Чтение онлайн

— Я все еще не понимаю правил игры, — пожаловался Лок.

— Тот, кто с мячом, должен как можно быстрее передать его другим, — не глядя на дипломата, объяснила Мэси.

— И все?

— И все.

— Вижу, вы не играете, — заметил Лок.

— Я пробовала. Но я не настолько быстрая. Я торможу игру.

— Как «призраки» — переговоры?

— Мистер Ифрахим, это не слишком тонко. Вы теряете хватку.

— Я думал, мы уже достигли той стадии, когда можно опустить словесные увертки, — заметил Лок.

Мэси угрюмо и настороженно —

как обычно — посмотрела на него.

— Если хотите выяснить, отчего «призраки» ведут себя так, — спросите у них самих.

— Ясно, что они хотят всего лишь похвастаться своей силой и решимостью, — сказал Лок. — А заодно позаботиться о том, чтобы ваши друзья не получили выгоды от переговоров. Обидно, правда?

— Простите? — произнесла Мэси.

— Ваши друзья здесь, потому что они захотели быть здесь. Они поверили в то, что они — фронтир человеческой эволюции. Передовое слово, зерно, из которого вырастут тысячи утопий. Но вы–то здесь случайно. Вы сумели как–то наладить свою жизнь. И, честное слово, я этим поражен и восхищен. Вы гораздо крепче и предприимчивей, чем я полагал. Но разве вы по–настоящему хотите именно такой жизни?

— А разве хоть кто–то из нас получает то, чего хочет по–настоящему? — спросила Мэси. — Мистер Ифрахим, как насчет вас? Думаете, вас достойно наградят после всех ваших трудов?

— После трудов я уйду в отставку. Мы с капитаном Невес вернемся на Землю. Мы поженимся, откроем консультационную фирму в Бразилиа. Мисс Миннот, вы когда–нибудь бывали в Бразилиа? Некоторым не нравится климат. Мол, слишком сухо и жарко. Для других слишком многолюдно. Но если хватает денег, Бразилиа — хорошее место для жизни.

— Уверена, вы будете счастливы, — сказала Мэси.

— Я не был на Земле с самой войны. Я очень скучаю по ней.

— Мистер Ифрахим, почему бы вам не сказать прямо, чего вы хотите от меня? Или вы явились только для того, чтобы глумиться?

— Вы полагаете, я задумал что–то гнусное? — осведомился Лок.

— Судя по моему опыту — да.

Лок улыбнулся наивной колкости. Мэси ему без малого нравилась. Шри Хон–Оуэн однажды спросила, верит ли он в судьбу. Конечно, трудно не верить в то, что нельзя управлять местом и временем своего рождения. Возможно, это и есть судьба или просто случайность. Но сама жизнь — всего лишь то, что ты сам решил из нее сделать. Однако так и хочется поверить, что именно судьба переплела жизни Мэси Миннот и Лока Ифрахима в двойную спираль — как у ДНК. Ветви, дополняющие друг друга. Светлая и темная половины. Мэси — тень Лока.

— Я не хотел лететь сюда, — признался Лок. — Мне приказали сопровождать дипломатов, потому что Эуклидес Пейшоту — я уверен, вы его помните — хотел получить сведения из первых рук, а заодно наказать меня. И вот я здесь — наблюдатель, отстраненный от переговоров. Я не могу влиять ни на миссис Повоас, ни на ее начальство. Но это не значит, что я хочу краха переговоров. Если позволите, я кое–чем поделюсь с вами. Официально альянс не различает

вас и «призраков». Но есть и те, кто вполне понимает ваши трудные и деликатные отношения с соседями, которые многочисленней, лучше вооружены и намного агрессивнее вас.

— И какое «тем» до нас дело? — осведомилась Мэси.

— Конечно, у вас достаточно причин не доверять альянсу. Но времена меняются. Атака на Уран была самовольством самовлюбленного эгоиста, понесшего самое тяжкое наказание за свою дерзость. Кое–кто из нас верит в то, что война с дальними — не в наших интересах. Единственное, что можно вынести из этих переговоров, — так это возможность продолжить их.

— Мистер Ифрахим, возвращайтесь на Землю. Живите спокойно и счастливо. И не пытайтесь изображать здесь всемогущего бога.

— Мисс Миннот, я всего лишь делюсь с вами парой наблюдений. Я не хочу никому навредить.

Они посмотрели друг на друга, будто любовники, впервые увидевшие друг друга нагими. Затем Мэси пожала плечами.

— Разговоры бессмысленны. Мы уже поговорили с Томми Табаджи — и что получили?

— Мне кажется, это не совсем верно, — заметил Лок. — Вы же потратили немало времени и сил, чтобы построить эту станцию и встретиться на ней с альянсом.

— Мы хотим найти способ договориться. Нам мало пустых слов, — сказала Мэси.

— Слова — наш инструмент. Без них как бы мы могли прийти к согласию? — изрек дипломат и прыгнул в пустоту, полетел вдоль длинного лонжерона.

Лок двинулся к модулю, который занимал вместе с капитаном Невес. Но на полпути его перехватила Сада Селене, свалилась просто из ниоткуда, затормозила, ухватившись за тонкий нейлоновый шнур, натянутый вдоль лонжерона. Она сделала сальто и встала на ноги перед Локом, словно пират, берущий на абордаж чужой корабль, — такая высокая, стройная, величественная в чисто–белом комбинезоне. Тонкие холодные губы растянулись в усмешке.

— На вашем месте я бы не стала рассчитывать на Мэси Миннот, — посоветовала Сада. — Вряд ли она простила вас за Радужный Мост.

— А вас она простила за ее похищение?

— Она научилась жить с этим. Все Свободные дальние научились жить рядом с нами. Мы все — здесь и вместе. Деться некуда.

— Тем не менее они равноправные партнеры на переговорах, — заметил Лок.

— От них немалая польза. Прежде всего, вы гораздо охотнее говорите с ними, чем с нами. И вряд ли вы проделали такой путь, чтобы встретиться с нами одними.

— Если бы вы одни определяли, с кем нам встречаться, не сомневаюсь, что ваши умозаключения были бы совершенно верными.

— Хм, — сказала Сада Селене. — Кстати, мы прослушиваем все разговоры. Мы вообще слушаем все.

— Я и вообразить не мог бы нечто иное, — заверил Лок.

— Так вот, вы сказали Идрису Барру, что будущее очень зыбко и неопределенно. Но вы ошиблись. Будущее — не туман. Его можно и нужно направлять в должное русло. И зарубите на носу: мы сделаем ради этого все.