Чтение онлайн

– Потому что так захотел я!
– завопил Челик.
– Это моё дело, как перевозить рабов!

Этот истошный вопль странно воспринимался, если учесть, что его издал богатырски сложенный человек. Рита ожидала, что вот-вот прибегут на этот крик помощники хозяина, но они так и не появились.

Буря упорядочилась, если о бушующей стихии можно так сказать. Пока больше не было слишком сильных рывков, только ударили крупные капли дождя.

– Артём, - дёрнула парня за руку девушка.
– Расколоти эту клетку. Пожалуйста. Не оставлять же их рядом с мертвецами!

Она без слёз смотреть не могла на женщину, которая сидела только потому, что её за плечи удерживала

девочка-подросток. Видимо, незнакомка все силы отдала, лишь бы не давать девочке упасть на смертельно опасный для них "пол".

– Что скажешь, Тэрон?
– негромко, благо теперь слышимость стала более или менее нормальной, спросил парень, резко перейдя на "ты".

– Я военный, - вмешался Тревор, обозлённо глядя на хозяина, - но среди моих наёмников есть свои маги. Пусть женщина выйдет из клетки - и тогда наёмники сумеют доказать, маг она или нет.

– Клетка магически закрыта до конца путешествия!
– снова рявкнул Челик.

Артём раздул ноздри, и Рита отступила. Теперь она точно знала, что парня не остановить. Снова ладонь на деревянный брус клетки, быстрое бормотание сквозь зубы. Хозяин среагировать не успел. Клетка развалилась.

Оба мага: Тэрон и Артём - бросились к живым. Мертвецов и проверять не надо. "Пол" их убил, если раньше не убила буря. Артём взял на руки девочку, а некромант - женщину, которая всё никак не приходила в себя.

– Ага...
– хмуро проворчала Рита.
– Раб рабу - рознь, да?

Стиснув зубы, хозяин велел нести обеих к своей кибитке. Рита испугалась, но мужчины, не сговариваясь, отнесли спасённых к возничим. Дождь притушил ярость степной бури, и возничие теперь прятались под пологами.

Они даже успели развести небольшой огонь, опасаясь разводить настоящий костёр. Две женщины из возничих при виде спасённых захлопотали найти для них одежду. Даже их проняли лохмотья, сквозь дыры которых виднелось тело. Опущенные на землю, обе пленницы повели себя разно. Девочка сразу застыдилась взглядов на себя, поджала ноги. Женщина сидела, покачиваясь, будто в полной прострации.

Рита лихорадочно перебирала знакомые заклинания, но даже сформулировать не могла, что именно нужно в такой ситуации. Дошло лишь, что обе пленницы нуждаются в силах. Так что, пока женщины-возничие бегали за своими пожитками, чтобы поделиться с бедолагами одеждой, Рита присела рядом с пленницами и взяла их за руки. Девочка руку чуть не отдёрнула - девушка успела её цапнуть и подбадривающе улыбнуться. Ладонь женщины оказалась холодной и безвольной.

Хозяин посмотрел на Риту с такой злобой, что Артём мгновенно выпрямился и положил руку на рукоять меча. Покосившись на него, Челик, вполголоса ругаясь, удалился в свою кибитку, напоследок напомнив Тревору, что он головой отвечает за пленниц. Тэрон потоптался немного и тоже присел на корточки перед обеими.

Буря стихла, сменившись ровно идущим дождём. Рита держала пленниц за руки, вливая в них силы, и устало думала о том, что будет с ними дальше.

Пятая глава

Время будто остановилось. Оставалось лишь сидеть между двумя пленницами, сжимать горячую ладонь одной и холодную второй и слушать, как грохочет дождь по пологу, звонко капая в набравшуюся лужицу там, где его не должно бы быть. Но разве дождь будет кого-то слушать или подчиняться каким-то правилам? Он всё равно проник или просто стёк между рваньём сверху. И думать... И отстранённо следить, как двигаются другие. Видеть, понимать, но не реагировать. Как будто резко отняли недавнее умение понимать не только, что стоит за словами, но и

за жестами, за движением.

