Роркх. Книга 7

– Грядет битва, Хохуро. Ключник появился в Роркхе.

– Знаю. Я почуял его запах даже отсюда.

– Мы собираем силы. Ты нужен нам. И другие Древние.

– Вы уже проиграли Великую Оборону.

– Потому что сражались не все! Нам потребуется помощь каждого, кто способен сражаться.

– И что ты от меня хочешь?

– Ты древнейший из… Из тех, кто еще сохранил свой облик.

– А ты самый молодой, сильный и крепкий из нас. Арчибальд

Хауст, последний Древний. Что с того?

– Меня они не послушают. Они не пойдут за мной. Даже они считают, что я безумен.

– Я тоже так считаю. Но кому какое дело? Они не послушают и меня тоже.

– Но прислушаются.

– Этого недостаточно. Они не пойдут на чужую войну, чтобы там умереть. Невозможно победить Роркх. Все, что происходит, – часть его плана. И если вы нашли Ключника, значит, это тоже часть его плана. Так было всегда.

– Знаешь, – задумался Мечник. – Джекс говорил, что все варианты возможны. Даже самые невероятные. Но лишь до тех пор, пока мы не выберем сдаться. Он верил в это. Я верю в это, потому меня и называют безумцем.

– Не только, – хохотнула мумия, а руны на лентах вспыхнули в такт его голоса.

– Не только, – отмахнулся Хауст. – Но я заставил других поверить в это. И теперь хочу, чтобы и ты поверил. И убедил остальных.

Повисла пауза, сменившаяся долгими мгновениями вязкой тишины. И когда Мечник уже перестал верить в ответ, тот прозвучал:

– Я постараюсь. Постараюсь их убедить. Но я и сам не верю в победу. Так что у меня вряд ли получится.

– Хотя бы попробуй, – произнес Мечник голосом, в котором промелькнуло отчаяние. – Всегда есть шанс, Хохуро. Всегда.

– Это сон? – наконец догадался Эрик.

– Да. Но не простой сон.

– А такие бывают?

– Бывают. Иногда сны – это не просто сны.

– И почему этот не простой?

– Потому что у меня для тебя предложение. Щедрое.

– Внимательно слушаю.

– Ты потерял сына. Я предлагаю тебе его вернуть.

– Невозможно вернуть тех, кто умер.

– Ты прав. Но иногда можно выбрать другой путь. И сделать так, чтобы на нем не умирали.

– И есть такой путь?

– Нет. Но дорога появляется под ногами идущего. Только вот это будет не совсем дорога. Скорее лестница со ступенями в человеческий рост. Горящая. И вокруг все тоже будет гореть. А лестница будет ходить по кругу. И тебе придется ее пройти множество раз, чтобы добраться до вершины, которой нет.

– Какое заманчивое предложение, – усмехнулся Эрик.

– Но другого у меня нет. И это единственный способ вернуть твоего сына. И разумеется, не бесплатно.

– Еще более заманчиво. И что же я должен буду сделать?

– Много чего до того, как вступить на этот путь. Но это

будет самой легкой частью. Ты согласен?

– Не вижу смысла с чем-то соглашаться во сне.

– А если это не просто сон? Тогда согласишься?

– Если не просто сон, то согласился бы. В конце концов, не похоже, что у меня есть варианты. Только чем ты сможешь подтвердить свои слова?

– Это очень просто. Мы встретимся здесь же, когда ты мне поверишь, а пока что… Стрелок умер – да здравствует Стрелок.

– Он приходил к тебе, – не спрашивал, но утверждал голос.

– Приходил, – подтвердил человек, сидящий в кресле-качалке. – Как и ты пришел. Только как ты это сделал?

Человек, чье лицо избороздили глубокие морщины, покачивался в кресле и смотрел вдаль. Вокруг его дома раскинулась пустынная равнина от горизонта до горизонта. Но ему было хорошо в этом месте, хоть иногда и накатывало некое одиночество.

Рядом сидел черный кот. Он тоже смотрел на бескрайние горизонты вечного ничто, и его эта картина заставляла содрогаться.

– Мой хант – последний из Алтарайи. Он умеет перемещаться даже сюда. Хоть это было и трудно. Но Арч открыл проход, так что теперь это стало проще.

– Хант, Арч. А, это тот паренек. Знакомо пахнет. И выглядит знакомо. А что такое хант?

– Неважно.

– А что тогда важно, Черч?

– Мы нашли Ключника. Он откроет врата, и парадигма станет абсолютной.

– Вроде как ваши проповедники все мертвы.

– Это правда. Но не их парадигмы.

– Ты же понимаешь, что я вообще ничего не понимаю? Я же не бог заумных словечек.

Казалось, сама пустыня вздохнула, выказывая свое раздражение. Но кот оставался неподвижен.

– Грядет битва. Новая битва. И нам понадобятся все силы.

– Вы уже проиграли Великую Оборону. Все кончено.

– Ничего не кончено, – возразил Черч. – Все это время мы были обречены на поражение. Так оно и вышло. А все потому, что мы играли по правилам Роркха. В его игру.

– И что? – усмехнулся Йорк. – Все играли.

– И они все проиграли. Теперь у нас есть Ключник. И мы собираемся изменить правила. Мы перестанем защищаться и пойдем в контратаку.

– Отличный план. Превосходный. А сам Ключник в курсе? Или этот Арч? Не поверю, что этот наглый пацан тут не при делах.

– Ну… – замялся кот. – Мы работаем над этим.

– А посох Алтарайи у вас есть? А жрец Алтарайи, что сможет им управлять? Твой кот не жрец.

– Не жрец, – ответил Черч. – Мы работаем над этим. Сейчас просто собираем силы для…

– Великого Нападения? Великой Атаки?

– Не знаю. Как-нибудь да обзовем. Но самое главное, из-за чего я пришел. Ты с нами?