Степь
Шрифт:
Пораженный шаман хотел было сказать, что это очень опасное занятие, но не успел: одно из чудовищ вынырнуло прямо под пауком и схватило клешней край корзины.
Смертоносец мгновенно свесился и попытался вонзить клыки в удерживающую его конечность, однако раздался лишь громкий клацающий звук. Затем речное существо ушло под воду, легко утащив шар. Восьмилапый тут же всплыл и завертелся в водовороте вместе с людьми, жалкий, скрючившийся.
Питти вспомнил, как смертоносцы боятся воды, и просто не знал, что сказать. Удивляться дальше было некуда, и все-таки шаман поразился еще больше,
– Хватит.
– Эмилио повернул коня и поскакал догонять друзей.
– Что ж, если эти люди и слуги, то довольно верные. Да и с хозяевами им тоже повезло.
– Сколько в этой крохотной речушке чудовищ!
– не мог прийти в себя Питти.
– Кто мог знать? Я пересекал ее дважды!
–
– Сколько чудовищ?
– удивился латорг.
– Два, сколько ж еще? Разве ты не заметил - они поднимались по очереди, пряча добычу на дне.
Шаман только вздохнул. Да, совсем он стал плох, не видит простых вещей. Пора в монастырский сад, под дерево, чтобы много дней только спать и есть. Рондо скакал и скакал, упрямо забираясь все выше. Впереди громадой стояли горы. Неужели латорги и теперь будут настаивать на своем возвращении?
– Думай, Питти, ты же здесь все знаешь!
– кипятился Эмилио.
Латоргу с болью давался каждый локоть, пройденный конем по направлению к Горам. Каждый шаг отдалял его от родины предков, где ему непременно хотелось умереть. Остальные конники тоже помрачнели и с тревогой поглядывали вперед. Они ехали по долине узкого быстрого ручья, окруженной поросшими кустарником скалами. Возможности свернуть никак не предоставлялось, позади поджидали враги.
– Брат Эмилио, но ты ведь совсем недавно видел, что эта река непроходима!
– терпеливо увещевал Питти.
– А не пересекая реку, невозможно попасть в Степь! Значит, нужно переждать, пока уйдут смертоносцы и их люди, а потом наладить переправу. Для того, чтобы переждать…
– Что ты такое говоришь?
– возмутился его друг.
– Смеешься надо мной? Река непроходима! Мы же ее только что пересекли! Все дело в том, что надо действовать быстро, пока чудовища спят, или что-то в этом роде, у себя под водой. Пока у нас есть кони - это не проблема, но если дальше путь будет еще круче, мы рискуем остаться без них!
– Хорошо, как только будет возможность вернуться, ты вернешься. Но сейчас там смертоносцы.
– Где? Может быть, чудища пожрали их всех! Может быть, они уже улетели!
– Нет, - мрачно сказала остановившаяся подтянуть сбрую женщина, глядя назад.
– Они преследуют нас.
Все повернули головы и увидели пять воздушных шаров, следующих позади. Шары двигались, чуть подергиваясь, - видимо, им мешал сильный боковой ветер.
– Пауки говорят, - неожиданно заявила Лола, - что нас нужно обязательно догнать и убить. Это ихний командир сказал всем другим.
– Замечательно!
– Эмилио даже сплюнул с досады и дал шпоры коню. Рондо
– Что же делать?.. Знаю! Продержимся до темноты и опять сбежим!
– Им сверху все видно, - заметил оказавшийся рядом Килк.
– Если из этой долины нет выхода в другие, такие же, то ночью они просто опустятся и перекроют путь.
– Хорошо только то, что они не пытаются бить нас Небесным Гневом, - вздохнул латорг.
– Поняли, что этим нас не пронять. Есть выход отсюда, шаман?
– Не знаю, - в который раз вздохнул Питти.
– Мы пересекли реку не там, где я это делал прежде. Впереди я вижу знакомые горы, но как к ним пройти - не знаю. Придется подниматься дальше, другого пути нет.
Время шло, кони все чаще недовольно фыркали и оступались, воздушные шары Восьмилапых постепенно приближались. До темноты все так же оставалось еще очень много времени. Наконец крохотная долина сделала крутой поворот и превратилась в узкое ущелье с совершенно неприступными стенами. Теперь отряд даже не мог удаляться от смертоносцев, кони двигались поперек направления движения шаров.
Пауки сверху видели всю местность и заранее сместились чуть в сторону. Теперь преследователи, получившие приказ уничтожить отряд во что бы тони стало, приближались с каждым мгновением, хотя и стали не видны из-за высоких скал.
– Может быть, обманем их?
– предложил Гросси, мальчик-латорг.
– Пока нас не видно, повернем и поскачем обратно!
– Один паук смотрит туда, - спокойно сообщила Лола, поглаживая хохолок Рокки.
– Только что их командир спрашивал его. Поезжайте вперед.
– Не командуй, пожалуйста, - попросил ее Эмилио.
– Все равно ничего другого не остается. Будем ехать, пока твари не начнут прыгать нам на головы.
Однако через два с небольшим броска копья стены ущелья вдруг стали расходиться в стороны. Латорги с воодушевлением пришпоривали коней, да те и сами будто почувствовали надежду и спешили как могли. По левую руку показались воздушные шары - они висели гораздо ниже и ближе, так что каждый мог рассмотреть крошечную фигурку паука.
– Если они спустятся еще пониже… - погладил Питти свой лук. Но Эмилио грубо оборвал Белку:
– Не спустятся! Или спустятся за скалой. И вот чего я действительно не могу понять: почему они до сих пор не спустились у нас за спиной? На восьми лапах по этим шатающимся камням они бы нас уже догнали.
– Наверное, и они ошибаются, - предположил шаман после долгого раздумья. Другого ответа он просто не видел.
Впереди показалось маленькое озеро, из которого и вытекал ручей. Кони от старания вытянули морды, из-под их копыт летели камни. Эмилио, привстав на стременах, осматривал берега.
– Не получишь ты воды, дорогой мой Рондо, в речке надо было напиться… Направо! Там проход! Кони послушно исполнили волю своих хозяев, но глаза их выражали нечеловеческое страдание. Это не прибавило латоргам хорошего настроения, люди неразборчиво ругались и без конца понукали несчастных коней. Теперь шары снова оказались за спиной, а впереди Питти увидел совершенно незнакомую долину. Однако она поднималась куда-то вверх, уходя за первую гору.