Системный мехавод

Лес, напоённый терпкими ароматами смолы, хвои и влажной земли, обступал со всех сторон. Плотный, девственный, дикий. Между могучими деревьями царила напряжённая тишина. Сосны застыли, смыкая в вышине густые пушистые кроны — словно осторожно касались друг друга в молчаливом флирте. И повсюду лежал пронизанный редкими золотистыми лучами солнца сумрак.

Зверьё, потревоженное присутствием людей, которых никогда не видело, притаилось. Молчали даже птицы, невидимые

среди густых ветвей.

Люблю я лес. Вот такой, нетронутый. Оказаться там, где не ступала нога человека — особенное чувство. Как будто проникаешь в неведомое и сокровенное. От такого поневоле испытаешь трепет.

Привил мне любовь к природе отец, царствие ему небесное. Брал и на рыбалку, и на охоту, когда я подрос. Многому научил: как выжить, если потерялся, как зверя не спугнуть, как силки и капканы ставить, как шкуру не испортить и добычу освежевать. И при этом, главное, уважение к природе воспитал. Потому как все мы, что бы о себе ни думали, живём в ней и с ней. Только в городах этого не ощущается.

Так что нравилось мне во время редких отпусков вырваться куда-нибудь, даже и одному. На несколько дней, чтобы отвлечься от забот и суеты цивилизации.

Увы, в этот раз любоваться лесом было некогда.

Мы тут были на задании.

Искали упавший в чаще военный вертолёт. Прошли почти десять километров, и вот, наконец, нашли.

Машина лежала среди сломанных деревьев, наполовину скрытая упавшими разлапистыми сосновыми ветками. Стёкла были покрыты паутинами трещин, винты изогнуты в разные стороны.

Внутри обнаружились два тела. Ещё одно лежало в десятке метров севернее.

Мои парни обыскивали местность вокруг. Миссия у нас была не спасательная: в живых никого остаться после крушения не могло, и не осталось.

Нам было приказано найти то, что вертолёт перевозил. Видимо, что-то важное и секретное. Этим мы и были сейчас заняты.

— Майор! — окликнул меня Сергей, извлекая из-под кучи сломанных веток металлический кейс. — Кажется, оно!

Он направился ко мне.

Остальные остановили поиски, дожидаясь моего ответа.

— По описанию, вроде, похоже, — проговорил Сергей, вертя добычу в руках. — Лёгкий. Если…

Закончить фразу он не успел: его голова резко дёрнулась вправо, воздух окрасился алым, и Сергей рухнул, как подкошенный.

Кейс выпал у него из рук и исчез в валявшихся на земле ветках.

— Снайпер! — крикнул Толя, бросаясь в укрытие.

Пуля вошла ему в спину. Сержант сделал ещё два шага и упал лицом вниз, с треском ломая валежник.

Я рванул к вертолёту. Откуда стреляют, было ясно, и только за изувеченной машиной можно было найти укрытие.

Увы, когда у тебя под ногами куча торчащих во все стороны веток, быстро двигаться при всей сноровке невозможно.

До вертолёта оставалось метра три, когда мне в шею ударило. Словно молотком

залепили со всего маха. Смачно так, с влажным хрустом.

В глазах мгновенно потемнело, и я понял, что падаю.

Хороший снайпер всегда стреляет в шейные позвонки, если возможно. Это гарантирует смерть цели.

Мне попался хороший…

Холодно.

Неприятное и тревожное ощущение беззащитности и уязвимости быстро разливается по телу. Начинает с рук и ног и паутиной устремляется к солнечному сплетению. Я чувствую, как кожа покрывается мурашками — мгновенно, словно от удара током.

Открываю глаза. Боль и резь под веками, муть и пелена. Плыву в толще сверкающей разноцветными пятнами воды, в которую словно капнули немного крови — для текстуры. Плюс кто-то решил осветить всё это сменяющимися неоновыми вспышками.

Зрительные нервы ещё не адаптировались, но мозг, охваченный инстинктом самосохранения, жаждет продраться сквозь пелену и узреть окружающий мир — чтобы убедиться, что он не представляет опасности. Ну, или осознать, что мне конец.

Так, стоп! О чём это я?! Меня ведь только что убили. Я уже мёртв, чёрт побери!

Значит, это посмертная галлюцинация? Или тот свет?

Да ну, нет. Не верю я в рай и ад.

Значит, наблюдаю последние пароксизмы галлюцинирующего сознания, пока мозг агонизирует. Ещё немного, несколько секунд — и наступит небытие.

Как ни странно, страха не было. Какой смысл бояться неизбежного? Того, что уже наступило.

Вот обидно — да, было!

За то, что так долго откладывал жизнь на потом, всё думал, что ещё успеется, а она взяла и оборвалась.

От этого, внезапного и нелепого, было больно.

Аж волна жара накатила.

Даже семью не завёл. А ведь детей хотел. Но служба никак не отпускала. Родина сама себя не защитит. Ей нужны солдаты.

Однажды у меня, правда, появилась женщина, с которой у нас всё было серьёзно. По крайней мере, мне так казалось. Я даже подумывал сделать предложение. Но она не дождалась. В какой-то момент пришла и сказала, что нашла другого. Того, кто готов сейчас.

Не знаю, правда или блефовала. Я не стал её удерживать. Тогда это казалось правильным. Она имела право на счастье, и я решил, что не должен стоять на пути.

Может, совершил ошибку. Кто теперь узнает?

Тогда у меня начался непростой период. Но желание иметь семью не покидало. Даже стало сильнее. Вот только подходящих кандидатур больше не встречалось. Не так это просто — найти своего человека. Иногда на это уходит вся жизнь. А иногда — не хватает и её.

Была мысль потом наверстать, когда в отставку выйду. Купить домик у озера, чтобы сосны шумели, и утки крякали. Найти хорошую женщину, растить детишек.

В последнее время мечтал об этом всё чаще.