Анакс Тревор быстрей всех сориентировался в этой странной ситуации. Наверное, потому, что сам из недавних воинов, да и в чине не ниже командира. Разослал своих наёмников - кого куда. Двое побежали смотреть, что именно там произошло с трупами из клетки. Тэрон отправился с ними - подтвердить, если что, магическую составляющую тюремного заклинания на стенах тесной конуры. Ещё двоих командир охраны отправил на поиски хозяйских наёмников - из отребья. Рита мимоходом слышала, как Тревор ворчал, что с момента бури они куда-то попрятались и до сих пор не нашлись... Как-то неожиданно, тихой сапой рядом с Ритой оказался Гамаль - хромоножка, которому в путешествии помогал шагать Тэрон. Калека уселся возле светловолосой девочки и незаметно освободил её ладонь из руки Риты, сам начав помогать пленнице. Маг? Озадаченно похлопав на него глазами, Артём, послушный новому приказу Тревора, вместе с Тэкером побежал проверять сохранность каравана после бури, которая уверенно переросла в хлёсткий ливень. Анкэпы уже не помогали: обоим пришлось снять плащи и накинуть их на головы. Рита представила, в каком виде будут плащи после этой пробежки, и зябко сжала плечи.

Она начала приходить в себя... Помогла ли тому промозглая сырость из-за ливня, или время от нескольких жутких событий, переплетённых воедино, кануло в прошлое, но девушка передёрнула плечами и начала активно всматриваться в происходящее. Начала с того, что, несмотря на зябкую холодрыгу, выпростала свою ладонь из вялой руки неизвестной женщины и в низком помещении под пологом, под которым приходилось перемещаться, сильно согнувшись, сумела снять с себя слегка влажный плащ и укрыть беднягу, пока ей ищут одежду. От женщины, как и от девочки, страшно воняло: видимо, помощники Челика, носившие еду в клетку, не утруждали себя создавать мало-мальски приемлемые санитарно-гигиенические условия для рабов, подготовленных в жертву Чёрным духам. Но Рита плевать хотела на то, что плащ теперь ей не надеть: она желала помочь - и нашла чем.

Сумела удивить хромоножку Гамаля и возничего, остававшегося здесь, по приказу Тревора, на всякий случай. Зато как всколыхнулось сердце, когда женщина, пребывающая в полубессознательном состоянии, явно начала приходить в себя. Закутанная в плащ, полы которого Рита продолжала сжимать у неё на груди, она медленно обмякала, будто инстинктивно почуяла тепло, остававшееся внутри плаща. Страшно напряжённое лицо расслаблялось... Около тридцати. Когда-то округлое, наверняка симпатичное, лицо сейчас уродовали впавшие до острых скул щёки, отёчные, серо-синие мешки под глазами и отчётливые морщины вокруг рта, оставшиеся после её истошного крика. Что уж говорить о тёмных волосах, которые грязными космами тяжелели, прилипнув к затылку и мокрой голове, настолько грязной, что Рита различила в волосах песок и мелкий сор...

Одной рукой стискивая края плаща на женщине, чтобы не упал, другой Рита сумела повернуть на себе сумку с мелочью, притороченную к набедренным ремням. Быстро нашла пачку влажных, ничем не ароматизированных салфеток и, вынув одну, осторожно принялась оттирать грязь с лица неизвестной. Рука замерла: Рита хмыкнула сама на себя и, вытащив ещё парочку салфеток, протянула их Гамалю. Несколько секунд потратила, чтобы полюбоваться недоумением на лице хромоножки, который от неожиданности (очень уж чистые!) чуть не уронил протянутые ему странные белые тряпочки и чуть не обнюхал (нет, точно обнюхал!) их, но, тем не менее, взялся за ту же работу с лицом сначала отпрянувшей от него и застеснявшейся девочки.