Сердце Пламени

На столе лежал позабытый свиток, серый, с грязными прожилками и следами запекшейся крови по краям. Остывающие начертания все еще светились на нем остатками магии призыва. Лука со смесью страха и брезгливости наблюдал за приготовлениями демона. Д’сперил вскрыл себе вены на левой руке и, пользуясь собственной кровью, словно красками, рисовал на деревянной доске. Он деловито макал палец прямо в открытую рану и чертил им незнакомые библиотекарю символы.

— Что ты делаешь? — архивариус с трудом сдержал гримасу отвращения — он плохо переносил вид крови.

— Ты чего хотел? —

демон не отрывался от своего занятия.

— Я хотел убить дракона.

— Нет, — Д’сперил поднял вверх окровавленный палец. — Ты хотел оружие против дракона.

— Разве это не одно и то же? — Лука все-таки содрогнулся от омерзения, но спешно отвернулся в сторону, чтобы демон не заметил.

— Ну, — демон потер переносицу, отчего на его лице осталось бурое кровавое пятно, — не совсем. — Ты получишь оружие, которым можно убить дракона, но для того, чтобы дракон прежде не убил тебя, мне нужно немного подготовиться. Не нервничай, — демон обернулся и осклабился в отвратительной ухмылке. — Я свое дело знаю.

Лука проглотил тяжелый ком в горле и искренне пожалел, что в его лаборатории не было окон.

— Ты бы лучше почитал то, что я тебе дал, — когтистый палец указал в сторону, туда, где лежал небольшой томик в кожаном коричневом переплете.

— Я уже прочитал, — Лука буркнул себе под нос и в очередной раз вытер испарину со лба. — Я наизусть уже выучил.

— И это правильно. Вряд ли дракон даст тебе время, чтобы пользоваться подсказками, — демон хрипло закаркал, видимо, засмеялся. — Готово, держи.

Д’сперил протянул Луке небольшой деревянный щит, покрытый бурыми разводами.

— Остальное доделаешь сам, с помощью, — демон скосил глаза на книжку, — моего руководства.

— Это что, все? — Лука с такой осторожностью принял из рук демона кусок дерева, будто тот мог воспламениться или обернуться ядовитой змеей. Хотя, кто знает, может, и мог бы.

— Чего тебе еще надо? — демон проворчал сварливо, уперев руки в тощие бока. — Ты со мной и за это еще не рассчитался.

— Ладно… — человек перехватил деревяшку поудобнее, — вернусь — рассчитаемся.

Тианна невольно зажмурилась: вокруг оказалось очень светло, особенно после полумрака замковых застенков. Она почувствовала легкий ветерок, овевающий щеки. Путешественники оказались на плоской вершине высокой скалы.

Девушка вдохнула полной грудью: воздух был на удивление свеж и приятен. В очередной раз она заметила колючий взгляд короля драконов, который он тут же спрятал за густыми ресницами, и поняла, что до сих пор крепко держит за руку своего проводника. Антрас с детским восторгом смотрел по сторонам и не замечал раздражения учителя. Впрочем, ему было не привыкать к нему. Тианна, однако, отпустила ладонь младшего дракона, дабы не навлекать на него еще больше недовольства бывшего короля, и тоже принялась осматриваться.

С этой стороны Дверь имела вид небольшого каменного портика, украшенного потертой от времени резьбой. Вокруг, насколько хватал глаз, простирался густой ярко-зеленый лес, из которого, словно пальцы, торчали высокие скалы. Судя по всему, на вершине одной из таких скал они и оказались. Монолитов было много, только с одной стороны Тианна навскидку насчитала около пятидесяти каменных обелисков. Все скалы были разного цвета: от светло-желтого до темно-серого, почти черного. Много попадалось

красновато-бурых камней, покрытых причудливой сеточкой трещин. На камнях других цветов таких трещин видно не было. Некоторые монолиты стояли поодиночке, другие — небольшими скоплениями по пять-семь штук. Все скалы были высоки, порядка нескольких сотен метров, имели небольшую площадь плоской вершины и совершенно отвесные голые бока. Являлось ли это природным образованием или кто-то поставил их тут для определенной цели, было неясно.

— Какая красота! — Ти приблизилась к краю скалы и посмотрела себе под ноги. Обрыв уходил отвесно вниз на огромную глубину. Девушка присела на землю: голова немного закружилась, а колени ослабели. Наверно, от восторга.

— Боишься высоты? — В голосе подошедшего Алузара слышалась добродушная ирония.

Тианна уже по привычке огрызнулась в ответ:

— У меня же нет крыльев.

Дракон проговорил со вздохом:

— Да, действительно… — и, опустившись на корточки рядом с Ти, тоже посмотрел вниз.

— Ну, и что нам делать теперь? — Лориэн откровенно нервничала, явно забыв о том, что эльфы должны хранить высокомерную невозмутимость в любой ситуации. — Как мы будем спускаться отсюда?

Алузар выпрямился:

— Все просто…

В следующий миг он сорвался вниз со скалы. Тианна подскочила на ноги, подавившись вскриком. Сердце упало куда-то вниз вслед за Алузаром и, казалось, остановилось. Подножие монолита закрывала туманная дымка. Мужчина быстро скрылся в ней, а через секунду из тумана вынырнул огромный, покрытый черной броней, дракон. Он был великолепен. Сколько оттенков черного цвета существует в природе? Ти показалось, что на его шкуре она увидела их все. Он был воплощением идеальных пропорций и форм в живом существе. Длинные широкие крылья хлестко били по воздуху, а воздушная волна от их соударения под брюхом зверя была практически видимой. Глаза защипало, то ли от ветра, то ли от восторга. Тианна следила за полетом дракона, затаив дыхание, и только поняв, что у нее начинает кружиться голова и перед глазами заплясали обморочные мошки, она заставила себя сделать вдох. Дракон, сделав широкий круг, вцепился в край скалы, зависнув на боку монолита.

— Мы будем путешествовать по воздуху, — голос, пронесшийся над долиной, не имел ничего общего с голосом Алузара. Он был низкий, рокочущий, все время срывающийся на рык. — Так будет гораздо быстрее.

— Но не все из нас умеют летать, — Лориэн, в отличие от Тианны, смотрела на черного дракона со смесью ужаса и отвращения.

— Мы можем взять вас пассажирами, — оказывается, Антрас тоже принял вид дракона. Он был меньше размером и не настолько пугающе великолепен, как король. Коричнево-рыжая шкура его блестела на солнце, точно расплавленное золото. Он был ослепителен даже в образе ящера.

— Лететь верхом на драконе… — Лориэн скривилась.

— … то, о чем я мечтала всю свою жизнь, — Тианна не сразу поняла, что сказала это вслух. Она с откровенным восхищением разглядывала Алузара. Спохватилась:

— А, как же Первый? Он, наверно, слишком тяжел, чтобы быть наездником?

— Обо мне не беспокойся, — воин провел какую-то манипуляцию, и оборудование на его спине трансформировалось в подобие реактивного ранца.

Теру тут же приняла вид крупной хищной птицы.

— И в какую же сторону нам лететь?.. — Лориэн проговорила упавшим голосом.