Чтение онлайн

Может, это зверек? Зверьки ведь не все вымерли?

Целых полминуты я простояла без дыхания, абсолютно неподвижно.

Я прислушивалась.

Тихо.

Значит, показалось.

Я раздвинула следующие кусты и схватилась за пистолет.

На земле между стеблей лежал труп.

Он был почти полностью обглодан, но не воскрес. Видимо, у него была сломана шея или поврежден головной мозг.

Меня ужаснула не сама картина, а время… Его съели не очень давно, иначе

тут лежал бы скелет, а не остатки человеческого тела.

Трупу – самое большее – неделя. И вонь соответствующая. Стоит ли описывать, как разило от этого места, учитывая июньскую жару?

Зажав рот и нос рукой, я глянула, нет ли у него рядом какого-нибудь оружия, но на глаза ничего не попалось. Осматривать его я не буду. Кто знает, какая на нем зараза…

Я снова пробиралась через стебли.

Вроде тихо.

Если трупу – неделя, то возможно, то, что его съело, уже далеко. Но также возможно, что где-то здесь у этого чего-то логово. Лишь бы не наткнуться прямо на него.

Подпрыгнув, я попыталась глянуть, сколько еще осталось до конца поля, но увидела лишь верхушки кукурузы.

Дэйтон бы увидел, он выше. Был.

Я шла дальше, все также тщетно стараясь не издавать звуков, но эти все кусты будто звенели вокруг.

Справа раздался шелест.

Я остановилась замертво и подняла пистолет.

Шорох кустов нарастал. И нарастал.

Там что-то двигалось прямо на меня.

Дерьмо.

Я присела, наводя пистолет в сторону звуков.

Ближайшая кукуруза резко зашевелилась, и из нее вылетел какой-то грызун. Прямо на меня.

Слава богу, я не успела спустить курок и создать еще больше грохота.

Плюхнувшись на задницу, я лишь заметила, как зверек проскочил мимо и унесся дальше, создавая такой же шелест кукурузы.

Я встала, шепотом высказала грызуну все ругательства, которые знала, и пошла дальше.

И сразу остановилась.

Зверек больше не бежал.

Его кто-то поймал… и ел.

Это было так хорошо слышно, что не было сомнений, что грызуна схватили – в лучшем случае – в десяти метрах от меня. В худшем – в пяти.

Чавкающие и разрывающие плоть звуки оглушали меня, как молот.

Кровь застыла в жилах.

В такой обстановке я вообще не боец. Я примерно как грызун, только побольше.

Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли.

Если я пойду дальше? Он догонит меня за секунду.

Сомневаюсь, что он наелся с маленького грызуна.

Оставался только один вариант.

Я выстрелила в сторону звуков чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.

За мной гнались.

Я это слышала.

А

потом звуков прибавилось.

За мной гнались, как минимум, с трех сторон.

Это конец.

Ветки хлестали меня по лицу, а руки уже были в крови от стеблей, которые я пыталась раздвигать с бешеной скоростью.

Ужас сковывал меня несмотря на то, что я сопротивлялась ему.

Даже на парковке в Харперсе мне не было так страшно.

Жуткие звуки надвигающегося преследования отдавались вместе с ядерными ударами моего сердца, что аж в ушах стучало.

И когда я уже была уверена, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса.

Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая летела на меня, словно летучая мышь, растопырив свои когтистые лапы.

Раз.

Второй вылетел следом, и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.

Два.

Дальше все замерло, но в кукурузе был точно еще один. Просто он понял, что произошло с его сородичами, и остановился.

Эти твари умные. Умнее большинства людей.

Я судорожно переводила ствол пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля.

Одновременно с этим я пыталась успокоиться и притормозить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.

Но беда не приходит одна, так ведь?!

Вдали послышались голоса.

Они кричали: «Там, в той стороне стреляли».

И следом лай собак и топот множества ног.

Черт. Черт. Черт.

Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу перезарядить пистолет на полную обойму.

Охотники приближались со всех сторон.

Собаки лаяли громче.

Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!».

Значит, они были так близко, что видели меня.

Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.

Я так разогналась, что еле затормозила, когда лес кончился, и мне открылся огромный каменный обрыв.

Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз на двести метров.

Я практически слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала.

Подползла к краю обрыва.

Внизу ничего не было видно: пена и брызги все закрывали. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.

Прыгать не вариант.

Нужно бежать дальше.

Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди.

И не просто люди… Я их всех уже знала.

Первым, кого я увидела, был Трой.