Чтение онлайн

– Где он? – спросил он, едва его ноги коснулись крыши.

– Вон там, мелькает между домов. – указали они. Защитник посмотрел в ту сторону, челюсть напряглась.

– Молодцы. Оставайтесь здесь. – Он поводил головой вдоль крыш, затем издал какой-то клекот. Потом свесился вниз с крыши, – эй ты! Позови Арманда, тихо и без паники. Все хорошо, просто он нужен мне срочно, – неизвестный гонец скоро выполнил приказ, и защитник продолжил. – Брат, один чужак приближается со стороны таверны, очисти улицы этого направления, предупреди патрули и приготовь защитников. Наш брат наверху предупрежден. Я проверю, один ли он.

– Удачной

охоты!

Защитник кивнул им, – не высовывайтесь и продолжайте дозор, – и он быстро побежал в сторону чужака. Они смотрели ему вслед, пока он не исчез из вида.

– Думаешь, это один из них? – спросила Талия.

– Надеюсь, что да. Тогда Риния будет отомщена, и врагов окажется на так много, как мы опасаемся. Ну, или ее вероятность снизится. Подождем.

Меньше, чем полчаса спустя они заметили знакомую фигуру бегущую по крыше – защитник возвращался. Присев рядом с ними, он первым делом осмотрел крыши и снова издал птичий крик, в этот раз не оставшийся без ответа. Затем наклонился вниз и снова приказал кому-то привести Арманда. Защитник явно запыхался, от него веяло жаром, и молодые эльфы сдерживали свое любопытство.

– Он был один, я убил его, – обратился он к своему брата внизу на площади, – такой же, как и сброд с севера, жалкое подобие эльфа.

– Он был толстым или может быть очень высоким? – не вытерпела Талия, – какие у него были волосы?

– Увы, девочка, – защитник понимающее взглянул на нее, – он был обычного телосложения с светлыми длинными волосами. Я возвращаюсь к дозору, не нравится мне бродячие одиночки, что-то будет, – обратился он к Арманду и оставил их вдвоем на крыше.

– Может быть, Хакон с другими защитниками разбили отряд чужаков, и это был один из спасшихся бегством? – предположил Д’риан, но Талия по голосу поняла, что он сам не верит сказанному.

– Я согласна с защитником. Очень странно, что одинокий чужак бродит по Долу. Будем смотреть в оба.

Друзья сидели на крыше, осматривая Дол. В каждом кусте, в каждой тени им виделся враг, но высматривая мнимого лазутчика до боли в глазах, они никого не обнаруживали. Иногда они смотрели вниз на площадь. Там было без изменений: эльфы тихо переговаривались, даже на высоте пяти этажей чувствовалось напряжение, поднимающееся от земли; дозорные из мужчин по трое или вчетвером стояли на углах домов, следя за разбегающимися улочками, сжимая шесты или копья; трое защитников переходили от поста к посту, видимо, внушая уверенность и проверяя селян; Л’сандер раз посмотрел на них, еле кивнув, Галедан часто проверял, на месте ли они, и кивал головой или ободряюще махал рукой; староста спокойно стоял в центре жителей; хранительница с ученицами наконец вышли из дома гармонии, и обносили эльфов кружками, наверняка, с тем же успокаивающим зельем, что выпила Талия.

Как часто бывает, краткое спокойствие породило уверенность, что впредь будет так же.

Через полчаса толпа внизу пошла рябью и подалась влево от Талии, то есть, сообразила она, на юго-восточный край площади. На противоположной стороне остались две группы дозорных, к которым тут же присоединились трое защитников.

– Сохранять спокойствие! – раздался крик Арманда, – следите за тылом, мужчины будьте готовы. Их мало, мы защитим вас

– Я никого не вижу, – проговорила она, – о ком он говорит?

– С той стороны две улицы, – вскочил на ноги Д’риан, – вижу! С севера приближаются пятеро, нет шестеро. Второй улицы с нашей крыши не видно, но судя по всему, оттуда тоже идут враги. Эх, прыгал бы я как тот защитник, посмотрел бы поближе. Где он?

