Чтение онлайн

– Я ещё не закончил копать, - князь Карлай никак не показал, что слова колдуна грубы и могли задеть его хоть в малейшей мере.
– Но расстояние накладывает определённые ограничения - из Левона я смог дотянуться только до части людей. Ядро контрабандистов находится в Ясеневой Роще, а там работа моих осведомителей значительно ограничена.

– Ты не ищешь с помощью тёмной стороны?

– Скажем так, мои таланты лежат в несколько другой области. Да и есть вещи, которые таким образом ни при каком таланте и умении не узнаешь.

– Резонно,– кивнул Шанаран, свернул лист, спрятал обратно в конверт, а конверт - во внутренний

карман камзола.
– Благодарю за помощь.

– Что с порчей?

– Я займусь ей как только Санти решит, что пришло время,– он кивнул и поторопился догнать Шанасаннана, уже скрывшегося в коридоре.

– И что же случилось?
– Поинтересовался князь, когда колдуны ушли достаточно далеко, чтобы можно было быть уверенным, что его не услышат.

– Ты про порчу?
– Немного напряглась Сантинали. Последняя брошенная Шанараном фраза вогнала её в ступор: королевна не то, чтобы совсем забыла про проклятье, висящее над её новыми землями - упоминания о ней появлялись в рабочих документах чуть ли не каждый день - но мысль о том, что с ней можно и нужно что-то сделать за каждодневными заботами как-то отошла на задний план.

– Нет, я про твоего старшего колдуна.

– Шан...
– но князь строго поднял палец, обрывая её на полуслове.

– Без надобности не произноси их имена. Вы связаны клятвой, и каждый раз, когда ты называешь их - они слышат. Не будем давать им лишнего повода для беспокойства.

Сантинали ошарашенно смотрела на дядю Герена. Как-то раньше она никогда не задумывалась о том, почему Шанаран и Шанасаннан всегда откликаются стоит их позвать.

– А как же их тогда звать?
– Она озадаченно нахмурилась.

– Господин Петух. Господин Черепаха. Эти дурацкие прозвища и придумала для своего удобства какая-то давно забытая минья. С довольно забавным чувством юмора, скажу я тебе. А простой люд решил, что шанаши всегда слышат, кто бы их ни назвал по имени. Так появилась одна из самых странных традиций Сарандана, о которых я слышал. Хотя у них было много и другого забавного.

Они замолчали. Слуги споро убирали со стола.

– Так что случилось?

– Пойдёмте ко мне в кабинет. Вы же не торопитесь с отдыхом?

– Пусть моя внешность старика тебя не смущает, - хохотнул дядя Герен.
– Это не более чем ещё один обман в моей долгой жизни.

– Он был слаб. Его сила походила на огонь свечи под сильным ветром. Я всё недоумевал, как он мог быть тем самым тёмным лордом, отголоски славы которого докатились в своё время даже до меня. А я жил очень далеко от Сарандана, поверь мне, - дядя Герен вздохнул. Он неторопливо вертел в руках бокал с грогом, то грея пальцы, то ставя его на низенький столик рядом с креслом.
– И уж о чём я недоумевал сильнее всего - это как этот недобиток мог уничтожить Горджию. Что бы я ни думал о старом мерзавце - он был силён. Просто застав его врасплох битву нельзя было выиграть.
– С красным колдуном всё было понятно с первого взгляда - он хорош. Очень. И в полной мере отвечает своим званию и прозвищу. Но чёрный? Какое-то недоразумение. Тем более я удивился, когда Ренан его послушался тогда, у твоего отца, и не стал нападать повинуясь простому жесту руки. Но сегодня...
– он замолчал на какое-то время, собираясь с мыслями.
– Сегодня я немного струхнул, буду честен. Легко бы я не дался, это понятно. Но по возможности я бы предпочёл вообще к нему больше не приближаться. Это как заглянуть в глаза первозданной тьме и сохранить разум. Второй раз повторить не хочется. Так что же привело к таким радикальным переменам?

