Чтение онлайн

– Да.
– Волшебница взяла нож и пододвинула к себе корзину с искомыми клубнями.
– Предполагается, что мужчина, особенно высокий и крепкий, может дать сдачи, а девушка нет, чем некоторые недобросовестные личности нагло пользуются.

– Точно, - согласилась Эля, неровно нарезая копченую грудинку.
– Нападают на тех, кто заведомо слабее, и отдают на растерзание...
– Девушка умолкла и уткнулась взглядом в мясо.

– Демону?
– закончила Эслин.
– Из троих пропавших едва ли хоть кто-то мог оказать сопротивление. Ты что-то видела?

– Я? Я ничего

не видела...

– Ну, может, слышала или почуяла.

Эля сглотнула и отложила нож.

– Это вышло случайно... я гуляла... ночью, почуяла этот... энергетический всплеск и пошла посмотреть...
– Голос дрожал, девушка удрученно покачала головой.
– Не знаю, о чем я только думала? Там были они...

– Демон?

– Демоница... голос был женский... и она... она съела бедную Анду!
– Эля резко повернулась и с отчаянием посмотрела на собеседницу.
– Представляешь? Просто съела, как вот этот кусок грудинки! Как же я хотела отомстить за Анду... и не смогла. Я так боялась, что меня заметят и тоже съедят, что не выдержала и удрала. Просто сбежала...

– Кто там был ещё?
– осторожно спросила волшебница.

– Арсений, сын старосты.

– Вот так сюрприз. Не думала, что у него хватило мозгов для вызова демона. Или наоборот, не хватило, это как посмотреть.
– И Григ вчера развил на удивление бурную деятельность... для себя старался или просьбу приятеля выполнял? Вряд ли Арсений стал бы марать свои изнеженные ручки.

– Но зачем ему демон? У Арсения есть дом, деньги, невеста, обеспеченное будущее, по деревенским меркам он счастливчик и богач...
– Эля вдруг задумалась.
– Он был пропитан страхом, он боялся демоницы до дрожи в коленках. Как он сумел вызвать её, как решился на такое, если настолько боится?

– Это могла быть и не его идея, - вздохнула Эслин.
– Ты смогла бы опознать демоницу?

– Наверное. По голосу и по запаху, - пожала плечами Эля.
– Но лица я не видела. А голос неприятный такой, жесткий, властный и насмешливый.

– Говоришь, Эдвин интересуется историей? У него есть что-нибудь по древнейшей?

– Должно быть. Ты сходи, спроси. Его комната направо и прямо.

Волшебница сунула недочищенную картофелину и нож Эле и вышла в коридор. Список. Кроме одного забракованного ею имени, Фелис вычеркнула ещё два. Из оставшейся пятерки Эслин в разное время сталкивалась с троими, все на редкость неприятные личности. Существом женского пола из них была только одна, демоница с трудновыговариваемым именем и весьма специфической внешностью, испытывавшая к людям сугубо гастрономический интерес. На Аиду она прорывалась аж дважды, во времена Анфира и в Век Перемен, воспользовавшись царившей тогда неразберихой. Второе женское имя из списка было Эслин незнакомо, но оставалось ещё и третье. Станис. И волшебница смутно подозревала, что оно не мужское.

Нужная дверь отыскалась благодаря сочившемуся из-под неё свету. Девушка поправила блузку и подняла было руку для культурного стука, как из-за створки донеслось:

– Что тебе нужно?

Эслин открыла дверь, прошмыгнула в комнату. Набитые книгами стеллажи, письменный стол, два кожаных

кресла. Когда-то здесь был кабинет, но теперь стандартную обстановку разбавляла кровать и темнеющий под ней сундук. Сам Эдвин сидел за столом, перебирая россыпь монет.

– Занимаешься бухгалтерией?
– Волшебница кивком головы указала на металлические кружочки.

– Пытаюсь составить коллекцию.
– Мужчина снял очки, внимательно посмотрел на гостью.
– Тебе что-то надо?

– Толковая книга по древнейшей истории Аиды.

В голубых глазах мелькнуло удивление.

– Книга по истории?

– Да, книга. Да, по истории, - терпеливо повторила девушка.
– Желательно состоящая не только из набора дат и событий.

Оборотень встал, подошел к ближайшему к двери стеллажу.

– Не думал, что тебе может быть интересен столь отдаленный период, - негромко заметил Эдвин, ведя пальцем по книжным корешкам.

– Для меня он не такой уж и отдаленный.

– Правда? Тебя трудно заподозрить в любви к чтению.

Эслин присела на край стола, глянула на монеты. Да-а, говорить комплименты даме волколак явно не умел.

– Ты нумизмат?
– спросила волшебница.

– Не совсем. От старого лорда осталось не много денег, некоторые монеты сейчас уже не в ходу и представляют интерес лишь для коллекционеров. Есть и редкие экземпляры. Лучше, если они будут лежать отдельно и в порядке, чем пылиться в общей куче. Возможно, кое-что со временем удастся продать.

– И где здесь редкие экземпляры?

– Самые редкие - эпохи Единого континента.

Девушка скользнула взглядом по золотым и серебряным столбикам. Вот они, три монетки, наверное, из последних партий, отчеканенных в Анфире. Эслин взяла верхнюю, повертела в руке. Сердце глухо стукнуло в груди. А она была права: с его профиля только монеты чеканить... Гордый, властный, самоуверенный. Даже самая толковая книга по истории вряд ли сохранила образ Герхарда Бэйла до женитьбы на Брианне. Молодой амбициозный лорд, член верховной пятерки - вот, собственно, и всё описание.

– Последний король Единого континента, - произнес оборотень.

Волшебница подняла глаза на стоящего перед ней мужчину с книгой в руке.

– Там было несколько стран. Самой крупной и процветающей являлся Анфир.
– Эслин медленно положила монету обратно и встала. Бездушный профиль на кусочке холодного металла не мог передать тепла кожи, смешинок в карих глазах и нежного прикосновения губ. Человек остался где-то в далеком прошлом, куда она из чистого любопытства осмелилась сунуть нос.

...- Несмотря на подчищенную память, какая-то часть лорда по-прежнему любила и помнила тебя, хотя сам он вряд ли понимал природу смутной затаенной тоски, - задумчиво заметила Гелла и высвободила из складок плаща тонкую белую руку.

Значит, он не забыл...

Теплая ладонь легла на обнаженное плечо сирены. Веки отяжелели, мысли, и без того под действием заклятия не отличавшиеся четкостью, запутались окончательно, точно ворох ниток. Сирена не противилась. Позволила глазам закрыться, а сознанию погрузиться в темноту.