Серебряная тень

СЕРЕБРЯНАЯ ТЕНЬ

1

Дракон был иссиня-черного цвета, с ярко-красным гребнем вдоль спины. Короткая цепь ограничивала его движения, и металлический ошейник глубоко врезался в кожу от бесполезных попыток освободиться. Дракон смотрел на Теддера скорее с удивлением и любопытством, нежели свирепо и осторожно пробираясь мимо, Теддер внимательно следил за ним...

Дракон выдохнул длинный язык пламени и Теддер, едва успел увернуться. От пронзительного вопля заложило уши. Краем глаза заметил, что один охранник катался по земле, пытаясь сбить пламя. Второй невозмутимо натягивал

...Здесь шел дождь. Если его можно назвать дождем. Ливень обрушился водопадом и Теддер моментально промок до нитки. Он находился в ущелье, по дну которого несся мутный поток воды вперемежку с камнями и ветками деревьев. Поток пока еще не доставал до возвышения, на котором Теддер приземлился, но усиливающийся рокот, заставлял с тревогой осматривать стены ущелья. Невдалеке из отвесной стены торчали корни исполинского дерева, но к ним еще нужно было добраться.

С тревогой, прислушиваясь к нарастающему гулу, вошел в воду...

С третьей попытки, падая и снова взбираясь по выступающим скользким камням, все же ухватился за нижний отросток и, подтянувшись на руках, заметил вход в пещеру у основания огромного корня. Переместившись, закрепился надежнее. И вовремя. Поток уже катил большие камни и вырванные с корнями деревья. Подтягиваясь на руках и перехватываясь, двинулся над бурлящим потоком к пещере. Измученный, вымокший и изрядно измазанный в грязи, все же добрался.

Перевалившись через край пещеры, вполз внутрь. И заскользил по наклонному спуску, шурша сухими прошлогодними листьями...

Сидя у разведенного костра, над которым сушилась одежда, достал амулет и долго наблюдал причудливые изображения, вспыхивающие в глубине магического камня. Ночь шуршала дождем и он, уставший, согревшийся и убаюканный шумом, задремал, уронив голову на руки...

"...Лорд Креддок взмахнул мечом, и лавина воинов двинулась навстречу орде кочевников.

Стоявшие на холме лучники, натянули тетивы и ждали команды. Кони под всадниками хрипели, чувствуя неладное...

Внезапно орда разделилась надвое и в образовавшееся пространство хлынула стая оборотней. Соседний конь захрипел и встал на дыбы, сбрасывая всадника..."

Теддер встрепенулся. Ночной ветерок всколыхнул пламя костра и, значит, где-то был еще один выход. Взяв в руку горящую ветку, пошел вглубь пещеры вдоль огромного корня. Ствол исполинского дерева уходил вертикально вверх. Звезды перемигивались в вышине. Видимо жара и холод, из года в год делали свое дело и между стволом дерева и каменистым сводом пещеры, образовался проход, по которому можно было выбраться наверх. Сверху потянуло холодом, и он поспешил обратно к теплу костра...

Гортанные крики разбудили его на рассвете. Выглянув наружу, Теддер увидел пирогу, движущуюся по ущелью, наполовину заполненному водой. Шестеро туземцев дружно взмахивали веслами, повинуясь команде кормчего, стоящего у руля и ритмично вскрикивали с ударами весел о воду. Внезапно кормчий, заметил Теддера и завопил что-то, указывая на него рукой. Пирога двинулась к пещере...

Теддер

Внизу было озеро. Синяя гладь блестела в лучах утреннего солнца. До воды было метров десять. Крики приближались. Голова туземца, вместе с наконечником копья, появилась из отверстия у основания дерева. Теддер раскинул в стороны руки и бросился вниз, задержав дыхание...

Он вынырнул, под скалой, чутко прислушиваясь. Здесь внизу было небольшое углубление в скале. До него доносились гортанные крики преследователей. Судя по затихающим крикам, туземцы удалялись...

На середине озера поблескивал оброненный им при падении узел с одеждой. Выловив его из воды, проверил содержимое и остался доволен. Прорезиненная ткань не пропускала влагу и одежда была сухая, Важно, что летающий меч остался неповрежденным при ударе мешка о воду. Небольшой цилиндр, с двумя углублениями непосвященный никогда бы не принял за меч. Но Теддер знал цену этому боевому роботу. Это было оружие исчезнувшей цивилизации и в иных Мирах ценилось высоко...

Взбираясь по небольшому склону к группе деревьев, он с сожалением оглянулся на озеро и внезапно около уха прошелестел оперением дротик и воткнулся в дерево, к которому поднимался Теддер. "Туземцы" мелькнула мысль, и он мгновенно распластался на земле, одновременно правой рукой нащупывая летающий меч. Меч тихо клацнул, подтверждая готовность. И тут Теддера окружили шестеро туземцев из пироги. Раскрашенный кормчий с торчащими перьями важно появился из-за дерева...

Ухмыляясь и опираясь на древко копья, он подошел к Теддеру и небрежным движением указал на меч. Теддер подбросил меч в воздух. Кормчий подставил руку, собираясь поймать его, как вдруг меч взмыл в воздух, поворачиваясь вокруг оси... Три огненных лезвия появились одновременно, напоминая равнобедренный треугольник...

Туземцы заворожено уставились на это чудо. Летающий меч приподнялся еще немного и вдруг, ослепительно сверкнули лезвия, скорость вращения стала немыслимой и... Наконечники копий туземцев разлетелись в разные стороны, измельченные в пыль, а сами они припали к земле, дрожа и боясь поднять голову, думая, наверное, что духи разгневались на них за недостойное поведение... Теддер поднялся с земли, отряхнул от пыли комбинезон и двинулся в путь.

Едва он миновал деревья, внезапный шелест заставил пригнуться, но это было излишним. Измельченный дротик валялся у его ног, а выглядывающее из-за дерева, раскрашенное лицо кормчего, имело такой глупый вид, что Теддер расхохотался. Подлетевший к туземцу меч втянул лезвия. Следивший за ним кормчий, судорожно вцепился в дерево, ожидая быстрой кончины, и заворожено следил за сияющим цилиндром, вращающимся в дюйме от его лица.

Теддер отдал мысленный приказ... Меч чуть отклонился в сторону, набирая обороты и молниеносно, с силой треснул туземца в лоб торцом. Голова кормчего дернулась от удара и туземец, потеряв сознание, сполз вниз. Теддер поймал подлетевший меч правой рукой и двинулся навстречу солнцу, напевая бравую песенку...