Чтение онлайн

— Ну, иди же! — поторопил ее сзади Уголек. — Ты заставляешь нас всех ждать.

Белка осторожно сделала первый шаг. Ствол еще сильнее прогнулся под ее лапами, когда сзади на него начали запрыгивать остальные коты; торчащие ветки цеплялись за шерсть, мешая идти. К счастью, Белка быстро приноровилась обходить препятствия, а ствол с каждым шагом стал утолщаться. Белка зашагала уверенней, а когда ветви закончились, она, совсем осмелев, побежала бегом и с торжествующим мявом спрыгнула на землю.

Стоя в тени корней, Белка

смотрела, как на остров переправляются Уголек, Листвичка и Ежевика. Как только широкоплечий полосатый великан спрыгнул со ствола на землю, к нему сразу же бросился второй коренастый воин, в сумерках похожий на Ежевику, как отражение в глади озера.

— А вот и Коршун! — прошипела Белка. — Так я и знала!

— Привет, Ежевика, — донесся до нее басовитый голос Речного воина. — Я ждал тебя. Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное!

И братья вместе побрели в глубь острова.

Белка повернулась к Листвичке и увидела, что ее сестра рысью несется навстречу Мотылинке, целительнице Речного племени. Красивая золотистая кошка ласково обняла Листвичку хвостом и принялась что-то оживленно ей рассказывать.

Белка почувствовала себя никому ненужной. Какая радость исследовать незнакомую территорию, если не с кем поделиться своими открытиями?! Но тут кто-то окликнул ее по имени и, обернувшись, Белка увидела стоящего неподалеку Уголька.

— Куда пойдем? Может, туда? — предложил он, махнув хвостом на густые заросли деревьев и кустов в центре острова.

— Нет, давай сначала обойдем весь остров кругом. Я хочу осмотреть каждый уголок! — Белка ласково подмигнула Угольку: она чувствовала, что он без всяких слов видит, как она рада его приглашению.

Белка с Угольком обогнули выступ скалы, далеко вдававшийся в воду, и вышли на широкую полосу песка и гальки, в которой поблескивали редкие лужицы темной воды. Белка устроилась возле одной такой лужи и вытянула язычок, собираясь как следует напиться, но вдруг с изумленным криком отпрыгнула назад.

— Ой, тут рыба!

Уголек приблизился к ней и с любопытством заглянул в воду.

— Где? Я ни одной не вижу.

— Крошечные рыбки — да вот же они, гляди! — Белка ткнула лапой в едва заметную тень, метнувшуюся из-под одного камня к другому. — Только мелкие, как комары, — с сожалением добавила она. — Ладно, пошли дальше.

То и дело помогая себе когтями, друзья вскарабкались на вершину гладкого камня, и тут Белка заметила Ежевику и Коршуна. Сблизив головы, братья брели в глубь острова. Они не обращали никакого внимания на снующих вокруг котов и, судя по всему, нисколько не интересовались красотами острова.

— Ты заметил, как быстро мы снова разбились на отдельные племена? — задумчиво спросила Белка. — Как будто и не было ни путешествия из родного леса, ни прежнего братства…

— Зато Ежевика ни на шаг не отходит от Коршуна, — заметил Уголек, показывая головой на двух коренастых

воинов, скрывшихся в зарослях папоротника.

— Да уж! — фыркнула Белка.

Голубые глаза Уголька задумчиво блеснули:

— Ты беспокоишься за него, да?

— Я?! Беспокоюсь? За него?! — взорвалась Белка. — Вот еще! С какой стати? — Видя, что Уголек не торопится с ответом, она с нажимом повторила: — Честное слово, мне наплевать на него!

Уголек печально вздохнул и покачал головой.

— Вот и хорошо, — негромко ответил он. — Потому что Ежевика — доблестный и честный воин. Он может дружить с Коршуном, но он никогда не предаст свое племя.

Белка вздрогнула, как будто он ее ударил. Неужели все видят, что она больше не доверяет Ежевике? Но ведь она знает его лучше всех в Грозовом племени! Или былая близость делает ее излишне пристрастной?

Белка тряхнула головой, смущенная нахлынувшими мыслями. Она хотела доверять Ежевике — искренне хотела! Разве она виновата, что он каждым своими поступком и каждым словом делает это невозможным?!

Луна уже высоко стояла в небе, когда Белка с Угольком закончили обход острова.

— Теперь я понимаю, почему Коршун хотел устроить тут лагерь Речного племени, — протянул Уголек. — Здесь есть все, что нужно!

— Все, кроме дичи, — поправила его Белка. — Ты не забыл, что Речные коты питаются не только рыбой? Думаешь, легко каждый день плавать на остров с добычей в пасти?

— Но теперь здесь есть мост, — неуверенно поежился Уголек. — Надеюсь, Речные коты не передумают и не потребуют отдать им остров?

Белка испуганно посмотрела на него.

— Они не посмеют! — воскликнула она. — Звездное племя свалило это дерево для всех нас!

— Ладно, не будем гадать… Если Пятнистая Звезда что-то задумала, мы об этом сейчас узнаем. Совет вот-вот начнется.

Друзья бросились к густым зарослям ежевики и, низко пригнувшись, чтобы не зацепиться шерстью за колючие ветки, выбрались на широкую круглую лужайку, посеребренную лунным светом.

Она была до странности похожа на озеро; трава волнами колыхалась под ветром. В самом центре стоял одинокий дуб. Могучие корни, толще кошачьего туловища, цепко держались за землю, а самые верхние ветви вздымались вверх, бросая трепещущие тени на собравшихся внизу котов.

Белка поискала глазами соплеменников. Златошейка растянулась в высокой траве рядом со старейшинами из соседних племен, Пепелица сидела у самых корней с Листвичкой и Мотылинкой, а Перышко, целитель племени Теней, расхаживал перед ними взад-вперед.

Белохвост с Дымом стояли в тени кустов возле края поляны; потом, быстро переглянувшись между собой, они приблизились к Невидимке и Черному Когтю из Речного племени и склонили головы в любезном приветствии.

Белка приветливо повела ушами, заметив, что ее сестра оставила целителей и направляется к ней.