Чтение онлайн

С этим предложением баронесса согласилась.

Шив распорядился перетаскивать пока через отверстие в стене ящички с монетами и складировать их в туннеле «Микобура». Тем временем леди гем Эстиф что-то извлекла из шкафа у дальней стены. Айвен и Удине обернулись на ее удивленный возглас.

– Что ты нашла, мама? – Удине стала пробираться к ней между ящиками. Айвен и Тедж пошли следом.

Леди гем Эстиф держала что-то похожее на по-настоящему элегантный военный пояс.

– Мой старый пояс биозащиты. Неужели все еще работает? – И, очень по-женски смутившись,

добавила: – Он на мне еще сойдется?

Она скинула пальто и затянула пояс на талии. Да, сходится. Леди гем Эстиф расцвела в улыбке, обводя сияющим взором окружающих. Рука в привычном жесте потянулась поправить волосы… И улыбка сделалась не такой сияющей.

Длинные пальцы нащупали на поясе слева панель управления, и леди гем Эстиф вдруг оказалась внутри мерцающего шара силового поля. От неожиданности Айвен отпрянул, обрушив штабель коробок. Аут-леди коснулась панели, и сферическая форма превратилась в вытянутый овал. Казалось, она стоит внутри полупрозрачного узкого яйца.

– Эй, а как насчет никакой электроники? – в ужасе завопил Айвен.

Погоди-ка, ведь он же хочет, что СБ их тут застукала, так ведь? И чтобы он точно был ни при чем и не нарушил слово, данное Тедж? Это как раз то, что надо.

Леди гем Эстиф посмотрела вверх.

– О, через эти стены ничего не проходит.

«Хреново», – расстроился Айвен. Впрочем, силовое поле она все-таки выключила.

До Айвена только сейчас дошло, что это за штука.

– Я ведь что-то в этом роде уже видел на Эте Кита. Когда мы с Майлзом как барраярские дипломатические представители присутствовали на похоронах цетагандийской императрицы двенадцать или тринадцать лет назад. Шары аут-леди. Все аут-леди передвигались на парящих креслах с персональным защитным полем, очень похожим на это.

Леди гем Эстиф поглядела на него с удивлением.

– Конечно. Пояса биозащиты стали символом статуса аутов. Лично я не одобряю то, что их ради большего эффекта приделали на парящие кресла. А ведь они создавались с другой целью. Нет, и в самом деле, мне иногда кажется, что моя прежняя каста проявляет упаднические тенденции. Может, и к лучшему, что я не с ними. У молодежи в наши дни никакого представления о правильном соотношении формы и функциональности. И они еще называют себя художниками!

– Так, значит, – после такой обескураживающей информации Айвен попытался все расставить по местам, – шары аут-леди изначально были костюмами биозащиты? Но они так больше не работают?

– Ну вот еще, конечно, работают, – пробормотала леди гем Эстиф и решительно направилась к лестнице.

Удине пожала плечами и, подхватив ближайший ящик, повернулась к отверстию в стене.

– Тедж, Айвен Ксав! – Его имя она произнесла не столь ледяным тоном, признав его статус волонтера. – Пора перетаскивать. И побыстрее.

Тедж сразу же схватила следующий ящик. Айвен несколько нерешительно последовал ее примеру. Ящик оказался такой тяжеленный, что чуть было руки не выдернул из суставов. Так какого черта он тут намерен делать? Очень просто поддаться общему радостному возбуждению и забыть, что у него и Аркуа вообще-то

разные цели. Может, подвернется случай, пока он будет волочить все это добро по треклятому петляющему туннелю, темному и тесному? Только вряд ли он там окажется один. Они будут как цепочка муравьев, термитов или каких-нибудь еще социальных насекомых с Земли в крохотных ходах. Но как только он дотащит свой первый груз куда надо, он сможет зацапать свой комм. И тогда… Он глянул на Тедж… Вот тогда и возникнет настоящая дилемма.

Амири, задержавшись перед проемом в стене, обратился к отцу:

– Как эффективнее – каждый несет груз всю дорогу или передавать друг другу?

– Передавать, – уверенно сказал Шив, тоже волоча ящик. – Распределитесь равномерно, но по затраченному времени, а не по расстоянию. Эти петли будут здорово тормозить.

Амири кивнул и вылез в проем.

«Вот черт! И как теперь до выхода добраться?» Странно, но сейчас Айвену настолько же не хотелось уходить от этих сокровищ, как раньше не хотелось лезть в этот склеп. Если бы он только мог…

Амири попятился в овальное отверстие, вскинув руки над головой. Он что, потягивается? Уставать вроде еще слишком рано.

Следом за Амири в проем ввалился незнакомец, нацелив на него парализатор.

У Айвена чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

Затем вошла обратно Жемчуг, которая уже была в туннеле. За ней следовал второй человек с парализатором, намного старше, за ним третий.

Это не эсбэшники в штатском. Айвен не знал точно, какие именно неявные признаки он почуял, кроме отсутствия Байерли Форратьера, но, видит бог, он за свою жизнь насмотрелся вблизи на эсбэшников. К сожалению, он был уверен, что это не они. Обычные охранники из гаража? Нет, эти ведь не в форме. Айвен тихонько опустил ящик, который нес, чтобы руки были свободны, и встал перед Тедж, которая просто остолбенела.

– Ты знаешь, кто это? – чуть слышно шепнул он.

– Сер Имола. Папа только нанял его в перевозчики. Но…

Но парализаторы… И не приходится сомневаться, на кого они направлены. Хм, то есть в переводе с джексонианского на барраярский «перевозчик» – это «контрабандист». А ведь что интересно, он даже не задумался о том, как Шив собирается вывозить сокровища с планеты. Ну, может, со временем, этот вопрос бы возник.

– О черт, – брезгливо прошипел Шив Аркуа, медленно опуская свой ящик. Парализатор в руке того, который постарше, дернулся в его сторону. – Имола, дурак проклятый.

– Вовсе нет, Шив, – приветливо сказал Имола.

Шив закатил глаза.

– Прежде всего, твой расчет времени ни к черту. Малейшее усилие мысли, и ты бы сообразил, что лучшее время – это завтра ночью. Уже после того, как мы все отсюда выгребем для тебя. Ты заполучил бы и нас, и груз. Удивляюсь я на вас, на комарриан, еще со времен Завоевания.

– Ну да, завтра ночью ты бы уже не был столь беспечным, приходи кто хочет и бери голыми руками. – Имола оглядел комнату и присвистнул: – Ого! Как я погляжу, ты от меня тоже кое-что утаил. Мы и сами можем здесь все вычистить после того, как сбудем вас рук.