Чтение онлайн

– Буттермилк-Ченнел, - сказала Сара, появившись рядом с ним.
– Обычный маршрут паромов.

– Э-э, а что это?
– спросил моряк.

Ной обернулся и увидел, что тот указывает на воду по правому борту. Он поспешил перейти с левого борта и, заглянув вниз, увидел совершенно гигантскую фигуру, прорезающую воду прямо под поверхностью. Его длинная треугольная морда, массивное тело, четыре веслообразных конечности и шлепающий хвост, похожий на крокодильий, были сразу узнаваемы для любого, кто интересовался динозаврами и, в данном случае,

их морскими рептилиями-родственниками.

– Это..." - ответил Ной с вздохом, - "это мозазавр.

Жужжание небольшого мотора привлекло внимание Ноя, когда моторная лодка проплыла дальше по правому борту. Моторная лодка была забита людьми, но была намного меньше судна, на котором находился Ной. Он снова опустил взгляд на воду, но существа уже не было.

– О, нет, - сказал он.

Внезапно двадцатифутовая лодка взметнулась вверх, когда мозазавр вынырнул. Он выскочил из воды, как выпрыгивающий из воды кит, продемонстрировав более половины своего истинного размера.

Mosasaurus hoffmannii был самым крупным из когда-либо существовавших видов мозазавров: его длина достигала целых сорока девяти футов, а вес - 18 000 фунтов. Но, судя по тому, что зверь только что продемонстрировал Ною, он предположил, что этот экземпляр был легко на восемь–десять футов длиннее принятой максимальной длины в сорок девять футов. Лодка была разбита на куски, и те, кто выжил после первоначальной атаки, барахтались в воде, крича и отчаянно махая руками. Но мозазавр пришел не за лодкой. Ему нужна была еда, которая находилась на борту.

Один за другим пассажиры исчезали под поверхностью, и единственное, что могли сделать люди на борту катера береговой охраны, включая его экипаж, - это наблюдать.

Моряк, с которым он разговаривал ранее, снова подошел к Ною.
– Эта тварь, как минимум, на 10 футов длиннее нашей лодки.

– Да, я знаю, - сказал Ной.

– Думаешь, она сможет нас потопить?

Ной огляделся, заговорил тихо и сказал: - Если захочет, то да.
– У вас, случайно, нет оружия на борту?

– Ну, да, но ничего такого, что могло бы убить эту...тварь.

– Значит, торпед нет?

Лицо моряка потемнело. Он быстро покачал головой, а затем поспешил прочь, к рулевой рубке, оставив Ноя наедине со своими мыслями. Он опустил подбородок на грудь и закрыл глаза.

Мы были так близки.

40

– Что нам делать?
– спросила Сара.

Ее вопрос подтолкнул Ноя к действию. Он развернулся и направился прямо к члену экипажа. Тот, увидев приближающегося Ноя, закончил разговор с другим пассажиром, а затем повернулся к нему.

– Нам нужно плыть быстрее, - сказал Ной, констатируя очевидное.

Матрос отвел его в сторону и тихо сказал: - Не можем. Мы перегружены. Наша вместимость -

всего тридцать пассажиров.
– Он огляделся. Увиденное развеяло ту небольшую уверенность, которая у него еще оставалась.
– Сейчас нас уже почти сорок. Если мы будем плыть еще быстрее, чем сейчас, лодка может перевернуться.

Ной не мог смириться с тем, что ничего нельзя сделать. Они проплыли мимо нескольких причалов по левому борту лодки. Ной подошел к перилам и стал искать взглядом что-нибудь, что могло бы помочь. Они были уже почти у входа в пролив Баттермилк.
– Мозазавр" легко справился бы с ними в узких водах этого канала. Это морское чудовище было создано для маневрирования в воде. Человечество, даже со всеми своими изобретениями, - нет. Даже самое современное судно в мире ограничено в своих возможностях.

Его взгляд привлек свет. Там, бесцельно дрейфуя в одиночестве по левому борту, плыла моторная лодка длиной двадцать пять футов. Они были так близко к ней, что Ной ослепило отражение солнца, отскакивающее от ее лобового стекла. Когда они приблизились, лодка медленно развернулась. Глаза Ноя широко раскрылись, когда он их увидел. Ключи от лодки уже были в зажигании.

Это был его шанс спасти всех.

– Вот она, - сказал он, указывая на лодку.
– Подведите меня поближе, и я отведу ее прочь.

– Нет!
– крикнула Бекка, схватив его за запястье и сжимая его.
– Ты нас не покинешь!
– Сара, Кайл и Майк стояли прямо за ней, но Ной не обращал на них внимания. Он опустился на колени и посмотрел Бекке в глаза.
– Я должен, малышка. Это единственный шанс для всех этих людей - и для тебя тоже.
– Он встал.
– Прости.

Член экипажа кивнул в знак благодарности, а затем по радио попросил пилота снизить скорость и приблизить их к брошенному судну, приближавшемуся с левого борта.

– Удачи, - сказал моряк, - и спасибо.

Он протянул руку. Ной пожал ее - и тут же почувствовал, как наручники щелкнули на его запястье. Затем Майк толкнул ошеломленного Ноя к левому борту и пристегнул другой конец наручников к поручню. Ной был сбит с толку - и зол.

– Что за черт, Майк?

Майк вытащил из кармана связку ключей и протянул их... Саре. Он повернулся к ней.
– Только когда я окажусь достаточно далеко.

Слезы текли по щекам Сары, но она взяла ключи, держа их вне досягаемости Ноя.
– Спасибо.

– Черт возьми, Майк, - запротестовал Ной, - не делай...

– Позволь мне, - прервал он.
– Защищать и служить, верно? К тому же..." - он посмотрел на Ракестрау, остановив взгляд на Бекке, - "ты им нужен

Член экипажа прочистил горло.
– Мы здесь. Что бы ни происходило, это должно произойти сейчас.

Майк покрутил шею, затем подошел к перилам. Он ухватился за них, пока Ной дергал за наручники, пытаясь освободиться. Но как только стало ясно, что он ничего не может сделать, чтобы вырваться, он остановился, опустив плечи.