Склеп
Шрифт:
– Спасибо, - Джим Брендер отключил связь и повернулся лицом к собеседнику.
– Ну, что вы на это скажете?
– Это не миф. Мне известно, где находится Башня Зверя, и я знаю также, что он все ещё жив.
– Послушайте, - добродушно сказал Брендер.
– Да, меня интересует ваше сходство со мной, и я хотел бы, чтобы вас увидела моя жена Пэмила. Кстати, не отужинаете ли с нами? Но, ради бога, не надо просить меня поверить в подобные сказки. Зверь, если он вообще существует, упал с неба тогда, когда Марс был ещё молодой планетой. Некоторые компетентные источники утверждают,
– Позвольте сообщить вам некоторые детали об этой Башне Зверя, спокойно ответило создание.
– Это - гигантское по своим размерам сооружение, но, когда я видел его в последний раз, оно выступало из окружавших песков примерно на тридцать метров. Вся его верхняя часть - это дверь. Она связана с часовым механизмом, который в свою очередь замкнут линией "IEIS" с конечным простым числом.
Джим Брендер округлил глаза. Создание уловило его удивление, первые проявления неуверенности, первую брешь, пробитую в его скептицизме.
– Конечное простое число!
– повторил Брендер.
– Что вы подразумеваете под этим?
– Он уже пришел в себя.
– Естественно, мне известно, что простое число - это то, которое делится лишь на само себя и на ЕДИНИЦУ.
С полки небольшой настенной библиотеки близ стола он взял книгу и полистал её.
– Самое большое из известных простых чисел - это... ага, вот оно: 230 584 300 921 393 951. Автор этой книги приводит ещё несколько примеров: 77 843 839 397, 182 521 213 001 и 78 875 943 472 201.
Он нахмурился:
– Из этого следует, что ваше предложение смехотворно. Конечное простое число - это бесконечность.
– Эта мысль вызвала у него улыбку. Если такой зверь существует, если он замурован в склеп из конечного по своей структуре металла, если дверь в этот склеп встроена в линию "IEIS" с конечным простым числом, то тогда зверь погребен там навечно. Ничто на свете не могло бы его вызволить.
– Напротив, - возразило создание, - зверь меня заверил, что решение этой проблемы по силам земным математикам. Но для этого нужен прирожденный математик, дока во всех математических дебрях, которые земная наука способна породить. И вы именно такой человек!
– Так вы, значит, надеетесь, что я освобожу это приносящее несчастье существо... даже если сумею сотворить такое математическое чудо?
– В звере нет ничего пагубного, - прервал его Нечто.
– Это величайшая несправедливость, которую совершили марсиане, заточив его в склеп по причине своей нелепой боязни необычного. На самом деле зверь - это ученый из другого пространства, который нечаянно стал жертвой одного из своих собственных экспериментов.
– Вы что, действительно говорили с этим зверем?
– Да, при помощи телепатии.
– Но доказано, что мысли не проходят через конечный по своей структуре металл.
– Что знают земляне о телепатии? Все, что они могут, так это
– Да, это так. Но если ваша история - правда, то тогда этот вопрос заинтересует Совет.
– Он интересует двух человек: вас и меня. Неужели вы забыли, что склеп зверя - это центральная башня большого города Ли и что цена его многие миллиарды долларов с учетом имеющихся там имущества, произведений искусства и разного рода изделий? Зверь требует, чтобы его освободили прежде, чем кому-либо будет позволено воспользоваться этим богатством.
– Позвольте задать вам один вопрос, - обронил Джим Брендер.
– Как вас зовут на самом деле?
– П-Пирс Лоуренс, - заикаясь, произнесло Нечто. Застигнутое врасплох, оно не нашло ничего лучшего, как переставить имя и фамилию своей жертвы, чуть изменив второе из них. Мысли в охватившем его смятении стали путаться, в то время как голос Брендера чеканил слова:
– На каком корабле вы прилетели с Марса?
– Бортовой номер Ф-4961, - промямлило создание. Ярость лишь усилила сумбур в его голове. Оно пыталось восстановить хладнокровие, но чувствовало, что пол уходит из-под ног. Внезапно тварь стала воспринимать притяжение со стороны конечного по своей структуре металла, из которого был сделан настенный барельеф. Это был сигнал-предупреждение, что она вот-вот расплывется.
– Наверное, это грузовое судно, - сказал Джим Брендер. Он нажал на кнопку: - Карлтон, постарайтесь выяснить, был ли на борту Ф-4961 пассажир по имени Пирс Лоуренс. Сколько времени вам нужно, чтобы навести справки?
– Не более минуты, шеф.
– Видите ли, - сказал Джим Брендер, откидываясь в своем кресле, речь идет о простой формальности. Если вы действительно прибыли на борту этого корабля, я буду вынужден отнестись к вашим заявлениям очень серьезно. Вы должны понять, что я не могу броситься в это дело очертя голову...
Раздался легкий звонок.
– Да, - ответил Джим Брендер.
– Вчера после посадки в Ф-4961 находился только его обычный экипаж в составе двух человек. Никакого пассажира по имени Пирс Лоуренс на нем не было.
– Спасибо, - Джим Брендер поднялся.
– До свидания, господин Лоуренс, - ледяным тоном произнес он.
– Я не понимаю, чего вы хотели добиться, рассказывая мне эту потешную историю. Признаюсь тем не менее, что она меня глубоко заинтриговала, а поставленная вами проблема весьма хитроумна...
Вновь заверещал звонок.
– В чем дело?
– С вами хотел бы увидеться господин Горсон.
– Хорошо. Пусть приходит.
Создание к этому времени уже лучше контролировало свой мозг и прочло в голове Брендера, что Горсон был финансовым магнатом, чья деятельность по размаху соперничала с его фирмой. Оно уловило и кое-что другое, что подсказало ему необходимость быстро ретироваться из личного кабинета Брендера, покинуть само здание и терпеливо дожидаться появления господина Горсона в импозантном холле. Спустя несколько минут по улице в нескольких шагах друг от друга шли уже два Горсона.