Союз. Часть 2

— Мы прибыли, — сообщил искин.

Уже? Быстро как-то, я думал, что полет промелькнет не настолько незаметно. Хотя понятно, что это были глупые и пустые надежды. Почему надежды? Да потому что на меня вдруг напал мандраж. Стоило нам вместе с флотом вернуться с другого конца галактики, как на меня вдруг накатило. Зачем я понадобился Слиянию? Почему именно я? Что такого произошло здесь, пока нас не было? Вопросы возникали один за другим и уходить упорно отказывались, терзая меня. В какой-то момент захотелось даже развернуться и рвануть обратно. Но все

это глупости, и я это прекрасно понимаю, только вот поделать с этим ничего не могу.

В целом, если не считать моего внутреннего состояния, все нормально. Прыжок прошел без каких-либо проблем. Прыжковые врата отработали как нужно, отправив небольшой флот обратно домой. Долетели спокойно, никаких сбоев или встреченных аномалий на этот раз.

Когда же прибыли в наш сектор, флот вышел из прыжка, и мы разлетелись по своим делам. Флот отправился куда-то доставлять привезенные образцы, а я полетел в столичную систему Слияния, где меня ждет на личную встречу управляющий кластер Слияния. Летели на все том же разведывательном корабле, на котором летали и раньше.

За все это время управляющий кластер даже не намекнул, для чего я ему понадобился. А своими силами мы с Арти, как ни старались, ничего толком не смогли выяснить. Были некоторые предположения, исходя из текущей обстановки, но ничего конкретного. И точно ничего такого, где необходимо было бы именно мое вмешательство.

За те месяцы, пока мы возвращались домой, мир не рухнул. Да даже ничего особо значительного не произошло. Война с роем продолжается. Там без особых изменений. Линия фронта все больше укрепляется, благодаря нашим стараниям рою пришлось серьезно ослабить свой напор и сконцентрироваться на защите захваченных территорий.

Вряд ли этого надолго хватит, но какое-то время на передышку мы выиграли, заставив рой бросить значительную часть своих ресурсов на укрепление обороны в тылах. Сыграет ли это против нас позже? Вполне возможно, второй раз подобное провернуть с таким же успехом вряд ли удастся. Но в данный момент мы добились задуманного.

Вопрос с предателями решается. Свои ряды местные расы от них по большей части уже очистили, но, как я и предполагал, не все были согласны с этим, и у них там вспыхнула небольшая война. Ничего такого уж серьезного, но ресурсы и время на себя она оттянула. Сейчас там уже додавливают последние очаги сопротивления. Местные не церемонятся, действуют максимально эффективно и жестко.

Читал все связанное с этим, и мне даже не верилось. Столько лет они закрывали глаза на проблему, старательно игнорировали ее, а тут вдруг взялись, да еще и как взялись. Не просто тихо и максимально мирно, а очень даже наоборот. Сильно же их прижало, что наконец зашевелились.

А вот с зараженными в чужих телах дела обстоят хуже — их пока не обнаружили. Или они ведут себя максимально незаметно, стараясь ничем таким уж не выделяться на фоне остальных. Или их в ходе войны прибили и просто не поняли, что это были не простые охреневшие предатели, а зараженные, которых мы так старательно ищем, тщательно просеивая всю добываемую про предателей информацию на наличие каких-нибудь нужных нам зацепок.

Но как бы то ни было, ослаблять бдительность наши силы там не собираются. Перебили зараженных или нет — непонятно.

Пока нет подтверждения, что зараженные точно уничтожены, считается, что они продолжают свою деятельность и нужно пристально следить за обстановкой. Они ведь не тупые жуки, запросто могли затаиться, решить выждать и потом нанести свой удар, когда все стихнет и мы решим, что проблема с предателями решена.

А что тут, у Слияния? Информации за время полета получили немало. Но что-то определенное сказать сложно. Крупных военных конфликтов нет. А что-то небольшое постоянно происходит. Какие-то стычки, интриги, конфликты… обычная картина. Слияние пытается объединить всех перед лицом внешней угрозы, но получается у него это очень так себе.

Да, оно перешло от тайных непонятных действий к более открытой тактике и распространило информацию о рое. Вот только не сказать, что это что-то сильно изменило. Все приняли к сведению, общество побурлило, переваривая новость, и на этом, в общем-то, все.

Кто-то согласился войти в создаваемый союз. Кто-то сохраняет нейтралитет, раздумывая и пытаясь выбить себе лучшие условия в союзе. А кто-то воспринял такое предложение в штыки, и пусть до открытой враждебности дело еще не дошло, но настрой у таких явно негативный.

И к сожалению, основные крупные игроки на политической арене нашего уголка галактики относятся именно к этой категории. Ни одно из крупных космических государств не согласилось пока войти в создаваемый союз. Они просто не видят в этом смысла.

Какой-то там рой? Несмотря на все предоставленные Слиянием данные, воспринимают его весьма скептически. Может, он и в самом деле существует, но он где-то далеко, и непонятно, доберется ли вообще до нас. А если и доберется, то когда это будет? Явно ведь не завтра или даже через год. А в союз Слияние зовет уже сейчас. Да и к самому Слиянию многие все еще относятся настороженно, хоть и есть положительные сдвиги в этом направлении.

Увы, политики всегда остаются политиками и терять даже толику власти не хотят. А союз, если сделать как хочет Слияние, сильно изменит расклад сил и власти. Да даже просто любой настолько крупный союз изменит все. Пока не возникнет видимая и хорошо ощутимая угроза, хрена с два они начнут воспринимать рой всерьез и начнут шевелиться.

Оставшаяся же «мелочевка»… кого-то Вортекс теми или иными способами заманил в союз, кого-то само Слияние. И так-то там уже набралось вполне неплохо участников, но они практически ничто на фоне тех, кого еще нужно присоединить к союзу, увы. И в итоге можно с уверенностью сказать, что процесс создания союза забуксовал. Слияние не сдается, продолжает работать над этим, однако на быстрые результаты надеяться точно не стоит.

Слияние хочет использовать меня для склонения кого-то ко вступлению в союз? Звучит логично, но непонятно, почему именно я? При всем желании, я не назвал бы себя специалистом по решению подобных вопросов.

— Сергей, — позвала меня Арти, отвлекая от невеселых мыслей.

И да, конечно же, она полетела со мной. Я даже заикаться о том, чтобы ей остаться со флотом на другом конце галактики, не стал. Во-первых, мне совсем не хотелось лететь без нее. А во-вторых, я прекрасно представлял ее реакцию на эту мою попытку.