Чтение онлайн

Отвечать у Алеты не было никакого желания. Толку — что-то объяснять тому, кто уже умер — и все равно ничего не понял. Может быть, Святые Древние ему что-то втолкуют. Хотя вряд ли. Эшери говорил, что если человек покойник, то это надолго, а если дурак — то навсегда. Тут даже смерть ничего не изменит.

— Господа секунданты, засвидетельствуйте, что победа была одержана честно, — произнесла баронесса, — и позаботьтесь о теле.

— Он же не сражался с вами, — потрясенно проговорил второй гвардеец, опускаясь на колени перед телом графа. Кровь испачкала его сапоги и подбиралась

к одежде, но он не обращал на нее никакого внимания. — Зачем вы убили его?

— Я должна была молча проглотить все оскорбления, которыми он меня осыпал, как зернами новобрачных?

— Да какие оскорбления, Святые Древние?

— А как еще расценивать предложение стать его… — Алета неловко замолчала. Адреналин схлынул и хладнокровие вместе с ним.

— Ну и что? Он — граф. Это — честь для такой, как ты.

Алета пожала плечами, не видя пользы в дискуссии.

— Дуэль состоялась? Нарушения правил не было? Магии не применялось? В таком случае, разрешите с вами проститься, господа. Прошлую ночь я спала от силы два часа.

— Вы… спали? — секундант графа так удивился, что почти позабыл о мертвом теле под своими руками, — я не ослышался?

— Ну да. Некоторые люди по ночам спят. Говорят, для здоровья полезно. И продлевает жизнь. Благодарю вас, Арже, ваша помощь была неоценима.

— Всегда к вашим услугам, баронесса, — охранник склонил голову. — Я провожу вас до гостевого корпуса.

— А разве вы не должны?..

— Я все успею.

— Спасибо, — Алета невесело улыбнулась, — глупая смерть.

— И вина за нее целиком и полностью лежит на графе.

— Вы так думаете?

— Он старше, он мужчина, он воин и защитник. Да, я так думаю. Вы — молодец, Алета. Хотя, боюсь, так просто эта история не закончится.

— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — вздохнула девушка, — почему-то у никчемных мерзавцев всегда так много приятелей…

Новый день начинался как-то совсем не оптимистично.

Глава 11 АЛЕТА ПЕРВАЯ

— Ты уверен, что справишься без нас?

— Если вассалы не верят в своего сеньора, то всю компанию нужно обезглавить на площади. Просто для восстановления мирового равновесия, — Эшери обнял обоих парней за плечи и притянул к себе, вроде бы легонько, шутливо — а не вырвешься, пока сам не отпустит.

— Верим, — Волк боднул его в плечо.

— Главное, в себя верьте. Не забывайте: вы — лучшие! И врагам не давайте забыть.

— Ты тоже… не забывай.

— Да я-то не забуду, — рассмеялся Эшери. — Найдется кому напомнить.

— Ты что-то задумал? — Монтрез лишь загадочно улыбнулся и покачал головой, — Даже не намекнешь? Мы ведь изведемся от любопытства.

— Узнаете. Услышите.

— На другом континенте?

— Где угодно. Небу жарко станет… Ну, парни, — шесть рук, как в детстве, сцепились вместе, и три голоса согласно выдохнули, — Удивим Богов!

А потом открылись портальные зеркала. Для Волка с Обжорой — в Пьесторру. Для Эшери — на самый дальний юг, куда герцог Монтрез уходил один.

А Рамер Девятый, которого демоны Бездны подняли, по

обыкновению, задолго до рассвета (к своим обязанностям будильника для императора демоны подходили чрезвычайно ответственно), отдавал приказы.

— Как быстро мы сможем собрать армию в поход?

— Месяц… Две недели… Да прям сегодня выходить можем, портянки на ходу переболтаем…

— Смотря куда, — генерал Райкер, как всегда, зрил в корень.

— В Кайору.

— Бунт? — спешно собранные военначальники скучающе переглядывались. Что может быть обычнее очередного бунта в мятежной Кайоре? Да там половина населения вечно чем-то недовольна, а вторая готова подраться просто за компанию.

— Угроза нападения Фиоля, — веско произнес Рамер Девятый, понизив голос — поэтому тот, кто пошутил про портянки — считайте, что пошутили в тему. Собираемся так, словно мобилизацию объявили Святые Древние.

— Десять дней, — закончив свои подсчеты объявил Райкер, — раньше — никак.

— Все же постарайтесь уложиться в неделю. Каждый день сейчас на вес анеботума, и я не шучу. Свободны, господа. Разведка останется.

Когда генералы, молчаливо, но красноречиво переглядываясь, покинули кабинет, уходя зеркалами, Райкер шагнул к дверям, проверил коридор, колокольчиком вызвал секретаря, велев никого близко не подпускать, и, тщательно заперев двери, вернулся в кресло.

— А на самом деле? — спросил он, привычно опуская политес.

— Догадался. Это хорошо. Надеюсь… Темные Боги, на что только не приходится надеяться, — сам себя перебил Рамер, — надеюсь, что парочка фиольских шпионов, или просто болтунов среди моего генералитета есть.

— Даже если нет, среди младшего командирского состава они найдутся точно. Соседи будут уверены, что мы изо все сил укрепляем Кайору. Это логично, после того, как сбежала наследница и ее обнаружили у вас под крылом.

— Очень хорошо, — кивнул Рамер, — чем больше войск мы оттянем на Кайору, тем меньше их достанется побережью, а именно туда пойдет армия. И именно там мы попытаемся сдержать удар.

— Значит, Кайору списали? А, заодно, Картаэллу и Айшер?

— Смотри на вещи здраво, друг мой, — Рамер пожал плечами, — удержать их мы все равно не сможем. Но если Монтрез выполнит свои обещания, потеря Кайоры не страшна. А земли — дадут Боги, назад отвоюем.

— Возможно, стоит начать эвакуацию жителей Побережья?

— Нет. И не вздумай предупредить своих родственников, — в голосе Рамера появились режущие кромки, — никакой активности рядом с порталом. Стоит хотя бы одному даже не шпиону — купцу или мелкому чиновнику заметить шевеление в той стороне и все наши планы можно будет свернуть в кулечек и выкинуть в Бездну.

— А Монтрез? Он же не ждет целой армии из Фиоля…

— Монтрез не ждет? — Рамер развернулся к генералу в изумлении, неизвестно — истинном, или хорошо сыгранном. — Можешь мне поверить, Райкер — если молодой герцог чего-то не ждет, значит, этого и не случится. А если у нас все срастется и армия будет — ее там и встретят, и приветят, и закопают. И подходящую к местности легенду сочинят. О разгневанных духах или еще ком-нибудь… разгневанном.