Сердце Артара
Шрифт:
— Да мы и так ее провалили, — пожал плечами Вульф.
— Ну, я бы не стал торопиться с выводами, — возразил Стинг. — У нас осталась Золотая гавань. И аланты. Которые, конечно, как снег на голову. Ведь ничего же не предвещало…
— Ага. Кроме Ники, — фыркнул я. — Дракенбольт прав — похоже, она знала о том, что аланты вернутся, и пыталась предупредить. Только мы не смогли увязать концы с концами. А ведь у нас и другие намеки были.
— Например?
— Что насчет той земли, которую я обнаружил к востоку от мыса Тарраска?
— У меня просто нет на него внятного ответа, одни смутные предположения…
— Так поделись хотя бы ими!
Судя по выражениям лиц остальных членов команды, они были тоже не прочь послушать. Стелла, сдавшись под общим давлением, вздохнула.
— Тут все одно к одному. Разбухание объема данных на сервере в десятки раз. Неизвестная земля на востоке, там, где уже должна быть не пересекаемая граница. Прибытие алантского корабля откуда-то из-за моря. Все указывает на то, что размеры Артара гораздо больше, чем мы привыкли считать. Это целая планета. А Артар — это лишь один из ее континентов…
— Ну а что, вроде бы звучит логично… — пожал плечами Стинг.
— Тогда у нас с тобой совсем разные представления о логике, — невесело усмехнулась вирт-дизайнер. — Потому что я не вижу во всем этом никакого смысла. Даже известный нам континент Артара — размером почти с Австралию. И даже в таком виде это самый грандиозный массив данных, с каким только работало человечество. Если, чисто теоретически, попробовать конвертировать эйдетическую информацию в цифровую, то это получится… Не знаю, миллиарды и миллиарды терабайт! Да нет, больше. Там уже просто немыслимые цифры…
— И тут выясняется, что это только вершина айсберга, — кивнул Вульф.
— Вот именно! Получается, этот виртуальный мир размером с саму Землю. Кому понадобилось создавать такую грандиозную симуляцию? И почему, когда ее передали в NGG, оставили доступной только небольшую ее часть?
— На этот вопрос смогут ответить только хозяева «ядра», — сказал я. — Но, если верить Маретти, те, кто начинал этот проект, уже не у дел.
— Верить Маретти — плохая затея, — проворчала Стелла. — Но я бы и правда не отказалась выяснить, что ему известно. Но как мы его прижмем? У нас нет на него никаких рычагов влияния…
— Ну, ты прямо как маленькая, — загадочно улыбнулся Стинг. — Ты только устрой нам встречу в приватной обстановке. А уж мы его разговорим.
— Вот именно, — мрачно поддакнул Эрик, поигрывая желваками.
— Вы что задумали? — нахмурилась Стелла. — Мы ведь не можем просто…
Стинг, слушая ее, с усмешкой ударял кулаком в раскрытую ладонь.
— Это ребячество! К тому же, служба безопасности…
— Этих дуболомов мы обойдем, — отмахнулся Стинг. — Да и вообще, дорогая, за кого ты меня принимаешь? Ты серьезно думаешь, что я предлагаю его бить? Мы ведь не шпана малолетняя. Мы просто поговорим с ним.
— Я много раз
— Ты уж прости, но… Давай в этот раз я попробую?
— Стоит прислушаться, Стелла, — вмешался я. — Стинг — лучший переговорщик из всех, кого я знаю. Ей-богу, он бедуинам песок продать может.
— Еще бы. Он профессиональный мошенник. Я видела его досье.
Стинг пожал плечами, скорчив смешную рожу. Забавно. В реале он выглядел совсем не так, как в Артаре, но по его манере разговаривать, по жестам, по мимике его можно было сходу узнать. И сейчас на месте светловолосого импозантного мужчины за сорок я явственно видел носатого язвительного коротышку-лучника.
— Мне кажется, ты слишком самоуверен. Ты не знаешь Маретти…
— Стас мне подробно рассказывал обо всем, что он говорил. К тому же, я и сам с ним уже успел пообщаться.
— Это еще когда?
— Когда я только приехал. Он перехватил меня еще у ворот кампуса. Мы с ним довольно долго болтали, и он тоже сделал мне кое-какое предложение.
— Тоже убить Эрика? — спросил я.
— Прикинь! Правда, прикольно? — беспечно отозвался он.
— Кому-то ты явно встал поперек горла, парень, — покачал головой Вульф, глядя на Эрика.
— Не он, — поднял палец вверх Стинг. — А его аватар в Артаре. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Если бы можно было просто грохнуть его в реале — думаете, они бы не сделали этого?
— Вот ведь сукин сын! — не выдержала Стелла. — Я всегда знала, что Маретти плетет какой-то заговор за моей спиной…
— Заговор — это сильно сказано, — цыкнул языком Стинг. — Он действует слишком топорно. Рискует. А значит — очень торопится.
— И поэтому ты думаешь, что его так просто будет расколоть? — спросил Вульф.
— Да он вам и так выдал многое из того, что знает. И, думаю, с радостью сбросит груз с плеч и расскажет остальное.
— Весь вопрос в том, можно ли ему доверять! — фыркнула Стелла.
Стинг покачал головой.
— Не-а. Весь вопрос в том, можно ли доверять тебе.
Глаза Стеллы сузились, и на мгновение мне показалось, что она сейчас бросится на Стинга и расцарапает ему лицо. Но тот оставался невозмутимым.
В воцарившейся тишине вдруг раздались негромкие щелчки каблуков по полированному полу.
Маретти, как всегда, был в безупречном дорогом костюме и начищенных до блеска туфлях, но лицо было бледным и осунувшимся. А ведь он, наверное, как и Стелла, последние несколько суток почти не спит.
— Помянешь дьявола — он и появится, — процедила Стелла.
— Я тоже рад вас видеть, мисс Вайс, — одними губами улыбнулся адвокат. — Итак, похоже, настает момент истины…
— Вы ведь подслушивали нас, не правда ли?
— Конечно. Все эти дни.
Маретти произнес это с легким удивлением — словно предположение о том, что могло быть иначе, его даже слегка обидело.