Снайпер
Шрифт:
— Сейчас узнаем, — пообещал Олег, обгоняя фургон.
Элм ждал его на середине горбатого каменного мостика через шумный ручей — невысокий, худощавый, в куртке мехом наружу, длинные светлые волосы схвачены кожаной повязкой с охранными символами. Худое лицо, как обычно, непроницаемо, желтые глаза спокойны и загадочны. Олег вдруг подумал, каково ему — в одиночку, в компании варваров… Оборотни, насколько он знал, поодиночке вообще странствовать не любят, кочуют небольшими кланами, сложившимися вроде бы еще до появления человеческой цивилизации. И однако этот пренебрег традицией за ради того, чтобы сопровождать некоего «снайпера» третьей категории, бывшего «нюхача», а ныне вообще
Олег вопросительно глянул на оборотня, и тот кратко информировал:
— Буран.
— Скоро?
Элм молча указал глазами вправо и вверх, Олег тоже глянул на небо, но ничего особенного там не углядел — разве что над самыми верхушками елок небо чуть потемнело.
— И что делать? — осведомился он, чувствуя себя болтуном.
— Прямо, — оборотень отмахнул жилистой рукой вдоль тракта. — За лесом влево. Будет корчма.
— А ты? — пообщавшись уже с оборотнем, Олег понял, что в корчму тот не собирается.
— Элму туда нельзя, — как обычно, сказал о себе в третьем лице проводник. — Договор.
При упоминании договора Олега аж передернуло. Неужто и Старшая Кровь как-то замешана в игры вокруг наследия Крамнера, чтоб ему на том свете смола погорячей досталась?..
Очевидно, оборотень что-то такое углядел в лице Олега — он неожиданно разразился небывало длинной речью:
— Тебе надо там быть. Там будут обманщики, но тебя не обманут. Будет ловушка для тебя, будет кровь — но не ваша. Иди. Ты должен видеть. Элм найдет тебя после. — Больше он ничего объяснять не пожелал, просто нырнул в чащу — веточка не шелохнулась! — и моментально пропал из виду, оставив Олега озадаченно материться про себя посреди тракта.
Нет, корчма — это, конечно, здорово. Здешние бураны встречать под открытым небом удовольствие, мягко говоря, сомнительное — и небезопасное. Еще в прошлый свой приезд он наслушался страшилок на эту тему — про похороненных под снегом, сбившихся с пути и замерзших, просто без вести пропавших… Вот только на подробной карте, выданной Олегу на базе, никакой корчмы по этому тракту и в помине нет. И пунктирный монолог оборотня Олегу до крайности не понравился. Старшая Кровь, как любому известно, врать просто не умеет, а вот что-то предвидеть как раз умеет, и по слухам, весьма неслабо… Вопрос только в том, можно ли извлечь из обрывочных фраз хоть что-то похожее на информацию? Мать их через пень трухлявый колом осиновым, зло подумал Олег, ни фига-то у них не поймешь! Иная ментальность, иная логика… все иное! А сейчас предстоит еще одна веселуха: обо всем поведать команде… Он матюгнулся уже вслух, повернулся и зашагал к головному фургону.
Впрочем, обошлось без лишних вопросов — тем более что потихоньку и снежок уже начало закручивать. А через полчаса, когда добрались до своротки, буран уже начал набирать силу, и ветер просто до костей пробирал, так что насчет спрятаться под крышей в команде образовалось полное единодушие.
Корчму увидели сразу за поворотом — Олег, во всяком случае, сразу понял, что это она, хотя внешне строение на корчму походило мало. Приземистая квадратная башенка в три этажа, соединенная паутиной галерей и крытых переходов с постройками поменьше — в общем, больше всего смахивало это дело на то, что взялся кто-то строить то ли форт, то ли крепость, да бросил на полдороге. Впрочем, светились щелястые окна-бойницы «донжона» вполне себе ярко, выглядело строение этаким гостеприимным разбойничьим вертепом… Одно только «но»: дорогу уже заметало, хотя не настолько, чтобы скрыть отсутствие следов, ведущих от тракта к корчме. И вообще, здесь, посреди леса, смотрелось все это безобразие как-то неуместно, особенно если учесть, что отродясь в
— А мы точно туда хотим? — прокричал Стас сквозь ветер, изо всех сил налегая вместе с Олегом на дышло, чтобы развернуть упряжку.
