Шрифт:
Глава 1: Линзы, пыль и несносный Магистр
Глава 1: Линзы, пыль и несносный Магистр
Цитадель Асфодель пахла старой бумагой, дорогим воском и едва уловимым ароматом амбры, который тянулся шлейфом за её хозяином. Для Элары это место было мечтой, хотя её рабочее место больше напоминало обиталище очень начитанного крота.
Она сидела в своей каморке на нижнем ярусе, склонившись над огромным гроссбухом. На носу Элары покоились очки в массивной медной оправе — её «истинное зрение», позволяющее видеть не только цифры, но и остаточное свечение
— Так, триста золотых на «левитирующие подсвечники для медитации»... пятьсот на «шелк, меняющий цвет под настроение»... — бормотала она, постукивая пером по зубам. — Магистр Адриан совершенно не умеет считать. Он думает, что золото растет на деревьях в его саду.
Дверь скрипнула, и в каморку заглянула Таисия — младшая ведающая из отдела архивных сплетен (официально — помощница по каталогам).
— Опять ворчишь? — Таисия поставила на край стола кружку с горячим отваром мелиссы. — Брось ты эти цифры. Слышала новость? Сегодня из северного поместья возвращается леди Ливия. Говорят, она привезла с собой дюжину сундуков с ледяными кристаллами и намерена закатить такой бал, что наши счета окончательно уйдут в минус.
Элара вздохнула. Ливия Морнгард была идеальной — ледяная красавица с безупречной осанкой, чьи платья всегда сидели так, будто их соткали из утреннего инея. Рядом с ней Элара чувствовала себя не просто серой, а почти прозрачной.
— Пусть закатывает что хочет, — буркнула Элара. — Лишь бы она не заставила Адриана снова закладывать фамильные артефакты.
В этот момент в коридоре раздались быстрые, уверенные шаги. Элара мгновенно выпрямилась, пытаясь пригладить волосы. В дверях появился Адриан. Как всегда — воплощение хаотичного обаяния: камзол расстегнут, шейный платок повязан кое-как, а в глазах — лихорадочный блеск новой идеи.
— Элара! Мой спасительный круг в этом море хаоса! — воскликнул он, заполняя своим присутствием всё тесное пространство. — Скажи мне, что у нас осталось хоть немного средств в фонде «непредвиденных чудес». Ливия хочет украсить залы живыми снежинками, а они стоят как целый табун единорогов!
Элара посмотрела на него сквозь свои линзы. Она видела, что его аура искрится от волнения, но под этим блеском скрывалась жуткая усталость.
— Магистр, фонд «непредвиденных чудес» пуст с тех пор, как вы решили купить «самопишущие перья», которые в итоге начали писать только стихи о несчастной любви, — сухо ответила она.
Адриан поморщился и присел на край её стола, опасно близко к чернильнице.
— Ох, эти перья... Маркус до сих пор получает от них анонимные сонеты. Но Элара, Ливия настаивает! Её отец, Великий Инквизитор, будет на приеме. Мы не можем ударить в грязь лицом.
— Мы можем ударить в грязь кошельком, — Элара поправила очки. — Если вы подпишете распоряжение о сокращении расходов на ваши... хм... ежедневные эликсиры бодрости, я смогу выкроить нужную сумму.
Адриан посмотрел на неё — внимательно и вдруг как-то очень тепло. Он заметил чернильное пятно на её щеке и непроизвольно протянул руку, чтобы стереть
— Что бы я без вас делал? — тихо спросил он. — Все вокруг только просят и сверкают нарядами. И только вы говорите мне правду, даже если она горькая, как полынь.
— Это... моя работа, — прошептала Элара, чувствуя, как краснеет до кончиков ушей.
Момент прервал резкий голос из коридора:
— Адриан! Дорогой, почему ты прячешься в этом... пыльном чулане?
В дверях появилась Ливия. Она была в дорожном платье из голубой кожи, отороченном мехом белого лиса. Её взгляд упал на Элару, и температура в комнате, казалось, упала на десять градусов.
— О, это твоя новая... помощница? — Ливия окинула Элару взглядом, в котором читалось искреннее недоумение: как такое нелепое существо вообще оказалось в Цитадели. — Милочка, у вас чернила на лице. И, кажется, вы слишком много времени проводите в темноте. Это вредно для цвета кожи.
— Элара — мой главный казначей, Ливия, — Адриан быстро отстранился от стола, принимая свой привычный светский вид. — Без неё Асфодель бы давно пошла с молотка.
— Какая... практичная преданность, — Ливия тонко улыбнулась. — Пойдем, Адриан. Нам нужно обсудить меню бала. Надеюсь, ваш «казначей» найдет золото на приличных поваров, а не на овсянку для крыс.
Когда они ушли, Элара бессильно опустилась на стул. Таисия, всё это время прятавшаяся за стеллажом, вышла и сочувственно положила руку ей на плечо.
— Ну и змея подгорная, — выдохнула Таисия. — Не переживай, Элара. Зато у неё нет таких очков. Она видит только то, что хочет, а ты видишь всё.
Элара посмотрела в маленькое зеркальце на стене. Чернильное пятно на щеке, огромные линзы, мешковатый жилет. Она вздохнула и снова взяла перо. Ей нужно было совершить чудо: найти золото там, где его нет, и при этом не позволить своему сердцу окончательно разбиться о ледяную вежливость магистра.
Глава 2: Горький сахар и ядовитые предложения
Глава 2: Горький сахар и ядовитые предложения
Утро в Цитадели началось с того, что Элара трижды пересчитала запасы магической пудры для париков и трижды получила неутешительный итог: на балу половина придворных будет выглядеть как общипанные гуси. Но мысли её были заняты не пудрой, а тем, как Адриан вчера коснулся её щеки. Место, где прошелся его палец, до сих пор покалывало, словно от слабого разряда статической магии.
— Элара, ты соль в отвар сыплешь! — вскрикнула Матильда, старшая архивариус Обители, вовремя перехватывая руку девушки.
— Очнись, сова. Магистр наш — парень видный, но ветреный, как флюгер на северной башне. Не забивай голову его нежностями, у него таких «спасительниц» — по три на каждую седмицу.
— Я и не забиваю, — буркнула Элара, поправляя очки. — Я просто думаю о дефиците бюджета.
В этот момент дверь Обители распахнулась, и в облаке морозного аромата вошла Селена. Секретарь магистра сегодня была в облегающем шелковом платье цвета «рассвет над болотом» и с выражением лица, не предвещающим ничего, кроме мелких пакостей.