Чтение онлайн

– Кто здесь слепой и глухой?
– заинтересовался Вэлкан, входя в помещение. В руке мужчина нес большую корзину, заботливо укрытую полотенцем и источавшую сдобный дух.

– Это что - гонорар?
– изумилась дикарка.

– Почти, - несколько смутился маг, водружая "оплату" на стол.
– Розита сказала, что ей нужна профессиональная консультация, и попросила проверить её запасы лекарственных снадобий, а то, говорит, некоторые она ещё у старой травницы брала. Я просмотрел, кое-что пришлось выбросить, кое-что посоветовал не употреблять в принципе и уточнил назначение некоторых трав. В благодарность Розита накормила меня ужином и дала пирожков - дочек

угостить.

Вэл приподняла уголок полотенца и принюхалась.

– Пахнет неплохо.

– Я их уже ел у Розиты. Вкусные, с мясом.

– А я-то всё гадала, почему старостина супружница не околачивалась возле "Халианта".
– Эслин отложила нитку и присоединилась к алчному изучению гонорара.
– Она, оказывается, путь к твоему сердцу прокладывала.

– Какой ещё путь?
– не понял Вэлкан.

– Который через желудок лежит.

Мужчина кашлянул и повернулся к Фелис.

– Кстати, в честь чего на площади было собрание?

Дикарка усмехнулась.

– Думаю, тебе лучше присесть.

– - -

– Фил, нельзя ли помедленнее?

– Ещё медленнее и мы вообще остановимся.

– Но мне что-то тяжело...

– Не надо было третий пирожок есть.

– Это я с голоду.

– Скорее из жадности.

Мощеная камнем дорога действительно была, начинаясь прямо за опушкой. Выходящую к селу часть разобрали - то ли кому-то потребовались серые булыжники, то ли чтобы не напоминала о конечной точке пути. Впрочем, лесной части повезло не намного больше. Корни раздробили гранитный настил, кусты и деревья встали оградой по обеим сторонам, сузив некогда широкую дорогу до едва приметной тропки. Трава охотно пробивалась из щелей и трещин, к тому же местами были выковыряны отдельные камни - Эслин убедилась в этом прискорбном факте лично, несколько раз споткнувшись, а в одну особенно глубокую яму и вовсе угодив ногой по щиколотку. Создавать светлячка Фелис запретила, так что выбираться пришлось практически на ощупь, бормоча под нос ругательства. Дикарка стояла рядом и терпеливо ждала, чутко прислушиваясь к звукам ночного леса.

– Думаешь, оборотень всю ночь вокруг замка круги нарезает?

– Если его наняли сторожить территорию, то вполне возможно.

– Разве оборотня можно нанять?
– усомнилась Эслин. Что-то ей не встречались объявления "Требуется волколак для охраны частной собственности. С в/о и без в/п".

– Мало ли у кого как жизненные обстоятельства сложились, - отозвалась Фелис. Она шла первой, каким-то чудом умудряясь не спотыкаться и с легкостью обходить ямы, выбоины и колдобины.
– Меня другое волнует. Вампиры дикарок, мягко говоря, недолюбливают. За компанию они не испытывают симпатии и ко всем остальным оборотням. Чем-то им не угодила звериная ипостась, дескать, из-за неё над перевертышами довлеют инстинкты и прочая чушь.

– Странно слышать это от вампиров, - заметила Эслин.

...От топота лошадиных копыт сотрясалась земля. Они мчались в облаке бурой пыли, на мощных вороных конях, и от диких криков закладывало уши. Впереди, как и положено по статусу, ехал вождь племени, молодой, обнаженный по пояс, широкоплечий, с гривой длинных иссиня-чёрных волос, видевших расчёску в лучшем случае раз в год. Мускулистую, с причудливыми узорами грудь пересекал ремень болтающихся за спиной ножен с торчащей над плечом рукоятью меча, на шее блестела гроздь то ли амулетов, то ли знаков отличия. Темные, щедро подведенные глаза смотрели

хищно, с плохо скрываемым презрением. Только заключенный восемь лет назад мирный договор удерживал несущийся навстречу королевским послам отряд от нападения.

– Ходят упорные слухи, что старого вождя убил он, - тихо произнесла принцесса, слегка отодвинув полог шатра.

– Кто?

– Его же сын. Ныне новый вождь племени. Вон он, скачет первым. Не уверена, что он продолжит дело отца. В последнее время на приграничных территориях стало неспокойно, иногда пропадают люди...

– Э-э... прости, а кто они такие?

– Что?
– Принцесса с удивлением глянула на собеседницу.
– Ты не знаешь? О-о, извини, я всё время забываю, что ты из другого мира. Это вампиры.

– Именно, - согласилась дикарка.
– Сами приняли блага цивилизации всего две тысячи лет назад, а самомнения столько, словно Богиня создала клыкастых гордыми высокорожденными аристократами изначально. И на основе этой информации возникает вопрос: как рядом с вампиром могла поселиться сначала дочь Луны, а затем волколак?

Эслин хотела было поделиться похабным предположением, как вдруг Фелис замерла и подняла руку. Волшебница послушно остановилась.

– Там, за деревьями, крепостная стена, - шепотом сообщила дикарка.
– Ворот или решетки нет, так что можешь смело зайти.

– Я?
– на всякий случай переспросила Эслин.
– А что будешь делать ты?

– Поищу чёрный вход.

– А что делать мне?

– Отвлеки оборотня.

– Как?!

– Как угодно - поброди по двору, постучи в дверь, станцуй стриптиз, - пожала плечами Фелис.
– Если волк где-то поблизости, то быстро учует незваного гостя и заинтересуется целью визита.

– И что ему ответить?

– Если сразу не кинется, попробуй завязать беседу. Если он будет не расположен к светской болтовне - делай ноги.

Перспектива бегства на полный желудок не вдохновляла. Действительно, не надо было есть третий пирожок.

– Оборотни чуют магов сразу, поэтому перед ним скрывать свои таланты смысла нет, - добавила дикарка.
– Только ради богов, постарайся не ранить его, хорошо?

Эслин кивнула. Фелис шагнула в кусты, и плотные сумерки мгновенно поглотили хрупкую фигуру. Ветки едва качнулись.

Девушка поежилась, потопталась на месте и двинулась дальше. По пути ещё три раза споткнулась и чуть не подвернула лодыжку. А затем деревья расступились, и перед волшебницей вырос темный монолит со сводчатым провалом. От неожиданности Эслин снова замерла. Протянула руку, но вместо холодного камня ощутила гладкую листву. А стена где? Ладно, шут с ней, главное, есть проход... Уй, темно-то как! Пальцы наконец коснулись неровного камня. Та-ак, вдоль него и пойдем...

К счастью, идти меленькими шажочками, тщательно ощупывая носком ботинка землю перед собой, долго не пришлось. Каменная стена слева закончилась, и началось тонущее в потемках свободное пространство, на противоположном конце которого возвышался ещё один чёрный массив.

Замок.

Никакого освещения во дворе не наблюдалось, окна сливались со стенами. Помедлив, волшебница создала-таки светлячка, озарившего выбоины на брусчатке. Нерешительно пересекла двор, поднялась по сбитым ступенькам парадного входа к массивной двухстворчатой двери. На всякий случай оглянулась через плечо. Как ни странно, раздражающего чувства пристального наблюдения не возникало. Может, оборотень убежал на охоту или патрулировал территорию с другой стороны крепостной стены?