Чтение онлайн

Каменный лабиринт городских улиц переполнен безликими людьми, вечно спешащими и чем-то встревоженными.

Раннее утро.

До начала рабочего дня оставалось менее получаса. Асцелии необходимо поспешить, иначе она рискует опоздать на работу.

Девушка занервничала, просачиваясь сквозь толпу. Перешла на бег, оставляя позади последний "виток" мощеного тротуара.

Поверхность.

Переполненный

воздухолет в ожидании последних пассажиров, расправил острые крылья.

Асцелия заскочила внутрь, радуясь, что успела вовремя. По маршрутному датчику отправила координаты своей станции. На табло вспыхнула бегущая строка: "Сектор Ц -- ГИТЕРИУМ. Ваши пожелания учтены. Спасибо, что воспользовались общественными перевозками".

Транспортный компьютер создал маршрут, используя данные, переданные всеми пассажирами.

На экране засветилась карта полета.

Воздухолет взмыл вверх, возвышаясь над переломленными нитями каменных улочек и переулков.

Девушка, без интереса всматривалась в прозрачные стены пассажирского вестибюля, взглядом отмечая под нацарапанным любовным посланием, прилепленную кем-то жвачку.

За двадцать восемь лет, прошедших с момента появления на свет, она вдоволь насмотрелась на окна и балконы, мелькающие в секторе движения общественного транспорта. Чтение чужих стихов на стекле занимало ее больше, чем изо дня в день, повторяющиеся пейзажи.

Двадцать минут спустя.

Воздухолет, пружиня, приземлился в десяти метрах от конусообразного здания Гитериума, смахивающего на гигантский улей, где тысячи пчел трудятся во имя процветания города. В Гитериуме сосредоточены государственные структуры: отделы, департаменты, службы и ведомства, образующие сердечную систему Ковенгардиума.

Дверь воздухолета плавно отодвинулась, обнажая механический трап. Пассажиры выпрыгнули, разбредаясь по городу.

Перекинув сумку через плечо, девушка направилась в отдел целителей Департамента по исследованию лекарственных средств и применению лечебных технологий, где и работала уже шесть лет.

Перед входной дверью Асцелия приложила правую руку к настенному сканеру. Устройство одобрительно пискнуло, проглотив информацию с электронного браслета.

Передвигаться без браслетов в Объединенном Галактариуме запрещено. На подлете к каждому городу, контроль проверяет данные носителя, сверяя с информацией, содержащейся в галактическом архиве.

В зеркальном холле Асцелия осмотрела себя с головы до ног и не заметив ничего подозрительного, вошла в лифт. Зеркальный двойник немного замешкался,

удерживая отражение. Но спустя секунду, начал меркнуть. Первыми потускнели печальные синие глаза, затем пропали волосы, отливающие серебряной сединой из-за недостатка солнечного света и произошедшей мутации. Хрупкое телосложение испарилось последним, просто растаяв вместе с одеждой.

Асцелия ничем не отличалась от остальных жителей города. Ковенгардцы, вообще, не любили привлекать к себе внимание, теряясь в городском лабиринте равнодушных масок.

Всю жизнь горожане посвящали отчаянной борьбе за выживание. Рано осознавая, что колористическое буйство эмоций следует выдрать из души.

Сердечная привязанность к безликости основана на практической выгоде. На сером фоне не приметна пыль, оседавшая в воздухе. Вулканические копи выбрасывают столько пыли, что можно перекрасить целую Вселенную в серый цвет. Жители, привыкшие учитывать на счету каждую свободную копейку, не могут позволить лишние траты на частую смену гардероба, отдавая предпочтение неброской опрятности.

Власти знали про серую пыль, но закрывали глаза. Легче признать ее абсолютно безопасной, чем урезать бюджет до копеечного минимума, лишая город экономического процветания.

Негласное правило серого дресс-кода игнорировалось социальными слоями побогаче, разбавляющими унылую палитру города яркими красками.

Лифт скользил по этажам. "Семьдесят восьмой уровень", - раздался электронный голос. Кабина, натужно поскрипывая, распахнулась, выпуская пассажиров.

Асцелия обошла вокруг своего рабочего стола. Приподняла небрежно лежащую стопку документов и снова опустила. Работать не хотелось.

День лучился теплотой, оберегаемой солнцем. Девушка чувствовала приятные ласки, проникающие через стекло. Так хотелось оказаться внизу. Перешагнуть за ограду оконных витражей, отделяющих пульсирующий жизнью город, от стен Гитериума.

"П лен ", - подумалось девушке.

Сквозь призму гигантских окон открывался вид на городской проспект, извивающийся как ветка старого дерева, утыканная тяжелыми побегами магазинов. В продаже было все. Витрины забиты магическими артефактами и травяными настоями, изготовленными на вечно зеленой Эльгории.

Эльгорские лекарственные растения стоят в Ковенгардиуме огромные деньги. Немногим горожанам по карману натуральные ингредиенты. Большинство использует их синтетические аналоги. Как все искусственное, синтетика имеет кучу побочных эффектов, негативно воздействующих на организм.