Путь Императора
Шрифт:
– Мой император, – четко сказала Надия. – Гномы моей охраны согласились участвовать в обороне Первой Ступени наравне со всеми. Они понимают, насколько для нас важны два дня отсрочки. Моя же личная благодарность герою, удержавшему непобедимые пока что когорты морской пехоты, будет… иметь границы, определенные исключительно волей императора. При любом решении я остаюсь в рядах защитников до самого конца – каким бы он ни был.
И йоха отъехала, одарив Хиста на прощание гордым и откровенным взглядом темных глаз.
– Интересно, а они знают, что ложе в императорском шатре –
– Не спеши! – посоветовал Джайгету спецназовец. – Вокруг любого императора принцессы вьются. Вот и вокруг нашего начинают. Пусть их наберется побольше.
Самозваный император потер шею, словно там что-то мешало говорить, и опустил голову.
– Джайгет! – сказал он, не поднимая глаз. – Укрепляем позиции. Ворта, на тебе безопасность лагеря. Чтоб ни одна гадина через горы не просочилась. Блицштурму – в общий строй. Выполняйте.
Эпсары молчали и не двигались с места.
– Я понимаю, что надо уходить самим! – признался Хист. – Но я не смогу жить предателем!
– Это не предательство, а ответственный выбор командира…
– Это предательство! – упрямо сказал маленький полицейский, побелев от волнения. – Черный Топор вот на этом месте задал точку отсчета, урод! Как нам теперь подло поступить, э?! Он, наверно, тоже мог уйти! И так же хотел жить!
Эпсары упрямо не двигались с места.
– Не хочу, чтоб в легендах мы остались подлецами, – тихо закончил император. – Не хочу, чтоб на ночных площадях пели, что император Хист – ничтожество и предатель! Выполняйте, ребята. А не то сложу курган из ваших голов!
– Так бы сразу и сказал! – буркнул эпсар Джайгет. – Значит, укрепляем позиции? Вот так бы сразу и сказал!
– А ты действительно – император! – со странной интонацией заметила Асиа. – Великий император!
Приподнялась в стременах, прижалась на мгновение упругой грудью, смело поцеловала – и унеслась к своим кланам, сверкнув на прощание дразнящей улыбкой. Эпсары невольно проводили ее взглядами.
– Вот так и принимаются судьбоносные решения! – заключил Ворта Урсаш. – Что нам тактические наставления генштаба? Главное, чтоб в песнях не осудили! Положим профессиональных воинов ради степных баранов, ит-тырк… будем зато герои не хуже Черного Топора! А что делать, если император юн? И-эх… Значит, на мне безопасность лагеря? Так бы сразу и сказал.
Платформы пограничников начали заползать на крутой склон Первой Ступени.
– Джайгет! – неловко сказал Хист пограничнику. – Получается, ты вроде старший по войску, так что рули! Чтоб порядок был – как у тебя в отряде! И, это… расставь секреты по гребням гор! Обойти Ступень по горам вполне возможно!
– Уже! – хмыкнул пограничник. – «Ночные Коты» сразу туда ушли. Но я еще от блицштурма добавлю для надежности. Только… не стоит беспокоиться, император. Сегодня штурма не будет. День кончается, а проводить наступательные операции по темноте наставления генштаба не рекомендуют. И правильно не рекомендуют, кстати. В темноте риск случайных потерь
Хист неловко кивнул, поняв, что указывает профессионалу, и отправился искать свой шатер. Это оказалось неожиданно сложным делом. Кто и где ставил его шатер, он в последнее время как-то не вникал, переложив эту проблему на Урсаша. Ворта – профессионал по части охраны, ему виднее, где должна располагаться постель императора.
Вот и еще одна проблема, с профессионалами. Для чего профессионалы вообще нужны? Чтоб император сваливал на них самую дрянную работу, естественно. И чтоб они с этой работой больше к императору не лезли, а сами, сами. То есть профи – самостоятельные, уверенные в собственной непогрешимости личности. Таким не укажи – они уверены, что лучше всех знают, как им исполнять свою работу! Правильно, кстати, уверены. Не указывать? А как тогда держать императорскую линию? Работа – она по-всякому исполняться может! Вот Любей, к примеру, тоже считал, что управляет своей частью профессионально, и вырастил в результате сброд воров и лентяев. Зато его эпсары обогатились – и в этом смысле, конечно, управление было вполне профессиональным! Так что – проблема!
Что обидно – решение существовало, еще со времен Люмера Царственного существовало! Берешь профессионалов, не подходящих императору по стилю работы, и сооружаешь из их голов компактный курган…
Хист содрогнулся и поторопил коня. Как будто можно убежать от собственных, все более заманчивых, мыслей!
Он еще проследил, как эпсар Джайгет справляется с укреплением позиций. Потом обговорил с Асиа возможности конницы Туолам: хоть слабый, а все же резерв! Потом подъехали с докладом полицейские, «братья через сестру нашу смерть». Определил их тренировать степняков в стрельбе из арбалетов. Заодно проинспектировал запас арбалетных стрел – невеликий, честно говоря, запас, в свете предстоящей задачи. Распорядился немедленно развернуть мастерскую по изготовлению боезапаса. Потом… потом нашелся императорский шатер. Сам.
А в шатре Яха, одетая лишь в белый подбронник, азартно гонялась с палкой за Урсашем. Спецназовец лениво уклонялся и корчил Яхе рожи, дзуда бесилась и наскакивала… а Хист стоял за пологом и ревниво наблюдал. Наконец гиганту надоело, он поднырнул, провел «мулинэ», бережно уронил дзуду на спину и устроился у нее на груди.
– Сдаешься? – полюбопытствовал Урсаш.
Яха подрыгалась для виду, убедилась, что гиганта не сдвинуть, и с наслаждением раскинула руки.
– Может, и сдамся! – улыбнулась она. – А на каких условиях?
– О, соображаешь! Сейчас подумаю. А ты бы что хотела?
– Поцеловать? – с надеждой спросила Яха. – А то прошлый раз на шлепок договорились – а у меня потом синяк, у вас же у всех ладони железные!
– Интересные у вас тренировки, – обронил Хист и прошел внутрь. – А я всё удивляюсь ее успехам. А у нее, оказывается, стимул.
Спецназовец поднялся, улыбаясь. Таким добродушным здоровяк на памяти Хиста выглядел впервые.
– Да какие успехи? – буркнул он смущенно, поднимая дзуду. – Меня ни разу не победила.