Шрифт:
Пролог
В лесу сгущались сумерки темно-зеленой пеленой маяча позади двух путников. Сквозь кроны высоких деревьев не проглядывали лучи солнца. Они не пропускали даже легкий ветерок. Вокруг царила мертвая тишина, разрушаемая лишь тяжелыми мужскими сапогами и маленькими семенящимися ботинками.
– Вот же повезло нам с тобой, Лешка, - низкий голос мужчины отвлек мальчика от страшных фантазий. – Никак леший обошел нас по кругу. Закрыл, подлец, в своем лесу.
– Папа, мне страшно, - перепуганный мальчик схватился за край отцовского кафтана.
Леша
– Не боись, малец.
Мужчина остановился оглядываясь. Он знал способы выбраться из чар разных существ, но под рукой не было ни соли, ни огня, даже рябина, которая сводит мороки, не росла в этом лесу. Кругом лишь пустая земля, да голые столбы деревьев.
– Хозяин лесной! Прощения просим ежели оскорбили твой лес своим присутствием! Окажи милость, позволь нам выйти к людям, - громко обратился мужчина в лесное пространство, но мёртвая тишина была ему ответом.
– Папенька, там кто-то идет, - Лешка с круглыми от страха глазами обернулся назад.
Прижимая к себе затрясшегося сына, мужчина обернулся и увидел темную вытянутую фигуру, приближающуюся к ним. Подул прохладный ветер, принося с ее стороны запах сгнившей листвы. Существо опиралось на кривую палку, как на посох, помогая себе двигаться. С его головы свисали спутанные бледно-зеленые волосы, в которых торчали застрявшие веточки и листья, скрывающие большую часть лица. Тело и ноги пряталось под старым изношенным балахоном, выцветшим и испачканным от времени. Рядом неспешно ступал серый волк, сверкая желтыми внимательными глазами.
– Пропусти нас. Мы беды не приносили в лес, лишь заплутали немного. Позволь нам уйти, не губи.
Двумя огромными руками обнимая плечи сына, он прижал его к себе отгораживая от заинтересованного взгляда волка. Леший остановился в десяти шагах от них. Серые глаза внимательно осматривали нарушителей спокойствия, отмечая про себя их нездешний вид. Мужчина в красном кафтане явно торговец, только без товара. Караван прошел через лес несколько часов назад, и то, местные оставили после себя благодарственные подношения ему, а эти два человека только шуму наделали, да траву потоптали.
– Откуда путь держите? Не местны вы, - скрипучим голосом старого дерева спросил Леший, опираясь на посох, будто ему было тяжело стоять.
– Из Велдорского княжества с караваном путь держали, да токмо сын мой, ягоду собрать решил около дороги, да и ушел в чащу, а я за ним. Хотели было вернуться назад на дорогу, но дороги уже не видать, места одни и те же кругом, - объяснял мужчина, не теряя бдительности. – Хотим жизнь новую начать в княжестве Емьском, не губи нас.
Леший помолчал, обдумывая его слова и ища в них неправдивое слово. Попадались ему много людей, обманывать гораздых, чтобы выбраться из его леса поскорей, но торговец не врал. В конце лета мало кто захаживал в чащу опасаясь его хозяина. Перед осенью, всегда полно забот.
– Не сгублю, - решил Леший одной рукой почесывая спутанные волосы. – Но и просто
– Чего тебе надобно? – голос мужчины прозвучал приободрённо. Мальчишка в его руках развернул к Лешему светлую голову и заплаканное лицо. – Все вещи отдам, что попросишь!
– Невеста мне нужна, купец. Отдашь мне дочь, мальчонки своего, которая родится в этом месте.
– Дочь Алешки? – удивился мужчина. – Так ведь не будет такого!
Леший молчал, не реагируя на удивленные возгласы. Он точно знал, чего просил и точно знал, что произойдет.
– Мы договор скрепим, и я приду за ней в ее восемнадцатый год. Ну как, согласишься на такую цену за вашу жизнь? – скрипуче ухмыльнулся Леший, протягивая руку в сторону Алеши.
Задумался купец. Задержатся ли они здесь настолько, чтоб сын семью создал. Уж много зим пройдет, прежде чем родится первый отпрыск его и не велик шанс, что девочка. К тому же князем ему точно не бывать, значит и терять нечего. Сейчас это не стоит ничего, а там, придумать можно как обмануть лесного духа.
– Согласен.
Двинулся Леший ближе к ним протягивая руку к мальчику. Алеша развернулся и спиной вжимался в ноги отца во все глаза глядя на протянутую тонкую руку. Волк, идущий рядом словно с усмешкой, смотрел на страх, сковавший мальчика. Запах осенних листьев усилился и липким слоем оседал на одежде.
– Дай свою руку, дитя, - спокойным голосом обратился хозяин леса остановившись в двух шагах от них.
– А ты не обманешь нас? – решил уточнить мужчина, слегка отодвигая сына от себя.
– Мое слово тверже камня и крепче мороза, в отличии от человечьего, - ответил Леший, поднимая взгляд на мужчину.
– Не бойся Лешка, протяни руку, иначе останемся в лесу на съедение диким зверям, - купец нагнулся и еле слышно прошептал мальчику на ухо.
Мальчик неохотно подчинился, протягивая руку. Он ощутил холодные, будто неживые пальцы коснувшиеся его запястья. Быстрая вспышка боли заставила его громко вскрикнуть от неожиданности и прижать руку к себе. Теперь на его маленькой руке красовался небольшой круглый отпечаток стремительно покрывшиеся кровью.
– Договор заключен, теперь ступайте за мной и больше не сворачивайте с протоптанной дороги, - Леший спрятал руку с промелькнувшими красноватыми пальцами под балахон и развернувшись, неожиданно быстро двинулся вперед.
Алеша, прижимая к себе раненую руку и чувствуя себя обиженным, в объятиях отца двинулся следом. Леший, как и обещал, быстро вывел их к первой деревне, где должен был остановиться их караван с товаром и исчез, не сказав не слова. Оставив после себя лишь напоминание на запястье мальчика об их договоре...
Глава 1
Меня зовут Малуша, сокращенно Мала Оно означает маленькое, слабое дитя.
Я родилась второй после моего брата Юры и была очень слабой после рождения. Лекарь не давал надежды на мою жизнь. Матушка рассказывала, что сама Смерть приходила забрать меня, но лесной дух не позволил. Забрал меня к себе на несколько дней, чем-то поил, вместо грудного молока, а затем вернул обратно. Смерти я так и не досталась, сумел спасти мою душу лесной Хозяин.