Чтение онлайн

– Старая павлиниха того и гляди лопнет! Ее муж вчера напился до беспамятства и устроил скандальную сцену.

– Уилбур Торникрофт? – У Эдны это не укладывалось в голове. Уилбур Торникрофт был сморщенным, маленьким человечком, который выглядел всегда образцом благопристойности.

– Вчера днем он сидел на крыльце своего дома, пил пиво и свистел вслед девушкам, – с восторгом сообщила ее информаторша. – А еще говорят, что в то утро у себя в банке он отплясывал джиттербаг [2] .

Это придало Эдне смелости и она призналась, что ее собственный муж временно сошел с ума. Затем они пошли к остальным гостям.

Хозяйка дома покрутила ручку радио, прежде чем они приступили к игре:

– Сейчас идет эта новая нестандартная программа – я просто без ума от этой музыки.

– Фу, это обычная модная штучка, они специально навязывают ее, чтобы каждый начал думать, что он должен слушать эту дребедень, – с недовольным видом проворчала миссис Торникрофт.

В заунывных, вибрирующих аккордах и в самом деле, не было ничего особо мелодичного, но они вскоре перестали обращать на музыку внимание и сосредоточились на игре.

Через три часа миссис Торникрофт швырнула блокнот для подсчета очков через всю комнату.

– Я, ### – ### – ######, если мне когда-либо прежде доставались такие карты, – выругалась она.

Раньше мысль о том, что миссис Торникрофт может нецензурно выражаться, ошеломила бы их. Но сейчас, почему-то, это показалось им просто забавным.

По дороге домой Эдна почувствовала себя лучше. «Игра в бридж пошла мне на пользу», – подумала она. Она уже не волновалась так сильно.

Джим Блейк вернулся домой, ожидая возобновления шторма, и был приятно удивлен, обнаружив ее в хорошем расположении духа.

– Я рад, что у нас с тобой общий взгляд на вещи, Эдна, – сказал он ей. – Мы прекрасно заживем. Правда, ты больше не сможешь покупать себе столько же новых нарядов.

Она пожала плечами.

– А мне они и не нужны. Того, что у меня есть, хватит на многие годы.

Сейчас ей казалось забавным то, что раньше она так сильно переживала о том, чтобы не отстать от моды. Как будто это имело какое-то значение!

Джим Блейк был не единственным человеком в пригороде, который изменился. Адвокат Уолтерс бросил свою практику и занялся садоводством, к которому он всегда испытывал влечение. Архитектора Хейзена уволили за недостойное поведение и он, без особых колебаний, сделался таксистом. И таких случаев было много.

Некоторые жены были в ярости и ушли, в то время как другие восприняли это терпимо, подобно Эдне. Теперь она не понимала, из-за чего стоило злиться. В конце концов, пока вам комфортно вместе,

Но Рэнд Карр придерживался другой точки зрения. Карр был начальником Блейка в «Федерэйтед Электрик», худощавым, серьезным мужчиной тридцати пяти лет, который был их многолетним другом. Он пришел выяснить, почему Блейк целую неделю не появляется на своем рабочем месте. И то, что он узнал, повергло его в шок.

– Джим уволился? Нашел место дежурного на железнодорожном переезде? Ты шутишь, Эдна!

– Нет, не шучу, – заверила она его. – Просто ему захотелось так. И он доволен, Рэнд. Работа такая легкая.

– Надо думать, – вспылил Карр. Спокойствие Эдны ошеломило его гораздо больше, чем сам поступок Блейка.

Он накинулся на Джима Блейка, когда тот вернулся домой, но Блейк был непоколебим, несмотря на все его доводы.

– Я устал от «Федерэйтед», Рэнд, – был его ответ. – При мысли о том, как долго я держался за эту тяжелую работу и все ради повышения, мне хочется дать самому себе пинка.

– Да, это тяжелый труд, – сказал резко Карр. – Но если у тебя хорошая работа, приходится много трудиться.

– Тогда зачем вообще держаться за хорошую работу? – Спросил Блейк.

Карр замер с открытым ртом.

– Что за странный вопрос? – произнес наконец он. – Все хотят иметь наиболее высокооплачиваемую работу, какую только могут получить.

– Зачем? – настаивал Блейк. – Любая работа позволяет получать достаточно денег, чтобы не голодать и иметь хорошее жилье.

– Но еда и крыша над головой – это еще не все, чего хочет человек, – воскликнул Рэнд Карр. – Он хочет занять должность, которая заставит людей уважать его, которая покажет им, что он добился успеха в жизни.

– Мне, – спокойно сказал Блейк, – абсолютно неважно, уважают меня люди или нет. Меня не волнует, что они думают.

РЭНД КАРР вернулся в Нью-Йорк, потрясенный всем случившимся. Два дня спустя он был уже шокирован, узнав, что его отдел лишился трети ключевых сотрудников.

Все они были первоклассными инженерами, и все они бросили свою работу по самым безумным причинам. Он узнал об этом, когда разыскал их. Один решил зарабатывать на жизнь рыбалкой. Другой, холостяк, стал бродягой. Прочие случаи были не менее удивительными.

– Я не могу этого понять, – сказал он Горли, напористому президенту фирмы. – Это похоже на волну безумия, которая прокатилась по отделу. Если так пойдет и дальше, мы будем парализованы.

Горли пожал плечами.

– Ну и что, если так? Не переживай так сильно об этом.

Карр вытаращил глаза. И это сказал энергичный, деспотичный Горли? Потом он понял.

– Так это и тебя зацепило, что бы это ни было? – тихо произнес Карр.

– Что ты там бормочешь? – требовательно сказал Горли. – На самом деле, мне плевать на отдел. Потому что сегодня я ухожу в отставку. Собираюсь провести остаток жизни, качаясь в гамаке.