Чтение онлайн

— Всенепременно, — я кивнул на полном серьезе.

Порой так случается, что клиент ни в какую не хочет оплачивать контракт. Тогда есть два пути: условно-законный и злостно-кровавый.

Можно бодаться с жадиной по официальным каналам: через суды, адвокатов и прочее бюрократическое стадо. Потратишься на разбирательство, взятки, юристов. А шансы на победу иногда весьма условные.

Или же воспользоваться услугами профессиональных коллекторов, коих правильнее, пожалуй, назвать рэкетирами. Когда у человека вдруг, ни с того ни с сего, сгорит автомобиль

или, например, получит неожиданную травму супруга, то клиент сразу становится гораздо сговорчивее. Впрочем, за все приходится платить — мафия тоже работает не из любви к профессии, а за весьма солидные барыши.

Как бы то ни было, с Макафи распрощались на деловой ноте, без особого негатива. Проводил гостей до двери; посмотрел, как мафиози рассаживаются в автомобиле. Кадиллак укатил, оставив после себя облако зловонного выхлопа.

Поежившись от уличной мерзлоты, вернулся в офис. Упал в кресло, рука сама собой потянулась к стакану. Остатки алкоголя деранули горло, а вкуса как будто и не почувствовал.

— А теперь — поговорим! — обвел взглядом притихших коллег, — И позовите Эльзу! Хватит уже прятаться...

— На повестке дня два вопроса, — начал тоном, не предвещающим ничего хорошего, — Один простой, другой сложный. Но оба — архиважные!

Обвел взглядом собравшихся. Лица серьезные, преданные, честные. Хоть сейчас готовы сквозь огонь, воду и далее.

Джонсон крутит головой, будто первый раз оказался в офисе. Куда смотрит — как обычно хрен поймешь. Один глаз где-то на потолке, второй — на угол уставился. В руках все еще баюкает оружие, успокоиться не может.

Вера застыла, широко расставив ноги. Подбородок вздернут, нос точит, руки на груди скрещены. Груди-то той, если честно, и нет совсем. Зато руки — да... Бицепс такой, что бодибилдеры позавидуют.

Рядышком Эльза. Наш юрист, адвокат и, по совместительству, администратор. Фамилия у нее странная и сложная — Дексхаймер. Заведует всем офисом, а выглядит... Особа красивая и изящная, если не считать того, что едва достает макушкой мне до плеча. Не карлик, просто очень низкая. И худющая...

— Итак, начнем с простого. Кто-то что-то знает о вчерашнем покушении?

Напряженное молчание красноречивее всяких слов. Я, в общем-то и не надеялся на признание — сам же сказал, что мои вряд ли замешаны — но спросить обязан. Да и на реакцию посмотреть не помешает. Пускай не расслабляются.

— Обижаешь, шеф, — обезоруживающе улыбнулся Джонсон, — Мы же не дураки...

Вера фыркнула, оставив собственное мнение при себе. Она у нас девочка с гонором, помешанная на равноправии полов. И попробуй возрази — зубов не соберешь.

— Значит, ничего, — удовлетворенно кивнул, — Ну что ж, переходим к главному. Что там с Харрисом?

Все посмотрели на Эльзу (за Джонсона не ручаюсь, но голову он повернул). Миниатюрная красотка слегка покраснела и прокашлялась, прежде чем приступить к докладу.

— Вчера вечером я, как и было условлено, позвонила профессору,

предложив закрыть финансовые вопросы по договору. Но многоуважаемый Харрис изволил отказаться, мотивируя это тем, что у него имеется информация о подстроенном покушении. Более того, профессор заявил, что не намерен оплачивать не только сверхурочные за риск, но и вообще не даст нам, цитирую, ни пенса. Якобы сотрудничать с жуликами и поощрять мошеннические схемы он не намерен. Я пыталась урезонить Харриса, но без толку. Профессор заявил, что у него имеются юристы и связи, не хуже наших. И, если что, он готов в суде доказать собственную невиновность.

Все это Эльза выпалила одним духом, будто школьница на экзамене. Я благосклонно кивнул, показывая, что услышал.

— Какие предложения?

— Я уже составила исковое заявление, — с довольным видом доложила адвокатесса.

— Может, лучше сразу через Макафи? — предложил Джон, — Думаю, дешевле выйдет.

— А почему бы самим не тряхнуть долгожителя? — кровожадно ощерилась Вера.

Вздохнув, выбрался из кресла. Мысли кое-как собрались в кулак.

— А давайте, для начала, навестим профессора. Нанесем, так сказать, визит вежливости, — распахнув шкаф, выудил оттуда новенький плащ, — Может быть, у него и впрямь есть какая-то информация о покушении.

— Отлично! — Вера засобиралась с видом хищника, выходящего на охоту.

— А вот у тебя будет совершенно другое задание, — я легко осадил воодушевление подчиненной, — Съездишь в управление, постараешься разузнать все о стрелке– неудачнике.

— Какого хрена, Майк?! — Портер никогда за словом в карман не лезла, — Пусть Джонсон туда прется!

— Джон мне понадобится, как водитель. К тому же, раз уж старший констебль Юркинсон воспылал нежными чувствами именно к тебе, а не к Джонсону, грех этим не воспользоваться.

— Черт возьми, это сексизм!

— Именно так, девочка. Когда вернешься, можешь написать жалобу Эльзе.

Джон гоготнул, но тут же закрыл рот, заметив на физиономии Веры неподдельную ярость. Эльза отвернулась, прикрыв рот ладошкой. У всех в агентстве была на слуху история с ухаживаниями бедолаги Пола Юркинсона за неприступной амазонкой. Что уж он в ней нашел — ума не приложу. Но влюбился, видать, крепко, до полной потери вменяемости.

— Если... Этот... Хоть слово! — Вера погрозила кулаками воображаемому ухажеру, — Зубы выбью!

— Как скажешь, — легко согласился я, — Главное — добудь нужную информацию!

Она тяжело вздохнула, но приказ оспаривать больше не собиралась. Так и двинулись, дружно, всей компанией: Вера в такси, остальные — на служебном авто.

По дороге, подчинившись моему непререкаемому указанию, заехали в паб перекусить. Потому что голоден я был зверски. Желудок стонал, напоминая о себе настоящим концертом. Лишь насытившись, почувствовал себя человеком — мыслящим, энергичным, живым.

Весь оставшийся путь посвятил размышлениям. Пытался проанализировать ситуацию с разных ракурсов.