Чтение онлайн

– Ищу замок Жёлтого лорда. Далеко до него?

– Леди едет к лорду? – полюбопытствовал широкогрудый крестьянин с мясистыми щеками.

– Я ищу замок Жёлтого лорда, – повторила Элина и на всякий случай улыбнулась.

Собеседник одарил её лучезарной улыбкой.

– До замка близко, леди, – вступил в разговор его приятель в неизменных здесь белых гетрах и шляпе с петушиным пером. – Вечер нескоро… Мы могли бы пропустить по кружечке пива…

– Благодарю, – произнесла всадница. – У меня много дел.

– Когда

у людей дела, они не разъезжают по землям, прогуливаясь.

– Боюсь, наше знакомство сейчас не может быть продолжено…

Рыболовы переглянулись. Элина обругала себя: сейчас она крестьянка, а деревенская девушка так не выражается.

– Я еду к приятелю, – поправилась она, – и не могу долго беседовать с посторонними мужчинами. Даже если они симпатичны.

– Эх, жаль, мы не знаем вашего приятеля, – посетовал один из рыбаков. – Если леди поедет прямо, а потом свернёт за лесочек, то с опушки увидит замок лорда Вилре.

Элина тронула лошадь.

– Передавайте привет приятелю, – донеслось сзади. – У парня губа – не дура.

Деревни не отличались друг от друга: те же клумбы под окнами, та же красная черепица на крышах и безупречная белизна стен. Показался замок Жёлтого лорда.

– Лорд Вилре! – произнесла Элина. – Красиво. Вилре!

Замок был сложен на века. Центральная башня формой напоминала стог с деревянной крышей. На шпиле развевалось жёлтое знамя с танцующим журавлём. Вдоль толстенных стен сохранились остатки рва, когда-то широкого и глубокого. Теперь он превратился в канавку, а дно поросло травой.

По обеим сторонам въездной арки торчали ржавые кольца для цепей. От подъёмного моста ничего не осталось. Вместо него к воротам вёл широкий каменный. Украшенные причудливой резьбой створки не могли служить защитой от неприятеля. Поодаль высились крупные дома с развевающимися жёлтыми полотнищами. Танцующего журавля на флагах не было. Дома вассалов, догадалась Элина.

Мирно они здесь живут! Если войны в Радужной долине и случались, то в глубокой древности. Сейчас во всех землях покой и благоденствие. Элина вздохнула. Она вспомнила кошмарные набеги степняков на её королевство. Со слов няньки и Готома, хуначане не раз жгли Тракелу.

Маленькая тучка заслонила солнце, стал накрапывать дождик. Элина хлестнула лошадь: не хотелось опять проситься на постой к крестьянам. Дождь полил сильнее. За косыми струями показалось здание. Может, это гостиница или харчевня?

Скоро дождь хлынул как из ведра, и его увесистые капли превратили платье в мокрую тряпку. Оно облепило руки и ноги, приклеилось к телу. Сверкнула молния. Стена воды превратилась в сплошной поток. В небе громыхнуло. Захлёбываясь от бивших в лицо струй, Элина подгоняла лошадь.

Вот и укрытие. Девушка остановилась у входа. На крыльце под навесом крестьяне обсуждали ливень.

Возникшая из дождя леди заставила их умолкнуть. От маленькой толпы отделился паренёк в фартуке и схватил лошадь под уздцы. Элина соскочила, сдёрнула с луки седла сумку и бросилась в дверной проём. Народ расступился.

– Ох, ну и льёт, – только и могла произнести принцесса. Она стащила с головы промокший чепчик.

– Леди сильно вымокла? – раздался причмокивающий женский голос.

К Элине приблизилась полная тётка с одутловатым лицом мучнисто-белого цвета и маленькими глазками. Утиная походка подчёркивала её чрезмерную толщину.

– Я вам тут воды налила, – всплеснула руками девушка.

– Ничего страшного, – успокоила женщина, – я вытру. А вы что рты пораскрывали? – обратилась она к притихшим зрителям.

Элина огляделась. Крестьяне обступили её и таращились во все глаза.

– Леди проголодалась? – перед Элиной стоял мальчишка – тот, что взял её лошадь. – Проходите к камину, я доложу хозяину. Он наверху.

– Это постоялый двор? – спросила Элина толстуху.

– Да. Леди издалека?

– Из Голубой земли. Моя деревня называется Хемиван.

– Не слышала.

– Она мало известна, – сказала девушка и замолчала.

Зал для посетителей с расставленными вдоль стен выскобленными столами был небольшим. Блюда и тарелки, стаканы и бутылки, а также пучки зелени придавали ему домашний уют. С улицы вторгалась дождевая прохлада.

– Добро пожаловать в «Танцующий журавль», – прозвучал под потолком чей-то голос.

С нависшего над залом балкончика спускался, гремя башмаками по ступенькам, лысый невысокий толстяк. Его лицо выражало радушие.

– Меня зовут Лантел, – представился он. – Я хозяин постоялого двора. Вам посчастливилось остановиться в лучшем заведении Жёлтой земли.

Элине было не до разговоров. Лантел словно прочитал её мысли.

– Комната с прекрасным видом ожидает леди. Не желаете подняться? – хозяин повёл головой, приглашая гостью.

На опоясывающий зал балкончик выходили двери комнат. Девушка сверху оглядела зал. Мужчины внизу переговаривались.

– Вот лучшая комната, – Лантел приоткрыл дверь. – Только для вас. Сейчас принесут сухое платье, горячую воду и обед, – бархатным голоском известил толстяк.

Элина стягивала мокрую одежду, когда в дверь постучали.

– Кто там?

– Дентра, служанка, – послышался причмокивающий голос.

– Войдите.

В комнату ввалилась толстуха с платьем в руках.

– Сухое платье для леди, – сообщила она и улыбнулась, обнажив мелкие зубы.

Дентра показала гостье кровать, тумбочку, дощатый шкаф и расхвалила прочность стульев с вырезанными в спинках сердцами. Покрутилась ещё немного: ей явно не хотелось уходить.

– Спасибо, – ответила Элина. – Я поняла.