Чтение онлайн

«Поехали поближе к Солнцу, – скомандовал сам себе Стас. – «Вепрем» здесь не пахнет».

«А он тебе нужен?» – скептически поинтересовался внутренний голос.

«Конечно, нужен, – возразил Стас. – Без него мне фундатора не одолеть».

«У Ста-Пана был когда-то «вепрь», и что?»

«Это тёмная история».

«Вепрь» – не гарантия победы. Почему маршалесса сама не торопится найти его и сменить власть?»

«Потому что за ней в три глаза следят равновесники РА и наблюдатели СТАБСа. Я единственный, кто выпадает из общей системы взаимодействий и способен стать тайным модератором

всего Регулюма».

«Это ты загнул!»

«Если уж к чему-то стремиться, почему бы сразу не к вершине всего, чего можно достигнуть? И вообще конец дискуссиям! Без оружия мне мало что светит».

«Ста-Пан почему-то тебе никакого оружия не дал».

«Разберёмся».

Стас «прицелился», представляя себе конечную цель своего путешествия, и превратил себя в процесс «тоннельного просачивания» сквозь потенциальный барьер космоса. Спустя несколько мгновений он вышел в другом мире.

Близкий горизонт. Немигающие звёзды над головой, быстро уходящие за ощутимо «зубастый» горизонт; планетка, на которой он оказался, вращалась вокруг оси с приличной скоростью.

Стас повертел головой, разглядывая странный, будто изгрызенный мышами пейзаж. На ум пришло сравнение: губка… А сила тяжести ещё меньше, чем на Плутоне. Неужели промазал?

Над горизонтом появилась сизо-зеленоватая дымка, стала выпячиваться горбом, расти, увеличиваться в размерах, превратилась в гигантский купол с размытыми струями голубоватого тумана. Затем эту круглую гору перечеркнула прямая линия, уходящая куда-то в глубокий мрак космоса.

«Кольца, – любезно сообщил внутренний голос. Ему тоже стали доступны подсказки эйконала. – А гора – Сатурн».

«Сам вижу, – огрызнулся Стас. – Мы сейчас торчим на Гиперионе».

Он ещё раз оглядел близкий горизонт планетки.

Это и в самом деле был небольшой [7] спутник Сатурна, известный земным астрономам огромным количеством кратеров. Считалось, что он является обломком древнего ядра кометы, захваченной Сатурном. На самом же деле – по информации эйконала – Гиперион был выращен искусственно уранийцами сотни миллионов лет назад для каких-то своих целей. Умер он естественным образом, как живой организм.

Стас вызвал состояние ортодромии и прислушался к «шёпоту» сенсорных «датчиков», которыми обладала его обновлённая нервная система.

Разумеется, никаких признаков жизни Гиперион не обнаруживал. Зато внутри него обозначилась целая система пустот, которые вполне могли стать базой земных Равновесий или СТАБСа.

«Базы должны охраняться», – напомнил внутренний советчик.

«Знаю, – отмахнулся Стас, – хитрого тут ничего нет. Попробуем просочиться внутрь незаметно».

Он сосредоточился на тхабс-вхождении и нырнул в «тёмную воду» знакомого «колодца».

Чувство ортодромии не подкачало: тхабс «высадил» его точно в центре самой большой пещеры Гипериона. Сердце ухнуло в пятки и с трудом вернулось обратно, потому что в месте выхода царила невесомость. Стас уже переживал это неуютное

состояние неоднократно, однако потратил какое-то время на адаптацию к «падению в бездну» – так реагировал организм на отсутствие веса.

В пещере было темно хоть глаз выколи.

Зависший в центре зала человек мысленно скомандовал включить свет, но команду никто не выполнил. Хотя Стас чувствовал, что пещера полна каких-то технических устройств. Тогда он сосредоточился на расширении диапазонов зрения и через пару минут борьбы с самим собой добился успеха. Мрак в пещере отступил. Стены её замерцали россыпями зеленоватых искр, что говорило о наличии слабенькой радиации.

В этом призрачном свечении обозначились контуры вырастающих из неровных стен чешуйчатых рогов и грибовидных конструкций. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы убедиться в справедливости чувственной оценки: это и в самом деле были искусственные сооружения.

Одно из них – крестообразной формы привлекло внимание Стаса тем, что концы выпуклого креста напоминали крокодильи морды. А «вепрь», насколько помнилось, тоже имел форму морды аллигатора.

Стас неловко взмахнул рукой, и его закрутило вокруг оси. Чтобы остановить вращение, он резко дёрнул другой рукой и тем самым спас себе жизнь: мимо уха бесшумно пролетело полотнище лилового огня, влипло в стену пещеры, проделав в ней огненно-дымную яму.

Он оглянулся и увидел в другом конце зала три фигуры: гиганта в латах, с тремя светящимися глазами, монаха в черном плаще и гигантского богомола.

«Оллер-Бат! – пискнул в сознании «трус». – Бежим!»

«Команда охотников СТАБСа! – отозвался «балбес». – Как они меня вычислили?!»

«Полная защита!» – рявкнул «внутрь» психики Стаса «бывалый» – его второй (а то и третий) «Я», отвечающий за безопасность.

Голову Стаса пронзила вспышка призрачного света, волна свечения сползла по шее на плечи, растеклась по всему телу.

Гигантский богомол (упырь, конечно, то есть устранитель препятствий, сволочь поганая!) выстрелил в землянина ещё раз.

Молния разряда сорвалась с вытянутого «дулом» носа богомола, вонзилась в спину Стаса… и разбежалась по телу гаснущими оранжевыми змейками, не причинив ему вреда.

Движение в зале прекратилось. Охотники и жертва оценивали результаты стрельбы.

Потом Стас разобрался в случившемся и шагнул в «колодец» тхабса.

В зале остались висеть в невесомости странные спутники Оллер-Бата и он сам, по-прежнему не реагирующий на стычку.

«У него «универм», – мысленно позвал его богомол, сделавший два выстрела.

«Засекли старт?» – осведомился Оллер-Бат.

«Нет, его тхабс-канал закодирован».

«Ищите».

Оллер-Бат исчез.

Вслед за ним испарились устранители препятствий, подчинённые комиссару СТАБСа фундатором. Правда, ему удалось запрограммировать их, поэтому о своих действиях они никому не докладывали, что противоречило Уставу СТАБСа и могло повлечь серьёзные последствия. Но Оллер-Бат об этом не думал. Ему было интересно, чем беглец из виртуала так досадил фундатору, что тот решил устранить его любыми средствами. А поскольку комиссара отправили в отпуск, действовать приходилось скрытно.