Старт корректора

Глава 1. Первый шаг

Усадьба Фарканов.

Ужин в гостиной на втором этаже.

— Вот оно, изменчивое женское сердце! Средоточие легкомыслия! — сокрушаюсь всей душой. — Диана, я положил всё своё умение могучего мага, можно сказать, совершил чудо и где благодарность? Где, я вас спрашиваю?

Чета Фарканов, к которой я обращаюсь, неуверенно улыбается, Диана, чуть подумав, показывает мне

язык. Дэн Дортин не знает, куда себя деть.

— Всем напряжением своих магических и умственных сил мне удалось исправить последствия ужасной травмы прелестной ножки. Разве я не вправе рассчитывать на обыкновенную благодарность? — Обвожу всех взглядом, полным неизбывной тоски.

Я настолько натурален, что даже Диана как-то неуверенно корчит мне очередную рожицу.

— Но стоило только появиться рядом какому-то постороннему молодому человеку, — тоскливо и неприязненно кошусь на Дэна, — как она тут же начинает строить ему глазки! Ну и что, что он симпатичный?! Разве это повод?

Предок кое-что подсказывает.

— Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая, — напеваю, беспощадно фальшивя. — Так сказал древний поэт, а он знал в этом толк.

Затем смотрю на кокетку Диану и делаю зверское лицо.

— Я отомщу! Жестоко отомщу!

Фарканов наконец-то пробивает, они заливаются смехом. Хохочет граф, рассыпается по гостиной мелодичный смех графини. Дэн смущённо улыбается. Диана на моё «р-рав!» взвизгивает и убегает. Выдвинув челюсть на сделавшемся жестоком лице, обещаю ей неопределённые, но непременно ужасные кары.

После ужина кое-как отошедший от хохота граф приглашает к себе в кабинет. Вместе с нами заходит и Аманда. Она, кстати, беременна, уже выпирает пока аккуратный животик. Предок диагностировал пятый месяц.

— У меня к тебе важное дело, Стэн, — Фаркан резко делается серьёзным. — Небольшое, но крайне важное для меня.

Кажется, догадываюсь, о чём речь, но опережать не буду.

— Я слышал, некоторые целители умеют определять пол ещё не рождённого ребёнка…

— Мне надо коснуться Аманды, — скорость моего ответа — следствие правильности моей догадки.

— Живота?

— Не обязательно. Можно за руку взять.

С видимым облегчением Фаркан соглашается. Подхожу к сидящей в кресле графине, берусь за её нежную ручку, ныряю ненадолго в Тень.

— Ну что?! — на меня с огромным нетерпением и отчаянной надеждой смотрят оба.

— Примите поздравления, Ваше сиятельство, — не считаю возможным мучить добрых друзей неопределённостью. — Мальчик…

— И-и-и-и, — взвизгивает от восторга графиня, меня некая могучая сила подбрасывает вверх.

— Я говорила, говорила, — захлёбывается восторгом Аманда, — с Дианой я не так себя чувствовала. Да отпусти ты его, Венди! Задушишь дорогого гостя, хи-хи-хи…

Это правда. Помял меня граф слегка. Крепкий он

мужчина.

Хозяин дома тоже находит, чем меня порадовать. Когда его супруга уходит, он открывает сейф и вытаскивает приятно полный кошель. Судя по размеру и звуку, с которым падает на стол, с золотом.

— Начали продажи магических трав. В оранжереях они вызревают быстрее. Здесь двадцать восемь соверенов, твоя доля. Разумеется, будет ещё, лето только началось.

Мне было бы удобнее взять с него вексель или какую-то расписку, но я его понимаю. Меня тоже тяготило бы наличие чужих денег у себя. Деньги у меня, но не мои. Как-то неуютно. Поэтому с благодарностью забираю. Ничего, в городе в банк закину.

На стол выставляются пять накопителей в ряд. Кристаллы размером с кулак.

— Надо зарядить, — граф коротко ставит задачу.

Надо, так надо. Тут же заряжаю один, берусь за второй.

— Чуть-чуть не хватило, но почти полный. На девять десятых.

Граф глядит с огромным изумлением.

— Грин один кристалл три дня заряжает.

— У меня источник больше, — пожимаю плечами. — Пару дней тоже буду пустой.

Немного подумав, предостерегаю:

— Надеюсь, не станете ему говорить, что я делаю намного быстрее?

Фаркан понимающе кивает. Для меня тоже кое-что ясно. Минимальный срок, на который мы задержимся у гостеприимного графа. Пока все накопители не заряжу, уезжать нельзя.

Перекат на речке Эливер.

Утро следующего дня.

Как выясняется, место силы обзавелось прилагательным «бывшее».

— Грин тревогу забил. Ещё весной, — граф начал рассказ, ещё, когда мы ехали сюда. — У него такой вид был…

Фаркан покачал удручённо головой.

— Честно говоря, я всё-таки не решался запустить коров на луг. Язык не поворачивался такую команду отдать. Но теперь-то что уж…

На лугу действительно благоденствует стадо в полсотни голов. А я думаю, что случилось. В отличие от графа новость меня радует несказанно. И всё-таки, почему? Спрыгиваю с коня, присаживаюсь у воды, опускаю руку. Да, маной фонит на порядок слабее. Артерия магической энергии словно ушла вглубь. Или истощается.

Забор энергии для моего ядра проходит намного труднее. Приходится выкачивать с заметным напряжением. Только через четверть часа заполняю источник. Граф не мешает, наслаждается пейзажем и прогулкой, наблюдает за шустрыми рыбками, снующими в прозрачной воде.

Сначала отмечаю еле заметное ослабление потока маны. Несмотря на нарастающие усилия с моей стороны. И только после этого ясно выкристаллизовывается догадка — это я сделал! В конце зимы, когда приходил «подкормиться» и зачем-то выпустил гигантское облако маны в пространство. Рассеял его там. Скорее всего, из-за этого «артерия» ушла вниз. Боится она таких кровопусканий.