Чтение онлайн

Булыжник я нарочно выбрала такой, чтобы все сомнения в чьей-либо честности отпали. Самый большой из тех, что валялись вдоль берега. По крайней мере, тучу брызг он поднял изрядную. И вот те на! Не прошло и полуминуты, как брошенный мной камень проявил неожиданные признаки активности. Добро бы только пузырьки, так он вылетел из воды (я не вру) и шлёпнулся на мелководье, описав в воздухе внушительную такую дугу.

–Вот тебе и ноги, - растерянно пробормотала я.

–Там, наверное, водяной сидит, - предположил Таликор.

–Ща посмотрим, что это за водяной!

Ника вздрогнула:

–Э-эй, Рита!

Что ты задумала?

–Искупаться чуток. Са-амую малость.

Доходило это до них порядочно. Пока они попытались что-то вякнуть по поводу "не пущу", я уже скинула плащ и сапоги и взвешивала на руках прибрежные камни. С четвёртой попытки мне удалось найти подходящий.

–Ты правда туда полезешь?
– вздрогнул Таликор.

–А как же! Делать нечего, иду топиться.

Прежде чем кто-то успел меня остановить, если вообще собирался, я покрепче сжала Сантар в правой руке, камень обхватила левой и спиной вперёд упала в воду.

Бр-р, холодно! Но я, как стойкий оловянный солдатик, держусь, камня не выпускаю и плавно так опускаюсь вниз с открытыми глазами. Рыбки всякие от меня шарахаются… Падаю я так, падаю и вдруг… из воды выныриваю. Оглянулась и обалдела. Мать моя женщина! Это ж наша плотина!

Для несведущих объясняю. Город наш хоть и маленький, но в своё время был у нас и аэропорт, и лодочная пристань, и электростанция своя на район. Время упомянутое прошло, и всё это медным тазом накрылось, но наш человек - он нигде не растеряется. Взлётно-посадочную полосу, к примеру, автошкола да роллеры поделили, с лодочной экстремалы ныряют, а на плотине весь город в жаркие дни купается. Так вот, плотину я и увидела, на берегу огней море и в воде народу не меньше двадцати душ. Двадцать пятое число, верно? Так-так, не иначе выпускники наши отмечают последний звонок на природе. И тут - я, гостья из параллельного мира. Хотя какая, к лешему, гостья, скорее, эмигрант по призванию… Нет, ну надо же! Портал на дне реки! Рассказать Фрекатте - не поверит ни на йоту… по крайней мере ясно, что это за ноги были, которых Ника так испугалась. Их обладатель в непосредственной близости от меня, круги нарезает один за другим и смотрит так очумело. Понимаю, конечно, что зрелище я представляю неординарное, но чтоб так, без правил приличия… Вскоре вокруг собрались уже четверо прибалдевших выпускников. Наконец один из них не выдержал:

–Ты кто?

–Я? Русалка, конечно, - спокойно отвечаю я.

–А… хвост покажи!

–Тебе ничего ещё показать не нужно?

–Ну…

–Только учти, я ведь и утопить могу, - и машу Сантаром как бы между делом.

–Камень-то ты бросила?

–Я. А вы чего дно загадили? Банки, бутылки какие-то… Ещё раз выбросите мусор в реку - жизни не дам. Закидаю всех вашей же тарой, чтоб впредь неповадно было. Ещё вопросы будут?

–Дай телефончик!
– тут же отреагировал один из четвёрки, судя по виду - самый наглый и противный.

–Телефончик?
– я встряхнула своей мокрой гривой, обрызгав всех в радиусе двух метров.
– Боюсь, у нас ещё долго вышку мобильной связи не поставят. Могу порекомендовать очень хорошего медиума.

Доходило до мальчиков долго, если вообще дошло, конечно, и я, не дожидаясь ответной реакции, отпустила камень, выдохнула и беззвучно опустилась вниз. В Нурекне,

понятное дело, пришлось всплывать ногами вверх, но это уже ничего не значащие для серьёзного человека трудности.

–Где ты?… что? Как?
– затрещала Ника, едва я показалась на поверхности воды.

–Помогла бы вылезти, - перебила её я.

Вмиг подлетает Таликор, рывком выдёргивает меня на берег и прямо-таки в рот смотрит. Уж очень интересно ему узнать, видела ли я водяного, и если да, то как мне удалось уйти от него живой. А вдруг это вовсе не я, а утопленница враждебно настроенная? Вот так народ! В долгосрочные айрекские экспедиции ездят, книжки умные читают, машин не боятся, а, как дети, верят, что в омуте водяной живёт. Суеверия опять же…

–Знаю, чьи это ноги. Парнишка один там бултыхается.

–На дне?

–Нет, дна вообще здесь нет, по крайней мере, сейчас, а есть Портал на водоразделе, и выходит он как раз на посещаемый водоём. Да не смотри так, "лыцарь"! Я правду говорю. Если не веришь, нырни да убедись сам. Хотя я не настаиваю. Блин! На кой ты тут глазами хлопаешь?

–Это… точно ты?

Я фыркнула и отвернулась, мол, что с такими дубинами разговаривать. Только мозоль на языке натрёшь. Таликор за моей спиной завозился, зашуршал; думала, и вправду, как дурак, проверить собрался, ан нет, на кучу хвороста невзначай наступил. И тут будто обожгло меня. И как же я раньше упустила это из виду?

–Ника?

–Да? Что такое?

–Вопросик есть один. А вы-то что с Таликором у речки делали? Неужто ты с ним?…

Ника передёрнула плечами:

–От твоих пошлых мыслей у меня голова болеть начинает. Ты знаешь, что мне это дело фиолетово! А ничего, что мы за тобой пришли?

–С какой радости?

–Ништяк! Она ещё спрашивает! Ты сама представь, все спят, а тебя нет. Вдруг случилось чего?

–Извини, конечно, но… и ты меня знаешь. Зараза к заразе не пристаёт. Так мы будем говорить откровенно или я капитально взбешусь? Алё, гараж!

–Ну, - она замялась, - тебя нет и Колира тоже нет. Мы и подумали…

–Как? Колира нет?!

Из меня будто вынули скелет, и я даже Сантар в руке удержать не смогла. И они, гады, всё это время молчали в тряпочку? А мысли-то, мысли в каком направлении… И этих людей я считаю своими друзьями!

–Его здесь точно не было?
– поинтересовался подошедший Таликор.

–Знаешь что… если бы ты только что не сломал ногу, я бы взяла вон ту толстую палку и колотила тебя, пока ты бы не запросил пощады! Пойми раз и навсегда: я не хочу замуж за твоего племянника. У нас с ним ничего не было, нет и не будет! Всё, успокоились? Идём искать идиота. Где его видели в последний раз? Может, вы невнимательно следили?

Ника состроила оскорблённую мину.

Когда мы пришли в лагерь, сбылись мои самые нехорошие подозрения. Парнишки в самом деле не было. Зато были: пустая фляжка, примятые кусты с обломанными ветками и в самой их глубине - бесхозная грелльская коса (то бишь реарда). Выводы напрашивались сами собой.

–Они… - прохрипел Таликор.

–Проклятье!
– я пнула фляжку.
– Собаку бы сейчас. Есть среди вас следопыты?

–Да, да, Зейтт. Он четыре года…

–Объявляй общую побудку! Не копайся!