— Хочешь, снаружи подожди, самая погодка! — крикнул в ответ Олег, смахивая рукавицей слепящий снег с лица. Чувство мишени усилилось, стало острей на какой-то волос, на десятую долю градуса, но Олегу этого было вполне достаточно. Как бы там ни было, но этой корчмы им не миновать.
Хозяин, здоровенный кривой детина в грязном фартуке, встретил их во дворе, и торговаться с ним пришлось по большей части при помощи жестов — ветер завывал теперь вовсю, на разные голоса и с модуляциями. Из-за плохо пригнанной двери главного здания пробивался свет, но соваться туда с налета никакого резона не было — и Олег, сунув хозяину в ладонь две серебрушки, повел свой «караван» к скромной на вид боковой пристроечке, похожей на сторожевую башню — опять-таки недостроенную.
Через какой-то десяток минут волы уже хрустели сеном в стойлах — хорошо, конюшню неведомые строители все ж достроили! — а Олег с компанией успели перетащить пожитки в низкую, но довольно просторную комнату на втором этаже. Колченогий стол, неструганая лавка, вдоль двух стен что-то вроде нар, заваленных соломой и брошенными поверх вытертыми бараньими шкурами, ветер в щели задувает так, что пламя масляной лампы колышется, дым от горящего в грубом очаге торфа щиплет глаза, но после ветряной снежной мглы чудо, как хорошо — по крайней мере, на вкус Олега. Стас и Айра — тоже не новички, понимают, что в здешних условиях это почти сказочный комфорт, а вот остальным после уютных коттеджей Крепости такое обиталище должно казаться диковатым… Но пока никто не ворчал и не возбухал — все собрались вокруг очага, радуясь теплу и жадно принюхиваясь к аромату свежих лепешек и жареной баранины — двое слуг успели притащить деревянную миску размером с детскую ванну.
Жратва оказалась вполне пристойной, да и народ за последнюю неделю поотвык носом крутить, так что миска опустела довольно быстро. Олег разлил по кружкам крепкое, чуть отдающее подгнившими яблоками вино:
— Ну что, господа редакция, поздравляю с походным крещением.
— Аминь, — откликнулся Джордж, мощным глотком ополовинив кружку. — Слушай, а мы тут насекомых всяких не нахватаем?
Олег пожал плечами, бережно раскутал заботливо упакованный в одеяло лан и, присев на нары, начал его настраивать. Между прочим, вполне добрый достался инструмент, после некоторой доводки он почти что строил, так что Олег дорожил им весьма и весьма. Джейн, поджав ноги, устроилась рядом с ним:
— Выступать будем?
— А что, очень хочется? — усмехнулся Олег, подтягивая струну.
— Здесь, боюсь, контингент немножко не тот, — небрежно сообщил Стас, вытягиваясь на шкурах. — Задницей чую, не оценят…
Джордж с сомнением глянул на покрывающие топчан шкуры — и, придвинув ногой грубо сбитый табурет, оседлал его:
— Вообще, не нравится мне тут, командир. Зуб даю, кто-то из наших тут крутится.
— Точнее можешь сказать? — Олег осторожно достраивал первую струну.
— «Викинг». Категория — двушка-трешка.
— Не нас ли ждет? — с легким беспокойством предположил Макс. — Он там один?
— Да в том и дело, что нет, похоже… Чую еще кого-то, сильного. Командир?
— М-м?.. — Олег принялся негромко наигрывать сиртаки.
Джордж машинально подхватил ритм, отстукивая мощными ладонями по ляжкам, но почти сразу оборвал себя:
— А если по наши души? Может ведь такое быть?
— Угу, — с готовностью кивнул Олег, продолжая играть. — Еще как может…