Чтение онлайн

Я продолжил обед, думая о неудержимой фантазии человека. О том, как люди путают реальность и вымысел, пытаясь уверить себя и других в своих заблуждениях. Но я уже не улыбался, пытаясь сдерживать смех, дабы не обидеть этого сумасшедшего старика.

– Вот вам смешно, – продолжил он. – Вы уж извините, что я отвлекаю вас от обеда. Я человек старый, а старикам иногда хочется с кем-то поговорить, так сказать, поделиться своими переживаниями.

Я на него посмотрел, на этот раз согласившись с его доводом. На вид ему было лет восемьдесят, а в таком почтенном возрасте что только не взбредёт в голову. Худощавый, с чисто выбритым подбородком,

седыми волосами и добрыми глазами, смотревшими на меня пытливо через толстые линзы больших круглых очков. Он улыбнулся, и неторопливо поправил воротник своего старенького серого свитера, что свисал на худых плечах.

– Да ничего, мне тоже хочется хотя бы в обеде отвлечься от работы, – сказал я более дружелюбным голосом.

– Тогда хотите, я раскрою вам секрет? – предложил он.

Я кивком головы одобрил его намерение, подумав: пусть говорит, если ему так хочется, и мой обед пройдёт не скучно.

Старик наклонился над столом и шёпотом произнес:

– Вы знаете, часы времени, про которые мы с вами говорили, существуют! Я сейчас постараюсь это объяснить, – продолжал он. – По ним идёт вся наша жизнь, идут столетия, идут эпохи. По часам мы рождаемся, по ним умираем, по ним создаются и угасают цивилизации. По этим часам правят цари и президенты. Часы времени назначают время войн и время перемирия. У этих часов своё время: сколько быть ледниковому периоду, сколько бегать на земле динозаврам и во сколько сегодня подойдёт к остановке твой автобус. Часы показывают, где и когда быть какому-то событию, – он снова улыбнулся и заговорщицки поднёс указательный палец к губам: – Только это между нами!

Честно говоря, после таких разъяснений мне его идея понравилась: неплохой сюжет для фантастического фильма! Я посмотрел на часы, мой обед подходил к концу.

– Ну, если вы уделите мне немножечко времени, – незнакомец засуетился, боясь, что я сейчас уйду, не дав ему высказаться, – я поведаю одну историю про девочку, которая стала хранительницей часов времени.

Я сложил посуду на поднос, встал и хотел идти, но меня что-то потянуло назад.

Время до конца обеда позволяло немного задержаться, а свободные места за столиками столовой говорили, что я никого не задерживаю.

– А откуда вы знаете про эти часы? – спросил я.

– Я вам поведаю.

Я присел назад, чтобы услышать забавный рассказ странного, но обаятельного старика. Сказать честно, поначалу у меня ещё было желание уйти, я ловил себя на мысли: что я здесь делаю, когда мне уже пора заняться своей работой? Но когда старик начал свой рассказ, я позабыл про всё. Я слушал хриплый, но приятный голос своего собеседника, который опьянял и погружал в события его истории, заставляя переживать и сочувствовать героям повествования. Я окунулся в глубокое детство, когда мама рассказывала перед сном сказки. Я ощущал себя утлой лодкой, бежавшей по гребню волны приключений, закручиваемый вихрями сказочных водоворотов.

На часы я уже не смотрел и перестал вести отсчёт времени. Столовая постепенно опустела, но я уже не спешил к себе в кабинет. Когда огляделся в следующий раз, то был сильно удивлён: за окнами начинало смеркаться. Солнце ушло, и в тёплом июньском небе появилась ночная мгла, а я всё продолжал слушать рассказ старика с его постоянной присказкой: ЭТА ИСТОРИЯ – ЧИСТАЯ ПРАВДА!

Глава первая.

Софья

Крупные порхающие снежинки в свете уличного фонаря мерцали

красно-голубыми вспышками света, отражаясь и играя в замороженных кристалликах льда. Падая на землю, они создавали толстый слой рыхлого снега, выравнивая тротуар с проезжей частью в одно целое белоснежное покрывало.

Ночь подходила к концу. В зимнем холодном небе появилось голубое сияние, возвещая грядущее наступление рассвета. Вдали зажглись окна многоэтажных домов. Но и здесь, на улице Некрасова, загудели двигатели снегоуборочных машин, под шум моторов стали просыпаться люди.

Большой уличный кот, неуклюже поджимая замёрзшие лапы, пробежал по забору и прыгнул на крышу веранды одного из домов. Провалившись в снежный покров, он брезгливо поджимая лапки, прыжками, будто гепард, устремился к фронтону, где протиснулся в узкую щель между досок.

На чердаке было тепло и сухо. Расположившись поудобней, кот принялся прилизывать шёрстку, как вдруг навострил уши и стал прислушиваться к голосу хозяйки:

– Софья, пора вставать!

Молодая женщина в зелёном бархатном халате, в тёплых тапочках прошла по коридору, украшенному картинами с морскими пейзажами и побережьями диковинных стран. Кисть неизвестного художника тонко подчёркивала линию золотого песка, нагретого жарким солнцем, который так согревал душу в эти холодные зимние дни.

Стройная, высокая, приятной внешности женщина затянула потуже пояс халата, зашла в комнату, щёлкнув выключателем. Жёлтый свет бра осветил спальню: белый платяной шкаф в углу, письменный стол и кроватку, на которой лежал небольшой комок, накрытый пуховым одеялом.

Следом за женщиной в спальню забежала собака и, не раздумывая, прыгнула на кровать.

– Альфа, давай, буди её! – скомандовала хозяйка дома.

Альфа – подросший щенок породы далматинец с чёрными ушами и полосатым хвостом, походившим на палку гаишника – начала крутится юлой, вынюхивать и пытаться засунуть морду под одеяло.

– Нууу…. – в ответ кто-то сонно пропищал.

– София, ты опять читала допоздна! – сердито укорила женщина, убирая с кровати приключенческие книги в пёстрой обложке.

– Я совсем немного, мам! – глухо донёсся детский голосок из-под одеяла.

– Опять будешь ходить весь день как варёная! И вообще, вставай, пора собираться в школу. Папа говорит: сегодня нужно выехать пораньше, – покидая спальню, мама продолжала на ходу свой диалог с дочерью.

Потягиваясь и кряхтя, из-под одеяла появилась девочка с маленьким круглым курносым личиком, большими зелёными глазами, и светло-русыми волосами. Едва она успела зевнуть, как её щёки и лоб облизала собака.

– Альфа! – возмутилась девочка, укрываясь от неё подушкой, – перестань!

Собака, убедившись, что её юная хозяйка проснулась, спрыгнула с кровати, сделала караульный круг по спальне и побежала дальше – проверять, чем занимаются другие жители этого дома.

Девочка, воспользовавшись моментом, пока её никто не тревожит, стала дремать дальше.

Софье недавно исполнилось десять лет. Худенькая, невысокого росточка девочка отличалась сильным, мужественным, слегка нагловатым характером: она всегда могла за себя постоять и дать отпор в любой ситуации.