Чтение онлайн

Он затянул узел покрепче и медленно пошел вперед. Медянка двигалась сзади, отстав на длину веревки.

Миновав щит с надписью, Добер насторожился и прислушался.

Откуда-то сбоку, из-за скал, раздался жуткий вой, начавшийся с низких тонов и постепенно переходивший на более высокие. Мужчина оглянулся на девочку. У той побелело лицо, но других признаков волнения и испуга не было.

— Нас встречают и предупреждают,— сказал Добер.

— Кто это? — прошептала Медянка, озираясь.

— Не знаю. Я его ни разу не видел,

только вой слышал.

— И этого хватает.

Добер пошел вперед. Вой все усиливался, казалось — невидимое существо подкрадывается к ним. Теперь звук был похож на визг, но через пару минут оборвался так же внезапно, как и возник.

Путники достигли скал. Это были уже скалы Долины, и Добер подтянул Медянку поближе к себе. Возле одной из вершин мелькнуло что-то белое. Мужчина остановился и обхватил подопечную за плечи. Они стояли и ждали. А от скалы прямо на них летело нечто белесое, с отвратительной мордой. Кожистые крылья оканчивались загнутыми когтями.

Девочка ойкнула и вздрогнула. Добер крепче сжал ее плечи.

Белесое существо беззвучно неслось прямо на них. В последний миг, когда уже казалось, что его когти вонзятся в головы непрошеных гостей, существо резко свернуло в сторону и исчезло за скалами.

Добер перевел дух:

— Пошли.

— А если оно вернется? — прошептала Медянка, глядя в ту сторону, где пропала белесая тень.

— Нет, оно не возвращается.

Пройдя несколько шагов, они увидели свежий труп с разбитым черепом, лежавший у подножия скалы.

Добер указал на него девочке:

— Так бывает с теми, кто пытается бежать. Медянка посмотрела на труп:

— Похоже, он ударился о камень.

— Возможно,— согласился мужчина.

Они пошли вперед. Вокруг громоздились камни, чуть дальше, по сторонам, нависали скалы. Стояла неестественная, ватная тишина. Добер поминутно осматривал вершины скал. Он машинально продолжал держать Медянку за плечи. Она и не пыталась освободиться.. Под ногами хрустнули кости. Девочка еле слышно вздохнула. Добер теперь почти не смотрел под ноги. Его взгляд шарил по краям скал.

Тот, кого он искал, сидел на гребне скалы, мимо которой проходил их путь. Медянка, случайно подняв глаза, тоже увидела большое мохнатое существо, пасть которого не закрывалась из-за огромных желтых клыков. Существо мерно покачивало длинной лапой и наблюдало за людьми, замершими внизу.

— Стреляй,— проговорила девочка осевшим голосом.

— Те, кто стреляли,— ответил Добер, не спуская глаз с мохнатого существа,— валяются там, среди камней.

Волосатая лапа продолжала покачиваться. Мужчина глотнул и сделал шаг вперед, затем второй. Девочка автоматически передвигалась вслед за ним. Существо на карнизе заурчало, подобрало лапу и прыгнуло вниз. Медянка вцепилась в руку своего спутника, но существо уже сидело на камнях с другой стороны на расстоянии десяти метров.

Добер, несмотря на опасную близость

желтых клыков, сделал еще шаг вперед. Существо фыркнуло и поскребло лапами камень, на котором сидело. Теперь оно было. совсем близко. Добер подхватил девочку, так как ноги ее совсем не слушались, и медленно пошел вперед, не выпуская существо из поля зрения.

Медянка что-то бормотала, но он не вслушивался. Пройдя несколько шагов, он обернулся. Камень был пуст — мохнатое существо вернулось на свой карниз и более путниками не интересовалось, глядя в противоположную сторону.

— Идти можешь? — шепнул Добер.

— Могу,— тоже шепотом отозвалась девочка. Поставив ее на ноги, мужчина сообразил, что не почувствовал ее веса — девочка была почти невесома. Медянка оглянулась на чудовище и, откидывая со лба волосы, выбившиеся из-под грязного жгута, спросила:

— Они что, никогда не нападают первыми?

— Да. Если не хвататься за оружие и не пытаться бежать.

Девочка, тяжело дыша, на мгновение прикрыла глаза:

— Тут нужны хорошие нервы. Хорошо, что ты пошел со мной.

— То-то! — удовлетворенно проговорил Добер.—Теперь ты веришь в то, что рассказывают про Долину?

— Верю. Но если они не нападают…

— А ты бы поверила, что они не нападут? — насмешливо спросил он.

— Нет,— сразу же ответила она. — А как ты это узнал?

— По опыту.

Впереди был узкий проход среди камней. Пройдя еще вперед, Добер остановился.

— Так,— сказал он,— теперь придется лезть по камням.

— Там еще какая-нибудь тварь? — спросила Медянка.

— Я покажу.

С девочкой, привязанной за веревку, лезть было крайне неудобно, но Добер знал, что острые грани камней гораздо безопаснее ровной поверхности, которую они обходили. Медянка, карабкаясь за ним, посмотрела вниз.

— Но там никого нет,— наконец не выдержала она.

— Нет? — обернулся Добер. — Ну смотри.

Подняв увесистый булыжник, он бросил его вниз. Камень, едва коснувшись ровной поверхности, тут же начал тонуть, как будто под ним находилась трясина. Яма ширилась на глазах, всасывая другие мелкие камушки. На мгновение в ее глубине показалось подобие щупальца. Примерно минуту ничего не происходило, затем поверхность начала выравниваться.

Медянка свистнула:

— Веселенькое место. Я бы точно вляпалась.

— Я же сказал, что новичок здесь не пройдет,— пожал плечами Добер.

Когда опасный участок остался позади, они вернулись на прогалину.

— Слушай,— сказала девочка,— но когда ты шел сюда в первый раз, ты тоже ничего не знал!

— В первый раз я шел с двумя приятелями. До сих пор я вспоминаю их с благодарностью, потому что остался жив.

Дальше они пошли быстрее. Скалы постепенно мельчали, зато в воздухе появилась легкая дымка — предвестница тумана, который окутывал центр Долины. Но пока видимость еще оставалась нормальной.