Чтение онлайн

Много позже, когда все ужинали, к Грифу подошёл один из бойцов, охраняющих ворота в школу, и незаметно передал ему клочок бумаги. С содержимым записки парень ознакомился уже после того, как вышел из столовой.

“В полночь у ворот,” — таков был её текст.

Испытывая одновременно растерянность и раздражение, Гриф избавился от записки, и быстрым шагом отправился в казарму. Узнав этот кривой почерк, парень мысленно возвратился в прошлое.

Детство Грифа едва ли можно было назвать безоблачным. Оставшись без родителей, и потеряв дом во время сильного пожара, никому не нужный восьмилетний мальчишка остался совершенно один в этом мире. Оказавшись на улице, Гриф первое время занимался воровством и попрошайничеством, пока не прибился

к шайке детей-беспризорников. Главарь шайки, одиннадцатилетний парень по имени Сид, невзлюбил новичка с первого взгляда, и на протяжение всех последующих лет всячески его третировал. Потому было и не понятно с чего вдруг Сид вспомнил об упорхнувшем из его гнезда птенце, и почему сделал это именно сейчас. Эти вопросы не давали Грифу покоя весь вечер. Конечно, ничего ему не мешало просто проигнорировать просьбу старого знакомого, с которым он не виделся уже несколько лет, однако любопытство взяло верх. Поэтому когда наступил поздний вечер, и все обитатели казармы погрузилась в сон, парень выбросился из своей постели, быстро оделся, и направился на встречу с Сидом.

Пересекая внешний двор, Гриф чуть не угодил на глаза патрулю. Спрятавшись за каменной статуей, внимательный парень заметил какое-то движение возле решётчатой ограды. Дождавшись, пока патрульный уйдёт, вышедший из-за статуи Гриф направился к ограде. Выбравшийся из кустов Сид пошёл ему навстречу. Придирчиво осмотрев Грифа с головы до ног, он неодобрительного хмыкнул.

— А я смотрю, дворняжка, ты не плохо здесь устроился, — поприветствовал Сид старого знакомого.

— Плохо или нет — не твоё собачье дело. Чего тебе надо? — не слишком учтиво пробормотал Гриф.

— Хотел посмотреть как устроилась грязная дворняжка. Скажи мне, но только честно — ты пришёл сюда для того, чтобы потом было проще устроиться в городскую стражу, и отлавливать таких как я? — полюбопытствовал Сид, глядя на своего бывшего подопечного с неприкрытой неприязнью.

Во время проведения очередного смотра прибывший из столицы Мецерской Империи города Джерайна генерал остался недоволен увиденным. Вглядываясь в хмурые физиономии стражников, и проверив их физическую подготовку, генерал отметил, что таким увальням можно доверить, разве что, вышвыривать тощих пьяниц из кабаков, а не следить за порядком в городе. Разогнав половину бездельников, и доверив градоначальнику собрать новый отряд, генерал с чувством выполненного долга вернулся в столицу. И теперь в ряды стражников набирали лишь бывших имперских солдат или наёмников, выпускников военных школ, а также всех тех, кто был в хорошей физической форме. Сам Гриф не собирался становиться наёмником, ни уж тем более стражником. В военную школу парень поступил исключительно для того, чтобы научиться сражаться и уметь постоять за себя при столкновении с вооружёнными противниками. Вот только рассказывать об этом Сиду Гриф не собирался.

— Даже если и устроюсь, не волнуйся, тебя и остальных не трону, — пояснил он.

— Не охота марать руки об тех, кому повезло меньше, чем тебе? — продолжил подливать масло в огонь Сид.

Гриф сжал руки в кулаки, борясь с желанием заехать провокатору в глаза. Сид разговаривал с ним в таком тоне, будто это он в чём-то виноват. Прав он был только в одном — Грифу действительно несказанно повезло.

После того, как ему исполнилось двенадцать, Гриф угодил в темницу, ранив ножом пьяного стражника, избивавшего занимающуюся попрошайничеством девочку. И ладно бы это была какая-то незнакомая девчонка, но под кулаки дебошира угодила ровесница Грифа, а по совместительству и младшая сестра Сида — Лита. В отличие от брата, прозвавшего Грифа дворняжкой, Лита с самого начала симпатизировала новичку. Между ними завязалась крепкая дружба, которая со временем могла перерасти во что-то большее, не угоди Гриф в темницу. Преступление было серьёзным, но в силу юного возраста, мальчишку не стали приговаривать к смертной казни, а отправили работать на рудник

по добыче серебра на пять лет.

