Чтение онлайн

Он подумал об умирающем на борту доу, потерявшем мачту, раненном картечью в живот. Удивительно, что он прожил так долго. Мюррей участвовал в нескольких морских боях и знал, что потери были настолько велики, что на мундштуке едва ли оставалось место, чтобы человек мог умереть, не говоря уже о какой-либо медицинской помощи.

Он помнил, как стальные пальцы скользили по его запястью, словно вся его сила была сосредоточена в них.

Выдохнув имя. Кивнув, Мюррей повторил его до тех пор, пока не остался доволен. Затем он произнёс его в последний раз,

словно проклятие, на последнем издыхании.

А позже, когда Винсент вернулся на борт с документами, спасёнными от уничтожения, он обнаружил то же самое имя. Он заметил сомнение и осторожность на лице капитана, а затем и первый намёк на волнение. Словно охотник, почуявший неожиданную добычу. Но это было нечто более глубокое и сильное.

И вот они снова на всех парусах. Этому не будет конца. Или им придётся сражаться.

Он помнил «Трафальгар». Он служил на восьмидесятипушечном «Тоннанте» под командованием капитана Тайлера. Это был французский корабль, захваченный на Ниле, как и другие, которым предстояло снова служить под новыми флагами. Он слышал, как некоторые из молодых матросов выражали негодование по поводу того, что «Онварду» приказали сопровождать «Наутилус», когда они впервые прибыли к Скале. В этом не было ничего нового.

Кто-то постучал в дверь: один из членов команды парусного мастера, держа в руках огромный тюк свободной парусины.

Мюррей сказал: «Ларссон покажет вам, где их хранить. Надеюсь, они нам не понадобятся».

Он отвлёкся от этого. Ему не нужно было напоминать, что, что бы ни случилось, люди умрут, и другим, подобно этому паруснику, придётся сшивать их для последнего путешествия.

Джефф Ллойд сбросил холст на палубу и начал сортировать и складывать различные части в куски одинаковой длины.

Он увидел, как хирург подошёл к столу и начал что-то записывать в блокнот. Бессердечный ублюдок. Он окинул взглядом лазарет и нижнюю палубу. Здесь было спокойно, приятно было укрыться от шума, постоянных разговоров и размышлений о погоне за очередным предполагаемым врагом.

Пират, скорее всего.

Он вспомнил о похоронах, которые он видел почти сразу после того, как был поднят якорь. Они не могли ждать. Он хорошо знал одного из погибших. Работал на ферме, прежде чем решил уйти и добровольно пойти на флот. Свистеть на борту корабля было запрещено. Говорили, что его могут принять за сигнал, объявляющий о важном приказе или выполнении долга. Только глупец поверит в это.

Но этот человек насвистывал нежно и завораживающе.

Иногда, может быть, во время наблюдения за собаками, когда было тихо, он вспоминал тихий, лёгкий свист. Как настоящая музыка.

Даже самые крикливые прислушались и послушали.

Вместе с другими он наблюдал за бригом «Мерлин», его прибытием после разделки, а затем его отплытием вместе с их неожиданной добычей — спутником.

У каждого были свои мысли. Ллойд слышал, что Мерлин снова получил приказ отправиться в Гибралтар. Что тогда? Для него это означало вернуться в другую жизнь, в ту, что осталась в прошлом. И должна была

остаться там. Люди быстро забывают.

Как и те, кого они только что похоронили, и Нед Харрис, который хотел слишком многого, чтобы держать рот закрытым. Теперь он был закрыт.

Но он не мог не думать о женщине, которая всё изменила. Тогда это казалось тайной шуткой или местью, когда она поощряла его. Её муж постоянно отсутствовал в их доме в Плимуте: судостроитель, у которого были интересы на других верфях. И, вероятно, женщины тоже. Она, вероятно, уже оправилась, а может быть, уже нашла нового любовника, чтобы разогнать скуку.

Или дело было глубже? Возможно, она даже подумает написать ему. Она уже дважды это делала. Он уже уничтожил письма.

Она не посмеет. Неужели она не поймёт опасности, риска? В ту ночь, когда её другой любовник пришёл к ней без намёка или предупреждения, он был рядом с ней.

Шок узнавания спас его. Ярость и истинное осознание опасности положили конец всему. Другой любовник лежал мёртвый, истекающий кровью, за дверью.

Но был свидетель, работавший на берегу в местной пивной, ремонтируя бочки для владельца. Им оказался бондарь Нед Харрис.

Ллойд посмотрел на свои руки. Только она знала это и видела. Он думал об этом сегодня, пока капитан читал молитвенник, перед тем, как они сбросили три тела за борт.

Если бы жестокая ирония судьбы не привела его в тот вечер в этот дом, сегодня он стоял бы там, на месте капитана Болито.

И теперь только она будет знать эту опасную тайну. С ней он будет в безопасности. Должен быть. Они никогда больше не должны встретиться.

Он улыбнулся. Смотреть вперёд было лучше, безопаснее. Он поймал себя на том, что напевает себе под нос какую-то мелодию. Одну из тех, что насвистывал его друг, прежде чем его похоронили в море.

Мюррей прошёл мимо. «Всё готово? Молодец».

Джефф Ллойд слышал, как он вышел из лазарета и позвал кого-то в коридоре. Другого офицера.

Он ничего не мог с собой поделать: он раскачивался взад и вперед на палубе и трясся от неудержимого смеха.

Дэвид Нейпир сидел за столом и смотрел на бумагу у локтя. В мичманской каюте горели всего два маленьких фонаря, и воздух был душным. Было около полуночи, но он не чувствовал усталости и даже ни капли сна. Не стоило об этом беспокоиться, подумал он, через несколько часов его вызовут на утреннюю вахту. И нет смысла подвешивать гамак; сегодня рано утром всех созовут, и сети нужно будет закрепить и привести в порядок до рассвета.

Он посмотрел на противоположный конец кают-компании. Мичман Дикон сидел в другом небольшом пятне света, его официальный дневник был раскрыт, а папка с записями и диаграммами была придавлена парой латунных разделителей. Не то чтобы кто-то пытался их сдвинуть. Он уже заметил, что ручка Дикона тоже лежала нетронутой.

Он прислушивался к гулу корпуса вокруг. Воспоминания об «Одаренности», ставшие такими знакомыми, смягчились и больше не поджидали его, разве что в такие моменты, как сейчас.