Чтение онлайн

— М-м-м... — Я и Кайл озадачено переглянулись. Это в какой же мир мы попали, раз тут даже письменность изучают не все? И почему этого не было упомянуто в заказе?

Приключение грозило закончится, даже не начавшись, но тут двери замка с грохотом распахнулись.

— Душечки, ну где же ваши манеры? Разве можно держать гостей на пороге? — Трое мужчин синхронно скривились, заслышав мелодичный, со слегка жеманными нотками голосок.

— Лорд Бакеш, мы просто выполняем свою работу, — пробурчал один.

— Так и выполняйте, кто вам запрещает? Но ведь можно делать это

не так грубо! — Существо в ядовито-желтом сюртуке и синих лосинах приблизилось к нашей компании. Высветленные пряди торчали в разные стороны, губы, от души намазанные блеском, расплылись в дружелюбной улыбке.

— И вам не стыдно? — поравнявшись со стражами, возмущенно воскликнул непонятно-какого-пола-дяденька. — Посмотрите на девушку, да на ней же лица нет!

— Н-не беспокойтесь, — ошалело проговорила я. — Со мной все в порядке. Просто немного испугалась.

На напудренном лбу пролегла глубокая морщина:

— Милочка, о чем ты? Я говорил о твоем макияже. Разве не видишь, он совсем незаметный!

М-м-м... Действительно, всего-то пять слоев тональника. Сама натуральность.

— Кстати, совсем забыл представиться! — всплеснул руками чудик. — Лорд Бакеш. Главный советник короля и организатор этого бала.

— Приятно познакомиться. — синхронно протянули мы с другом. Советник умиленно хлопнул в ладоши:

— Ах, какие душки! Сразу видно, прекрасная пара! Что ж, пойдемте-пойдемте, почти все гости уже собрались в главном зале. Свои вещи можете оставить здесь, ими займутся слуги. Как, говорите, вас зовут?

— Лорд и леди Шаблен...

— Замечательно! Просто замечательно! — продолжая восклицать, мужчина обошел замершую в молчаливом возмущении стражу и посеменил ко дворцу. Мы с напарником последовали за ним.

— ...а вот тут у нас гостиная. Справа по коридору зимний сад, слева галерея и столовая. Ежедневно здесь проходят завтрак, утреннее чаепитие, обед, обеденное чаепитие, ужин и вечернее чаепитие. Прислуга живет на отдельном этаже. Мы в ответе за душевное состояние наших гостей, так что стараемся оградить их от общения с необразованными простолюдинами. Покои короля находятся в закрытой части дворца, вход туда строго запрещен...

Лорд Бакеш любил поболтать — это стало понятно сразу. Все время, пока мы добирались до бального зала, он трещал без умолку, прерывался разве что для того, чтобы набрать в легкие еще воздуха. Правда, был в этом определенный плюс. Напарнику быстро удалось выведать информацию и о королевстве Роцмард, и о самом короле с его дрожащей супругой. А когда разговор зашел о моде, тут уж советника стало невозможно остановить.

— Вот вы мне скажите, — возмущался он. — Почему только женщинам можно носить корсеты? Они же такие стильные, такие изящные. Хотелось бы и мне хоть раз почувствовать, как мою талию стягивает тугая шнуровка. Ох!

Я не успела даже опомнится, как мужчина оказался за моей спиной и резко дернул шнур корсета.

— Милочка, да вы же не затянули его! — поцокал он языком. — Нельзя являться в таком виде к королю! Простой макияж-то он простит, но вот широкую талию — никогда.

—

Какой избирательный правитель, — улыбнулся напарник, а я весело фыркнула. Интересно, здешний монарх такой же странный, как и его помощник?

Бальный зал встретил нашу троицу приятной музыкой и веселым смехом. Леди в кислотных нарядах скользили по паркету вместе с лордами, макияжу которых позавидовали бы все клоуны мира. Среди этих раскрашенных людей мы с Кайлом и впрямь смотрелись серо.

— Ну же, воздайте почести королю, — шепнул лорд Бакеш и указал на золотой трон посреди зала. На троне восседал старичок лет эдак шестидесяти. К его дряблой груди льнула совсем молоденькая девушка, которую мужчина ревниво обнимал за талию.

— Неправда ли, наша королева прекрасна? — мечтательно вздохнул советник, а меня ощутимо передернуло. Так это и есть новая жена правителя? Да она же не старше меня! А то и младше...

Но вот старик отвлекся от своей новоявленной супруги и обратил внимание на нашу компанию. Бегло пройдясь по мне безразличным взглядом, мужчина впился глазами в напарника.

— Подойдите. — Хотя музыка и заглушала большинство звуков, слова короля долетели до нас беспрепятственно. Переглянувшись, я и брюнет медленно приблизились к трону.

— Представьтесь.

— Лорд и леди Шаблен. Прибыли на бал в честь свадьбы Его Величества, — почтительно поклонился друг.

— Супруги, значит? — Правитель подозрительно сощурился.

— Именно так.

— Давно?

— Третий год.

— Мало, — недовольно поджал губы мужчина и покосился сначала на Кайла, а затем на свою возлюбленную. Мне вдруг как-то сразу вспомнились строчки из документа с описанием правителя: «Старый, охочий до женского пола. Патологический ревнивец». Ой-ей...

— А чего такие скромные?

— Простите? — Кайл в замешательстве моргнул.

— Ну вы же муж и жена, — прищурил выцветшие глаза король. — Тогда чего замерли, как не родные? Встаньте ближе к друг другу, обнимитесь.

Я растеряно заозиралась по сторонам. Но никто из гостей не обращал внимания ни на нас, ни на короля. Все танцевали, пили, веселились, словно то, что сейчас происходило, было в порядке вещей.

— И? Я жду! — поторопил нас монарх. — Или вы меня обманываете?

— Что вы, Ваше Величество. Никакого обмана. — Я не успела даже пискнуть, как Кайл вдруг развернул меня к себе и обнял. Так неожиданно, что дыхание перехватило. Сквозь тонкую ткань ощущалось тепло мужского тела, чувствовался каждый изгиб, каждая линия. Лицо предательски вспыхнуло.

— Хорошо, — послышался удовлетворенный голос. — А теперь поцелуйтесь.

— Что?! — Я вынырнула из объятий брюнета и с возмущением сверкнула глазами. Да что... Да что это за издевательство такое?!

— А в чем проблема? — словно капризный ребенок, скривился от моего восклицания старикан. — Вы же супруги, вам и не таким положено заниматься.

— Но… — попыталась возразить мужчине.

— Или вы меня обманываете? — опять нахмурился тот. Я судорожно сжала кулаки и застонала от бессильной злобы. И ведь не поспоришь! Король же, чтоб его горгульи изнасиловали.