Чтение онлайн

– А сам чего за руль не хочешь?

– Мне делом надо заниматься, а не гайки на «спиртовке» подкручивать. Каждый должен свое делать, понимаешь?

– Понимаю. Так что, «спиртовку» вести нужно?

– Ну да… А у тебя нет свободного бойца?

– Нет… Но «спиртовку» и я вести могу.

В этот момент Степан сам испугался своих слов. Он еще не знал, зачем предложил себя на роль водителя. Но почему-то не смог смолчать.

– Ты? – Длинный недоверчиво покосился на капитанские погоны. –

Ты ж вроде офицер.

– Начальства хватает, – ответил Степан. – Два вагона привезли.

– Так, постой… А свои дела? Или у тебя свободное назначение?

– Точно, – кивнул Степан. – Свободное.

– Ты не шутишь? – Длинный с подозрением заглянул Степану в глаза.

– Да поехали, – пожал плечами тот. – Все лучше, чем тут груши околачивать.

– Слушай, братан… – растрогался длинный. – Нет слов. Спасибо, выручил! Сейчас только командировку на тебя оформлю – и выдвигаемся. Я – Олег, кстати.

– Я – Сте… Я – Борис.

И в этот момент он понял, что все сделал правильно. Видимо, мозг сам подсознательно обработал задачу и выдал решение.

Теперь Степан уже не был неприкаянным «разведчиком», вынужденным болтаться без дела и нарываться на неудобные встречи. Он получил занятие, которое включало его в ритм жизни военного лагеря. И еще он получил доступ к транспорту.

Возможно, жетон оперативника и дальше помогал бы ему выходить из тупиковых ситуаций. Но везение не может быть вечным.

За громким названием «моторный парк» скрывался унылый пустырь, заставленный гудящей и коптящей техникой. Громадные паровые тягачи шипели и выпускали из-под себя облака пара. Тарахтели «спиртовки», дребезжали газовые танки – несуразные гусеничные монстры с торчащими на корме колоннами газогенераторов. Между машин бегали чумазые техники, перекрикиваясь и звеня инструментами.

– Ну, едем, – бодро сказал Олег, усаживаясь рядом со Степаном.

Кабина была не слишком просторной, однако в ней хватило места, чтобы пристроить потертый автомат и шлем, выданные Степану по бумагам.

Еще имелось несколько увесистых чемоданов, их Олег привязал снаружи.

– Куда? – поинтересовался Степан.

– Строго вперед! Даже если дорога повернет, мы не сворачиваем. Нужно догнать колонну бригадной разведки.

Машина тронулась. Степан вел осторожно, поскольку навыков по вождению «спиртовки» у него почти не имелось. Эта машина управлялась своеобразно: она рывком дергалась с места и тут же теряла мощность. Потом разгонялась, что-то в ней разогревалось, разрабатывалось – и вот уже шла в полную силу.

– Техника тут – дерьмо, – понимающе изрек Олег, заметив мучения Степана. – И вообще тяжко без нефти. Я только здесь узнал, что бывают паровые самолеты.

– Да

ладно!

– Сам не верил, пока не увидел.

– И как оно из себя? Уголь, топка, труба, гудок – все на месте?

– Да, примерно так и есть. Уголь, правда, древесный, из редких пород, да еще обработанный. Слушай, ты, если что, починить-то эту жестянку сможешь?

– Постараюсь, – сосредоточенно кивнул Степан. – Далеко нам ехать-то?

– Километров тридцать… Навестим с разведчиками стойбище вонгов – и обратно. А они дальше пойдут.

Снова разведчики… Степану не хотелось встречаться с разведчиками, там могли быть очередные «знакомые».

Дорога – а вернее, едва заметная колея, – огибала холмы и вела через каменистую равнину, едва прикрытую чахлой травкой. Степан гадал, сильно ли они рискуют, катаясь без сопровождения по территории, которую теперь с полным правом можно называть вражеской.

Вскоре он заметил впереди приличный хвост пыли, поднимаемый каким-то транспортом.

– Не наша колонна?

– Не, – помотал головой Олег. – Это королевская огнеметная батарея. Ползут на позиции. Обгоняй смело.

То, что Степан принял за транспорт, оказалось повозками. Их тащили обыкновенные лошади, иногда – мулы.

Повозки были примечательные: массивные, трехосные, с установленными сверху пучками черных металлических труб.

– Это и есть огнеметы? – спросил Степан.

– Залповые системы, – кивнул Олег. – Жуткая штука, я бы такими воевать не рискнул.

– Это почему?

– Все равно что кидаться зажженными керосиновыми лампами в тесной комнате. Только в других масштабах. Не знаешь, на кого Бог пошлет…

Степан впервые увидел королевских гвардейцев – они ехали верхом, неровным строем. Своими бордовыми мундирами они напоминали гостиничных швейцаров. Гвардейцы были вооружены винтовками – вроде бы даже автоматическими, правда уж больно архаичного вида.

Все они без исключения проводили взглядами тарахтящую «спиртовку» – посреди долгого и скучного пути ее проезд был событием.

– Если не секрет, зачем нам к вонгам? – деликатно поинтересовался Степан.

– Поговорить. Они же тут, сам знаешь, давно сидят, много торгуют. Через них море информации идет.

– Я тут недавно. – Степан наконец решился на признание. – До этого в полярных районах служил.

– А, стало быть, ты наших раскладов еще не знаешь? – почему-то обрадовался Олег.

– Я даже толком не знаю, что произошло и почему мы здесь.

– А что произошло… расстреляли из пушек дипломатическую миссию. Чудом не задели геральд-министра. А раз уж погибли пограничники – значит, мы здесь. В частности, я. А вот почему ты здесь – это тебе виднее, капитан.