Чтение онлайн

Оторвавшись от размышлений, Теаран заметил, что к звукам их собственных шагов примешивался посторонний топот. Делать вид, будто ничего не происходит, гадая, кто там у тебя за спиной, в данной ситуации казалось глупым занятием. Теаран глянул через плечо: двое в коротких плащах нога в ногу шли за ними, постепенно догоняя. Пока что преследователей от них отделяло несколько дакратов.

– Это ваши?
– спросил он у "серых".

– Нет.

– Почти пришли, но "почти" не считается, - оглянувшись еще раз, Теаран увидел, что подозрительная парочка перешла на бег, и потянулся к ножнам.

Серогвардейцы молча повернулись к незнакомцам, на ходу вынимая шпаги и ускоряя шаг. Н'Карн собирался присоединиться к ним, но из тени между деревьев ему

наперерез двинулись еще двое в плащах и масках. "Оба на меня одного? Что за нравы!". Теаран быстро перекинул шпагу в левую руку, и, пока головорезы не сообразили, что к чему, метнул с расстояния менее десяти шагов спрятанный за голенищем сапога нож. Надо отдать должное реакции наемника - он увернулся. Почти. Вместо левой половины груди, куда метил виконт, лезвие вошло под ключицу справа. Человек вскрикнул и, споткнувшись, упал на траву. Вжикнула шпага, покидая ножны, и второй из незнакомцев сделал стремительный выпад в сторону Теарана, едва приблизился на достаточное расстояние. Виконт отвел удар, улыбнувшись тому, как привычно напряглись мышцы тела. Он давно не имел случая пофехтовать, но рефлексы его не подвели. Мужчина в маске отпрянул и замер в исходной позиции - в пол оборота, выставив клинок перед собой и заведя свободную руку за спину. Он пристально изучал Теарана сквозь прорезь личины. Тот, в свою очередь, тоже решил не бросаться наобум, а подождать, что будет дальше. Раненый притих и лежал смирно. В нескольких лакратах от них слышался шорох одежды и металлический шелест шпаг. Гвардейцы бились в полном молчании.

Наемник склонил голову к плечу, не отрывая взгляда от Теарана, и медленно описал остриём клинка круг. Остановив движение на секунду, он повел шпагу в обратном направлении - Н'Карн с недоумением наблюдал странные манёвры, стараясь не упускать из виду чересчур быстро успокоившегося подранка на траве. Остриё двинулось в путь в третий раз. Взгляд Теарана невольно устремился за ним, и тут же, не замкнув круг, наемник разразился градом ударов. Виконт чуть не пропустил несколько опасных выпадов и подсечек, отражая их в последние мгновения. Прямой колющий - уворот. Резкий вздох, два шага назад, скачок сердца под горлом. Справа вдоль тела под мышку - отводящий удар снизу вверх и в сторону. Дуга слева - нижний блок. Волосы липнут к влажному лбу. Движения шпаги почти невидимы в густой темноте, и только замахи противника позволяют предугадать атаку. Кто первым допустит осечку, оступится, неверно истолкует траекторию клинка? "Только не я!" - Теаран зарычал, вспомнив об отце, подхватил шпагу противника на исходе колющего выпада и отвел ее двойным проворотом. Клинок отлетел в сторону с такой силой, что эфес почти вырвало из руки наемника, и тот отшатнулся, с трудом сохранив равновесие.

В секундной передышке виконт сорвал с лица маску, чтобы не мешала. Собранные в хвост волосы растрепались и лезли в глаза.

Позади застучали каблуки. Теаран повернулся, готовый к любым неприятностям, но это оказался один из "серых". Бросив взгляд за спину Н'Карна, он вдруг с разбега налетел на юношу, сбивая с ног - над ними просвистел нож, канув во тьму, а в следующий миг серогвардеец, прикрывший Теарана, дернулся, сдавленно ахнув. Виконт, не теряя ни секунды, перевернул его на бок, сразу отыскав взглядом рукоятку второго ножа, торчащую из левого плеча. В это время наемник, исчерпав к счастью Н'Карна свой небольшой запас метательного оружия, прыгнул к распластавшимся на траве людям. Подняться Теаран уже не успевал, поэтому просто метнулся кубарем ему под ноги, сбив на землю. Тут же вывернувшись, он придавил незнакомца тяжестью тела, стараясь обездвижить. Но тот, все еще сжимая в руке шпагу, исхитрился не глядя пырнуть ею виконта, как стилетом. Теаран взвыл сквозь стиснутые зубы и заехал наемнику кулаком в скулу, а потом, содрав с него маску, от души добавил еще два удара. Шпага засела в бедре, мучая острой и горячей болью. Наемник обхватил Н'Карна ногами в попытке перевернуть их обоих, чтобы оказаться сверху, но Теаран не дал ему этого

сделать, уперевшись в землю здоровой ногой и со всей силы, предчувствуя новую боль, рубанул его головой, с кровожадным удовлетворением ощутив, как хрустнул, ломаясь, носовой хрящ противника. По бледному лицу хлынула кровь, заливая щеки - душегуб завыл, прекратив сопротивление.

