Чтение онлайн

– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Джоан с истерическими нотками в голосе.

Бен дернул плечом.

– Но это правда.

– И виновата конечно же я!

Он язвительно усмехнулся.

– Не я подавал на развод.

– Зато ты не пускаешь ко мне Джейми! – Джоан прекрасно понимала, что грешит против истины, но не ответить на колкость Бена было выше ее сил.

Он сверкнул взором.

– Ну начинается… Давненько мы не обсуждали эту тему, да? За сегодня всего третий раз! Ладно, если тебе охота колебать воздух, повторю снова: Джейми

сам не спешит на ранчо. – После короткой паузы он добавил: – Кстати, почему ты не приглашаешь его к себе, когда вы встречаетесь во время твоих визитов в Лос-Анджелес?

– Я приглашаю! – возмущенно воскликнула Джоан. – Но он… – Она осеклась, запоздало сообразив, что попалась в хитро расставленную ловушку.

Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.

– Но он что? – насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.

Джоан устало вздохнула.

– Что толку спорить? Этим делу не поможешь.

– Разумное замечание.

Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.

– Ты налил мне чистого виски?

– Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.

– Угадал, – мрачно кивнула она. – Расслабиться – да, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.

Бен отвернулся.

– Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.

– В этом смысле он весь в тебя, – заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.

– Почему это? – вновь подозрительно прищурился Бен.

– Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.

– Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, – буркнул он.

С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.

– Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!

Он поморщился, будто от уксуса.

– Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?

– Надоело, – согласилась Джоан. – Но что поделаешь, если ты уперся как… – Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. – Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, – повторила она, построив фразу иначе. – Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты

видел все своими глазами.

– Верно, – кивнул Бен, – так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.

– Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутым – твое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?

– Верно, уже ни при чем, – хмыкнул Бен.

– Ну и радуйся.

– Что я и делаю.

Они отвернулись друг от друга.

Несколько минут прошло в молчании, каждый сидел, сердито глядя в угол. Затем со двора донесся шелест потревоженной порывом ветра листвы деревьев, растущих в парке. Джоан подняла голову и взглянула на окно.

– Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!

Бен вновь нервно качнул ногой.

– Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.

– И что же?

Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:

– Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.

– Под каким предлогом? – хмуро спросила Джоан. – Что-то выдумал, наверное?

Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.

– Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.

– Ну так просвети меня!

– Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.

– Возможно! – с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. – Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то… На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.

Тоном, полным сарказма, Бен ответил:

– Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!

– А он что?

– Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.

– По пустякам?! – ахнула Джоан. – Так и сказала?!

– Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.

– Хамка! – мрачно констатировала Джоан. – Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.

– Вот и разъясни ему что к чему.

– Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!

– И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.

– Так заставь его! Отец ты или нет?

Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.

– Знаешь что, солнышко, – сварливо произнес он, – вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!