– Противомагическое зелье, - Сантинали решила не упоминать часть про свою вспышку гнева. Кто знает имела

ли она отношения к получившемуся результату, а о слабости Шанарана - его любви к ней - королевна решила не сообщать даже дяде Герену. Пусть она решила, что несмотря ни на что он был и остаётся её любимым дядей, кто знает, что у этих держателей на уме.

– Что?
– Её гость удивлённо изогнул брови.

– Адонал. Он выпил конскую дозу адонала - хватило бы на сотню колдунов, а может и больше - и потерял силу на три дня. Он даже говорить мог не опасаясь. А потом колдовство вернулось.

– И он стал таким, какой сейчас?..

Сантинали кивнула вместо ответа.

– Удивительно...
– пробормотал князь Карлай ни к кому в целом не обращаясь.
– Выходит, Шанаран как бы прошёл сквозь ритуал очищения. Интересно, как бы это сработало на мне?

– Ты тоже хоешь попробовать?
– Сантинали нахмурилась.

– О, нет, что ты, - дядя Герен засмеялся.
– Я не самоубийца. Для меня потерять силу даже на день - смерти подобно. Конечно, есть варианты провернуть такой фокус, но я неуверен, что мне это нужно: в отличие от Шанарана я в силе не убывал, поэтому не думаю, что со мной адонал сработает также, как с ним.

– Но как же тогда он победил Горжию, если был с 'убывшей' силой?

– Может, в минуту опасности он смог на время вернуться на свой прежний уровень. А потом скатился обратно. А может всё это время он только притворялся, а адонал сбросил покров. Не знаю. Его ситуация настолько уникальна, что я ничему не удивлюсь, даже если ещё через пару месяцев он опять вернётся к состоянию угасающей свечи, - дядя Герен махнул рукой.
– В любом случае с ним нужно держать ухо востро. Те, кто заглянул во тьму так глубоко, как он - очень непостоянны. А Шанаран - ценный союзник и носитель редчайших знаний и умений. Не хотелось бы потерять его расположение - или и вовсе потерять - из-за какой-нибудь ерунды. Ты, кстати, обратила внимание как он изучал список? Половине имён вообще не удивился! Сам нашёл их, шельмец. И с парочкой уже разделался, как я понимаю. Да так, что и носа не подточишь, - он завистливо хмыкнул.
– Словоплёты - опасные противники.

– В смысле 'разделался'?
– Насторожилась Сантинали.

– Я нашёл девять высокопоставленных людей, которые от 'нашей' контрабандной организации имели прибыль. И когда я писал тебе письмо с предложением встретиться - трое из них уже были мертвы. Причём умерли они недавно - после того, как вы уехали в Страйху. И каждый - при разных обстоятельствах. Один упал на охоте с лошади. Другого хватил удар. Третьего заколол на дуэли муж любовницы. Никак не свяжешь, но какой простор для фантазии!
– Дядя Герен разве что руки не потирал от удовольствия, смакуя свой рассказ.
– Да и вас ведь даже рядом нет, чтобы заподозрить. Об истинных возможностях словоплётов сейчас знают немногие, а об умениях таких, как я или твой чёрный колдун - вообще единицы. Думаю, Шанаран сейчас специально нагнетает ситуацию с этими смертями, чтобы расшевелить остальных. Заставить главаря сделать шаг, по которому он сможет его вычислить. Знаешь, как дичь гонят по лесу с факелами и погремушками.

Сантинали задумчиво кивнула. Шанаран - её Шанаран - в свободное от основных занятий время холодно и расчётливо убивает своих врагов? Вернее, её врагов. И даже полсловом не обмолвился! То, что дядя Герен за маской колдуна смог рассмотреть какие-то эмоции её уже не удивило.

– А что с порчей?

– У... хм...
– у Сантинали язык не поворачивался называть Шанарана 'черепахой' или 'чёрным колдуном'. Возможно, просто 'Клякса' подойдёт? Ведь это достаточно распространённое слово. Хотя и 'Кляксой' Шанарана назвать ей тоже было тяжело.
– У него есть кое-какие идеи на этот счёт, но мы решили, что стоит дождаться тебя.