– Я

не вижу ни его, ни второго, – она замотала испугано головой, – может, с ними что-нибудь случилось?

– Уверен, они знают о приближении врага и затаились поблизости. Посмотри, как спокоен Арманд и наши парни, не переживай.

– Но откуда их так много? Хакон говорил, что их банда, а похоже на целую армию, – она всерьез перепугалась, представив себе дюжину пришлых убийц, подобных тем, что зашли на их ферму, сколько зла они совершат, окажись они среди перепуганных эльфов внизу. Все-таки защитников только пятеро, – и она нашла глазами брата.

Л’сандер стоял прямо напротив приближающихся чужаков с щитом в руке, меч обнажен. За ним с ненатянутым луком в расслабленной позе стоял Арманд. Дозорные из селян отступили к стене дома. Галедан стоял на второй улице, готовый к встрече невидимого врага. Чуть за ним, в явном напряжении стояли другие четверо эльфов с шестами, по двое с каждой стороны.

– Стойте! – уверенно произнес Арманд, вытянув руку ладонью вперед. Чужаки остановились. «Так просто», – успела подумать Талия, как раздался нестройный рев, и незваные гости побежали на ее брата, размахивая оружием, поблескивающим тут и там. Толпа селян испуганно ахнула. Дозорные попятились, защитники не шелохнулись. Арманд без спешки выпустил две стрелы и, отбросив лук, выхватил из-за плаща два меча или ножа, издалека было не понять. Л’сандер с криком сбил с ног первого подбежавшего врага. Второй зашел к нему сбоку, но Арманд приблизился к нему со скоростью пущенных им стрел и заколол. Талия отчетливо видела, как старший защитник, посмотрев на лежащего после удара темного эльфа, повернулся к брату и молча смотрел. Л’сандер, пару мгновений смотрел на поверженного врага, затем провернув меч в ладони, сделал резкий шаг вперед и вонзил его в лежащего противника. Тот заорал, Талия в ужасе закрыла уши, но глаз отвести не смогла. Дернувшись, брат нанес второй удар, и крик прервался.

– Ты видела? – раздался восторженный голос Д’риана. Она кивнула, не понимая восторга друга, – как сработали! Настоящие защитники. Те-то двое с крыш, я даже не увидел откуда прилетели их стрелы, а как четко распределили цели. Раз и шестерых врагов нет. Должно быть Хакону и остальным противостоит сотня таких негодяев, или они разбежались, и нашим приходится вылавливать их по одному. Иначе не понятно, почему они еще не вернулись, – он явно был в возбуждении, истерически хохотал, радуясь, что опасность миновала и что враги оказались не ровней защитникам Дола. – Великий дракон!

Талия повернулась туда, куда смотрел вмиг сникший Д’риан. Гал, прикрываясь щитом, от которого отскакивали стрелы, тащил на себе раненого эльфа, остальные дозорные прижались к домам, уйдя с линии обстрела – с улицы летели стрелы, втыкаясь в землю.

– Он жив, – крикнул Гал, – заберите его и не высовывайтесь!

Четверо подбежавших мужчин приняли раненого и понесли к хранительнице, которая стояла на пороге дома гармонии и призывно махала им. Вслед пострадавшему бежали женщина с ребенком. «Еще рано праздновать победу, Великий Дракон, пусть только я сегодня потеряю близкого», – она вспомнила о погибшем защитнике, заметившем вторжение и, покраснев, прекратила молитву. Гал вернулся к улице, из которой невидимые враги плевались стрелами. Арманд уже стоял на углу дома и выглядывал, оценивая врага. Брат остался на посту, стоя там же, рядом с его первым убитым врагом. Арманд свистнул, и Талия увидела, как две фигуры заскакали по крышам, перемещаясь в сторону стреляющих. Гал стоял за спиной старшего защитника, который успел пару раз пустить стрелу в ответ, о том, насколько удачны были его выстрелы, оставалось только гадать. Талия посмотрела вокруг, нет ли еще незамеченных врагов, Д’риан заметил ее движение, – я тоже никого пока не вижу.