На хилого чумазого мальчишку, в последнее время страдающего от кашля и недоедания, обратил внимание новый капитан городской стражи. Оно и немудрено, ведь из тех, кого должны были отправить на рудник, Гриф был самым молодым. Капитан не только смог добиться освобождения малолетнего узника, но и взял его к себе домой. Жене капитане, работавшей преподавателем в магической академии, поступок мужа пришёлся не по душе, однако в ходе жаркой ссоры супруги всё же нашли компромисс. К человеку, фактически ставшему для него отцом, Гриф поначалу относился с большим недоверием и опаской, но со временем искренне к нему привязался.

— Если это всё, что ты собирался сказать мне при встрече, то я, пожалуй, пойду, — равнодушно проговорил Гриф, поворачиваясь спиной к старому другу.

Но не успел он отойти от ограды, как Сид грубо схватил его за запястье.

— Стой, подожди! — воскликнул он.

Рассерженный Гриф тут же сбросил руку Сида со своего запястье, а затем схватил его за шиворот.

— Живо говори что тебе от меня надо, если не хочешь оставить здесь все свои зубы! — раздражённо бросил Гриф, после чего грубо оттолкнул Сида от ограды.

Судя по яростному взгляду Сида, неуклюже рухнувшего на пятую точку, от разбитой в кровь физиономии “дерзкую дворняжку” спасла только решётчатая ограда. Впрочем, это ещё был большой вопрос, кто бы чью физиономию разбил, дойди дело до драки.

— Не мне, а Лите. Ей нужна твоя помощь, — всё-таки процедил Сид сквозь зубы, буравя своего оппонента ненавидящим взглядом.

Взгляд Грифа ничуть не смягчился. Когда Сиду что-то было от него нужно, он всегда прикрывался младшей сестрой, зная об их дружбе. Да и братом он был паршивым.

— Ну да, конечно. Если это действительно нужно ей, а не тебе, то пусть Лита сама мне об этом и скажет! — проговорил Гриф скептическим тоном.

— Обязательно скажет, не сомневайся. Если, конечно, ты успеешь её навестить.

— Что значит если успеешь? — напрягся Гриф, предчувствуя, что ответ ему не понравится.

Сид тяжело вздохнул, и малодушно отвёл взгляд.

— Завтра утром её вздёрнут на виселице, — сообщил он после внушительной паузы.

Глаза Грифа расширились, и парень разжал кулаки. Боевой запал, и желание как следует врезать Сиду, исчезли, а на смену им пришли растерянность и страх.

— Её поймали за руку, когда она работала на рынке в паре с одним новичком, и бросили в темницу, — рассказал Сид.

— Врёшь! За карманную кражу не вешают, а дают не больше десяти плетей! — возразил Гриф.

— Только за одну кражу. Перед тем как Литу поймали, она успела обчистить четверых. Одна из найденных у неё безделушек принадлежала какому-то чванливому лорду. Именно он потребовал, чтобы её наказали максимально жёстко.

Гриф мысленно чертыхнулся, и прикрыл глаза. Он вновь вспомнил окровавленное лицо маленькой девчонки, избиваемой злобным пьяным садистом. Ради неё Гриф сам чуть не угодил на эшафот, о чём ни капельки не жалел. Жалел он о том, что за прошедшие четыре года он ни разу не попытался найти Литу, и поговорить с ней. Настоящие друзья так не поступают.

— Что я могу сделать? — спросил он, вмиг позабыв обо всех обидах.

— Поговори со своим папочкой, и убеди его освободить Литу. Я уверен, ему это под силу.

Гриф помрачнел.

— Не получится.

— Почему? С тобой же получилось!

— Капитан покинул город, и я не знаю когда он вернётся. Знаю только, что не в ближайшее время.

Теперь уже помрачнел и Сид. Для того чтобы прийти сюда, ему пришлось буквально перешагнуть через себя, ведь раньше Сид не опускался до просьб, и уж тем более ни о чём не просил своих подчинённых, хоть и бывших. Он всерьёз рассчитывал уговорить Грифа помочь ему, и убедить его договориться с отцом. И теперь, когда его затея с треском провалилась, Сид понял, что боится потерять сестру.