Теаран с выпрыгивающим из груди сердцем кое-как поднялся и обвел взглядом место схватки. Гвардеец-любитель-кофе связывал наемника, раненного Н'Карном в самом начале. Его напарник уже избавился от ножа в плече и теперь перетягивал рану оторванной от плаща лентой, зажав край повязки в зубах. Неподалеку от "серых" на земле лежали еще двое из нападавших. Судя по тому, что на них не обращали внимания, оба были мертвы.

Закончив с повязкой и обменявшись парой слов с товарищем, раненый гвардеец зашагал в сторону ротонды.

– Куда он?
– спросил Теаран.

– Позовет людей. Мне одному всех не перетаскать.

Сделав шаг, виконт скривился от боли и невольно потянулся к шпаге.

– Оставьте на месте, - вскинул руку "серый".

– Да не трогаю я ... чтоб ее...

Закончив с первым наемником, гвардеец прошел ко второму, что лежал, скорчившись, как сосиска на жаровне, прижимая руки к разбитому лицу.

– А с вами опасно связываться, виконт, - обронил "серый", глядя сверху вниз на обработанного Теараном бедолагу.

– Вот и не надо.

Н'Карн сел на землю и, достав из кармана платок, обтер лицо, избавляясь от чужой крови. Кожа на лбу ныла - завтра, скорее всего, нальется синяк. Чудный будет вид!

– Все же это было рискованное предприятие, - гвардеец затянул последний узел и отошел от подосланных "доброжелателями" молодцов.

– Но, согласитесь, риск себя оправдал. Нам стал известен прямой спонсор гильдии, - помолчав, Теаран добавил: - Хотя я думал, им окажется Н'Борд.

– Нет. Главная фигура на этой доске - Эл Тейтон. Это он прочит себя в градоправители. Остальные - лишь его пешки, кони и офицеры. Кнад, очевидно, не рвется к абсолютной власти, Экк - вообще не член Совета. Скорее всего, Влард подкупил их привилегиями или постами, которые те получат, если он окажется на гребне волны. Н'Борд же - гордец. Он никогда не согласился бы есть из ладони Эл Тейтона. Вторая роль в театре для него немыслима.

– Вы не очень-то смахиваете на рядового гвардейца. Не поверю, что у вас даже низшие чины в курсе всех политических хитросплетений... К тому же для обычного солдафона вы слишком трепетно относитесь к кофе.
– Теаран, изогнув бровь, покосился на стоящего к нему в пол оборота мужчину.

– Что я должен вам ответить?

Виконт хмыкнул.

– Что если я получу ответ на вопрос, вам придется меня убить.

Гвардеец лишь улыбнулся краешками губ, ничего не говоря. С прищуром смотрел вдаль. Вдруг ресницы его вздрогнули, и взгляд растерял задумчивость. От ротонды в их сторону шли люди.

– Определенно, за нами, - с этими словами он двинулся к ним навстречу, так и не удовлетворив любопытство Теарана.

В это время в северной части парка над деревьями в черное небо взметнулись со свистом и шипением ракеты, разорвав темноту ночи искрящимися золотыми шарами, алыми звездами и лазурными стрелами - фейерверк ознаменовал окончание праздника.

* * *

На Генеральской площади в тесноте восторженной толпы Эрикир хохотал, глядя на Лайлин. Девушка, прижав руки к груди, восхищенно вздрагивала при каждом взрыве.

– Я совсем забыла, как это красиво!

– Ты уже видела фейерверки?

– В Гуне. Мне было лет восемь. Наверное.

– У нас три раза в году такое устраивают. На праздник Цветов, - Эрикир загибал пальцы, - на день Небесного Единения, и на...

– Нам пора возвращаться, - Алестар навис над ними, дыша в затылки.

"Вот зануда", - Эри закатил глаза и тут же шикнул от боли - Лин ущипнула за руку.

– Что? Я ж молчу.

– Держи мысли при себе.