Путь
Шрифт:
День погони не дал никаких результатов. Слепой ходил хмурый как осенняя туча. От него все старательно шарахались. На ночёвку остановились когда начало темнеть и двигаться дальше стало невозможно. Лес и днём-то не был подходящим местом для прогулок, а уж ночью…
Целитель сидел у костра и угрюмо разглядывал язычки пламени. Раненые спали. Они явно шли на поправку, и целитель не сомневался, что все будут здоровы задолго до возвращения в Оплот. Впрочем, когда оно, это возвращение.
— Эй! — шёпотом позвал его кто-то из кустов.
Целитель оглянулся, давя внезапно вспыхнувшую надежду.
В темноте сверкнули зелёные глаза.
— Это ты? — зачем-то спросил юноша, оглядываясь по сторонам.
Язвительный оскал
— Иди сюда, пока меня не заметили.
Целитель поднялся. Первый шаг сделать было сложно. Второй проще. «Хорошо, что я не снял пояс».
— Садись. Нам нужна твоя помощь. — Огромная волчица подставляла бок.
— На тебя?
— Быстрее. — Нервно дёрнулся хвост. Подобраться к лагерю незамеченной и так непросто. Но целитель действительно был нам необходим. Я не хотела рисковать жизнью Тарриэля, самостоятельно пользуясь травами этого мира. Конечно, многие их свойства я могла определить по запаху, но не все. К тому же, побочные действия никто не отменял. Драм-пиир, самостоятельно отыскавшая наше укрытие, помочь ничем не могла. Только посторожить эльфа, пока я отправилась за целителем.
— Что за запах? Рядом живёт какой-то хищник? — наморщил нос целитель.
— Жил. — Отозвалась я. За время моего отсутствия ничего плохого не произошло. Это хорошо. Сверкнули золотистым светом глаза драм-пиир.
— Иф, тут неподалёку ручей.
— Хорошо. Проводишь меня?
— Провожу.
— Сейчас. Кхм… мы приехали. Слезь с меня, а?
— Ах да, прости. — Юноша скатился с моей спины, сделал пару шагов, пошатываясь, и растерянно посмотрел на ящерицу. — А куда идти?
Мда. Он меня просто не видит. К лучшему.
— Отведи его к Тарриэлю и возвращайся. Я подожду здесь. — Ни к чему ему видеть, как я перекидываюсь. Совсем ни к чему. Пугать юношу мне не хотелось.
— Эй, я же ничего не вижу!
— Леший… моя магия почти на нуле. Ничем не могу тебе помочь.
Драм-пиир начала светиться зеленоватым неярким светом.
— Так лучше?
— Ну…
— Идите. — В голосе опять прорезалось рычание. Так, спокойно. Юноша не виноват в том, что он человек и не может видеть в темноте.
Они спустились в логово. Целитель даже упал всего пару… нет, уже тройку раз. Я вздохнула и посмотрела на небо. Тарриэль жив. Это — главное.
Вернулась драм-пиир
— Идём к ручью.
День клонился к вечеру. В императорские покоях ужинали пятеро — император, его жена, её дар-э, герцог воров и отчаянно зевающий Хорт. Странник где-то бродил, предположительно в городе. Слуги накрыли на стол, зажгли свечи и удалились, повинуясь лёгкому движению руки Эльнираэль.
— Полагаю, ты подобрал себе новых помощников? — улыбнулась эльфийка.
— Подобрал. Я не могу удерживать друзей против их воли.
— Ну, совсем отделаться от нас тебе не удастся. — Фет понюхал вино в своём бокале, поморщился и осторожно поставил его на место. — Как низко меня ценят, это всего лишь «тайный гость».
— Это названия вина? — удивился Людвиг. —
— Это название яда, который добавлен в вино. Весьма щедро добавлен.
Император с ужасом уставился на собственный бокал, опустевший уже наполовину.
— Твоё не отравлено. — Положила руку ему на плечо Эльнираэль.
— Благодарю. — Он коснулся губами пальцев жены.
— Нужно их поймать. — Поднялся Хорт. Он, как и все оборотни, хмельное не переносил и потому к своему бокалу даже не притронулся. Иначе почувствовал бы отраву раньше.
— Поздно. Слуг ты уже не найдёшь, а с тем, кому пришла в голову эта мудрая мысль, я справлюсь сам. — Отмахнулся Фет.
— Это покушение на императора? — тихо спросила Ларна.
— Нет. На меня. — Мило улыбнулся Фет.
— Да? — мечтательный голос.
— И я сам с ними разберусь.
— Конечно-конечно. — Вдохновенно хлопающие ресницы и ласковая до жути улыбка.
— Кхм… Хорт, ты отправишься утром в стаю? — ненавязчиво так поинтересовался Людвиг.
— Ну если ты так просишь…
— Вот и хорошо. Приказ я уже подписал.
— Правда? И что же мне приказано?
— Я назначаю тебя послом со вторым кругом полномочий в долину оборотней.
— Второй круг? Куда больше, чем просто доставка распоряжений.
— Да. Полноценное представительство. За исключением права объявления войны, брачных договоров, и ещё чего-то по мелочи. Уточнишь в приложении к приказу.
— «Не третий круг. Молодец, император, взрослеет». — Отметил Фет. Потом спросил уже вслух. — Что будем делать с заговором, во главе которого стоит архимаг?
— Я разберусь. — Ответила Эльнираэль тоном, не допускающим возражений.
Людвиг ограничился мрачным взглядом в сторону жены. Спорить не стал, прекрасно понимая, что это не принесёт никакого результата, разве что новую ссору. Отношения супругов и так складывались непросто, несмотря на искреннюю взаимную любовь и преданность. Императору было сложно понять логику поведения жены (в глубине души он подозревал, что логикой там и не пахло), а её советы порой казались бессмысленными. Правда, в конце концов оказывалось, что эльфийка была права и Людвиг честно это признавал, но… всегда оставалось некое абстрактное «но» не позволявшее их браку быть мирным и спокойным. Императора беспокоили отношения Фета с Ларной. Он не желал другу участи мужа прекрасной эльфийки.
— Помощь предлагать бессмысленно? — предположил Хорт.
Эльфийка улыбнулась. Ларна кивнула.
— Не беспокойтесь.
Людвиг что-то пробормотал себе под нос, но продолжать обсуждение не стал.
— Тогда встретимся завтра утром. — Поднялся Хорт. — Перед тем, как я отправлюсь в путь.
— Доброй ночи. — Пожелал Фет, выскальзывая за дверь. У него на ближайшие несколько часов было много планов. Друзьям о них знать не полагалось.
В четыре часа утра потайная дверь, ведущая в императорские покои, скрипнула и раскрылась. Император открыл глаза. Рядом шевельнулась его жена, слух которой, намного превосходивший человеческий, позволил ей опознать незваного гостя ещё до того, как в воздухе загорелся маленький шарик магического света.