не вышла, чтобы его захомутать. Линель-то тебя обскакала», – посмеивалась мадам Трюли каждый раз, когда заходила речь о замужестве Тэлли.

Эти слова всегда огорчали Тэлли, но она старалась не думать о жизни вне приюта, надеясь, что Токс не бросит её и поможет устроиться в какой-то дом прислугой. На большее девушка не рассчитывала – замужество казалось несбыточной мечтой. На фоне остальных девушек она и правда была невзрачным утёнком, но наставник Роувен пытался объяснить ей и другим, что нет смысла расстраиваться из-за того, что дала природа. Нужно научиться использовать это во благо и радоваться полученному дару, каждый день благодаря за него.

Но эти слова не приносили Тэлли утешения. Когда другие девочки прихорашивались, она старалась держаться подальше. Они всегда начинали обсуждать её внешность, предлагали различные способы стать чуть симпатичнее, но потом все вместе приходили к выводу, что это бесполезно. Даже Линель, её единственная подруга, говорила, что Тэлли не поможет ничто, и что её будущий муж полюбит её не за красоту, а за что-то другое. Однажды Тэлли спросила у Линель, за что её могут полюбить. Линель хитро улыбнулась и пообещала рассказать вечером после отбоя. Той ночью, когда все уснули, Линель шёпотом очень подробно рассказала Тэлли жуткие вещи о том, что и как должна делать женщина для мужчины по ночам, чтобы он любил её и всегда был с ней.

Тогда Тэлли была так шокирована, это казалось ей чем-то диким и неправильным настолько, что она решила, что замуж точно не пойдёт и будет всю жизнь мыть посуду, лишь бы избежать этого. Прошло уже несколько лет, и сейчас она смутно помнила детали разговора, но неприятное ощущение осталось. Хотя Линель постоянно рассказывала ей, как они занимались любовью с Токсом, и что ей это очень нравилось. «Может быть, дело в Токсе, – размышляла Тэлли, – он такой нежный и заботливый. С ним, возможно, мне даже понравится, или хотя бы будет не так противно».

Токс всё это время гладил её по руке, стараясь её успокоить, ему нравилось, что она положила голову на его плечо. В этом было что-то знакомое и родное, как раньше. Он приобнял её, услышав, как она тяжело вздохнула.

– Сильно болит? – прошептал он ей в макушку.

– Не очень. Больше тело болит после вчерашнего, – ответила Тэлли. В её голосе он услышал нотки грусти, но решил, что дело в ноющих мышцах.

– Это пройдёт, уже сегодня должно стать полегче. Ты размяла мышцы, пока занималась с Крестом, и они уже не будут так сильно болеть, – старался приободрить её Токс.

– Вот если бы ты сказал, что они вообще перестанут болеть, вот тут бы я порадовалась, – засмеялась Тэлли, но тут же сжалась от боли, которая резко дала о себе знать из-за смеха. Она поёжилась и поменяла нож на холодный.

– Покажи, как там дела? – к ним подошёл Туррен с какими-то листьями.

Туррен пригляделся к ране на лице Тэлли: «Всё быстро заживёт, даже синяка не будет. Но лучше приложить чигарок, чтобы наверняка не осталось ни синяков, ни шрамов. Не стоит портить такое милое личико». Он размял листья в руке, чтобы пошёл сок, и приложил к ушибу.