Чтение онлайн

— В каком он сегодня? — спросил Снейк.

— В тридцать четвертом! — прошептал Астор.

Мужчины вошли в темный холл. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали, как закрываются замки. Снейк зажег зажигалку, и Дабл сделал то же самое. Они медленно шли, держа свои самодельные факелы на расстоянии вытянутой руки, к деревянной лестнице. Джойс запретил стелить ковры и ковровые покрытия, поэтому они могли слышать малейший скрип. Дабл и Снейк поднялись на три лестничных пролета, вошли в коридор и протиснулись вниз, мимо полупрозрачных светильников между пронумерованными дверями. Вскоре они остановились перед номером тридцать четыре. Снейк постучал

четыре раза с интервалом в секунду, назвал себя и произнес слово «эреб». Они погасили зажигалки. Раздался свистящий звук, затем шаги и лязг открывающихся замков. Мужчины подождали еще секунд десять, в соответствии с обычным ритуалом. Снова шаги и свистящий звук. Снейк толкнул дверь, вошел, за ним последовал Дабл, который закрыл ее.

В комнате также было темно. Потом раздался щелчок выключателя. Зажглась лампа, луч был направлен на двух мужчин, которые автоматически прикрыли ладонями глаза. Второй щелчок, на этот раз металлический. Через мгновение они различили квадратную фигуру Джойса в кожаном кресле, пистолет на одном подлокотнике, часы на другом, как всегда.

— Простите, что беспокоим вас так поздно, месье, — сказал Снейк.

— Слушаю вас!

— Роби нанял новую официантку. Мы решили, что должны сразу же рассказать вам о ней...

— Что особенного в этой девушке?

— Помните Солену?

Наступила тишина, Джойс прикрыл часы ладонью.

— Помню, — сказал он.

— Эта еще лучше.

— Скажи Роби, чтобы отвел ее наверх.

— Мы-то ему скажем, но она, кажется, с характером, — сказал Дабл.

— Какая мне разница, я плачу вам достаточно, чтобы разобраться с этим.

— Мы все сделаем как надо, — сказал Снейк.

Ни один из мужчин не упомянул о ссоре с парнем с электростанции.

— Это все? — спросил Джойс.

— Да, месье.

— Тогда я вас больше не задерживаю.

Оставшись в одиночестве, Джойс встал, чтобы запереть дверь на замки, и на мгновение замер, стоя лицом к двери, прислушиваясь к беспорядочным звукам шагов по полу. Затем он вернулся в кресло, думая о девушке, пытаясь представить ее. «Помните Солену?» Как только она стала общей собственностью на втором этаже в «Адмирале», ни одному мужчине не пришло бы в голову обладать ею единолично, и она не вызывала ревности. Джойс всегда следил за тем, чтобы никто не нарушал установленный им порядок — ни женщины, ни мужчины.

Он вспомнил незнакомца, прибывшего в город много лет назад, который во многом походил на него, но был осторожен и недоверчив. В то время незнакомец поспешил положить большую часть своих денег в банк. Менеджер немедленно сообщил об этом Джойсу, как владельцу. По вечерам незнакомец оплачивал всем в «Адмирале» выпивку. Алкоголь развязал ему язык, и он похвастался своим богатством, рассказав о планах организовать торговый бизнес. Люди слушали чужака, пока пили, но ни один из них не предупредил его о монопольном положении Джойса, зная, что кто-нибудь все равно ему об этом скажет.

Однажды утром незнакомец проснулся в своем гостиничном номере и увидел, что по обе стороны кровати стоят Дабл и Снейк. Карлик сказал ему, что он должен вернуться туда, откуда прибыл, или подчиниться законам их босса и работать на него, что если он будет упорствовать, то поплатится. Парень не сдавался и велел им убираться. В тот момент у Дабла и Снейка не было причин не делать этого, но они подождали еще немного, прежде чем покинуть комнату.

В тот же день незнакомец пошел в банк снять деньги, чтобы подыскать здание для покупки. Менеджер принял

его в своем кабинете и с серьезным видом сообщил, что ночью в его заведение ворвались грабители. Профессионалы, добавил он, которые опустошили все сейфы. Такого никогда не было раньше. Незнакомец спросил, что еще совершили грабители. Менеджер не смог ничего сообщить, так как ведется расследование. Незнакомец хотел знать, какую он получит компенсацию. Банкир сказал, что, поскольку он не оформил никакой страховки, ему, к сожалению, ничего не полагается. Тот угрожал устроить скандал, но охранники немедленно вмешались и выгнали его. Он пошел жаловаться в полицию. Законник записал все слова мужчины, заверив, что будет держать его в курсе расследования. Расследование так и не было начато. Законника звали Линч.

После этой неудачи незнакомец остался в городе. Он пытался восстановить свое положение, но лишь потратил те небольшие деньги, что у него остались, ничего не добившись. В конце концов он начал искать работу, но было уже слишком поздно. Дабл и Снейк предупреждали его. Все двери оказались закрыты. Несколько дней спустя он покинул город, взяв с собой только то, что было при нем, когда он приехал. Больше его никто не видел и не слышал.

Что касается официантки из «Адмирала», то Дабл мог просто развлечься с ней, если она не захочет присоединиться к девушкам наверху. Джойс знал репутацию гиганта, поэтому ему оставалось только ждать, пока девушка немного посопротивляется. По крайней мере, после надлежащего обращения она больше не будет вызывать вожделения.

Когда явились Дабл со Снейком, Роби заканчивал переворачивать стулья. Они подошли к столику, каждый взял себе по стулу и сел.

— Принеси нам пива, — сказал Дабл.

Роби удрученно посмотрел на мужчин и принес им пиво.

— Думаю, ты знаешь, почему мы вернулись, — сказал Снейк.

— Из-за того, что случилось с новой девушкой?

— Джойс хотел бы знать твои намерения...

— Тот парень ее отец.

— Дело не в этом.

— Я обещаю, такое больше не повторится.

— Проблема в том, что ты никогда не умел держать работников в узде.

— Это неправда!

— Возможно, тебе нужно пройти курс повышения квалификации.

Дабл потягивал пиво, оставляя за Снейком право вести разговор.

— Я с ней поговорю, — сказал Роби.

— Не тяни с этим и дай нам знать.

— Хорошо.

Роби вытер руки о тряпку, висевшую у него на поясе, и с благолепным видом уставился на мужчин.

— Что такое? — спросил Снейк.

— Если вы хотите подняться и хорошо провести время, то это за мой счет, ребята.

— Не сегодня, давай мы просто спокойно допьем пиво.

Роби продолжил наводить порядок в зале. Дабл зажег сигарету и выдохнул густой дым, который повисел мгновение в воздухе, прежде чем рассеяться.

— Я хотел спросить... ты знаешь, что такое «эреб»?

— Ни малейшего представления.

Гигант надолго задумался.

— Я никогда ничего не пойму с нашим боссом, — сказал он, словно проснувшись.

— Тебе за это не платят, — ответил Снейк.

— Видел, как он живет? Он мог бы по щелчку пальцев снять всех лучших проституток в округе и даже менять их каждую ночь, если бы захотел. По крайней мере, именно так я бы поступил, если бы у меня были его деньги, вместо того чтобы проводить вечера в одиночестве в темноте.