Проклятая кровь

Тьма. Холод. Боль.

Сознание медленно всплывало, как утонувший корабль, который вдруг решил бороться с бездной. Я чувствовал, как что-то давит мне на грудь. Камень? Нет, это тяжесть собственного тела. Воздух был спертым, влажным, с примесью гнили и ржавчины.

Я попытался вдохнуть глубже — легкие сжались в протесте, отвечая острой болью. Что случилось? Где я?

Память не спешила возвращаться, но тело знало одно: я жив.

Хотя, судя по состоянию, ненадолго.

Я приоткрыл глаза. Вокруг — мрак. Лишь слабый багровый отблеск где-то у потолка давал понять, что я нахожусь в закрытом пространстве.

И тут обрушилась лавина чужих воспоминаний.

Айрон ван Ренвер. Наследник проклятого рода. Убит предателем. Брошен в гробницу вместе с мертвыми предками.

Меня затошнило. Я сжал виски, пытаясь осмыслить происходящее. Нет… Это не я. Это чужие мысли, чужая жизнь. Но почему я помню их?

Я должен был умереть. Но я жив.

И я — не тот, кем был прежде.

Я попытался сесть, но тело не слушалось. Боль пронзила каждую мышцу, словно меня раздробили на куски и вновь собрали не самым удачным образом. Но главное — руки двигались. А это значит, что я еще могу бороться.

Пальцы нащупали что-то холодное и влажное. Камень. Нет, не просто камень — надгробная плита. Я действительно был в гробнице.

"Айрон мертв."

Эти слова эхом отзывались в сознании. Они не были моими, но я знал — это истина. Я не Айрон. Или… теперь я Айрон?

Черт возьми, кто-то объяснит мне, что происходит?

Я резко выдохнул, успокаивая дрожащие руки. Паника — мой худший враг. Нужно думать. Если меня оставили здесь, значит, враги решили, что я мертв. Хорошо. Значит, у меня есть преимущество.

Но ненадолго.

Я провел рукой по телу, проверяя раны. Грудь — липкая от засохшей крови, бок — разорван, но не смертельно, на левом предплечье глубокий порез. Должно болеть. Но вместо боли… тепло?

Что-то было не так.

Я снова закрыл глаза, пытаясь прислушаться к себе. И почувствовал: внутри меня пульсировала сила. Живая, теплая, как пламя. Она растекалась по венам, откликаясь на мои мысли.

Я не знал, как это назвать, но чувствовал — это нечто древнее. Могущественное.

Кровь Ренверов.

Она исцеляла меня.

Я выдохнул. Значит, у меня есть шанс.

Но сперва — нужно выбраться отсюда.

Я встал, держась за холодные камни. Ноги дрожали, но слушались. В гробнице было темно, но я мог различить очертания стен. Где-то впереди — проем.

Я сделал шаг. Затем еще один.

Вдруг воздух вздрогнул, и раздался звук — тихий скрежет. Я замер.

Из темноты донеслось тяжелое дыхание.

Я был не один.

Темнота. Давящая, липкая, почти осязаемая.

Я застыл, вслушиваясь в тяжелое дыхание, которое доносилось из глубины гробницы. Оно было низким, неровным, с легким хрипом, будто существо задыхалось или подавляло урчание.

Кто-то был здесь.

Мышцы напряглись. Сердце забилось быстрее, но я заставил себя не двигаться. Враг еще не атаковал. А значит, у меня был шанс.

Я медленно присел, прижимаясь к стене. Из тьмы донесся новый звук — царапанье когтей по камню. Существо двигалось, но не спешило. Оно вынюхивало. Искало.

И оно не видело меня.

"Используй это."

Мысль пришла сама собой. И я послушался.

Я скользнул вдоль стены, стараясь дышать неглубоко. Камень под пальцами был холодным и шероховатым, местами покрытым чем-то липким. Я не хотел знать чем.

Шаг. Еще один.

Я почти добрался до выхода из гробницы, когда существо вдруг замерло.

Тишина.

Я не слышал ни дыхания, ни шагов, ни царапанья.

Затем раздался щелчок когтей по камню. Один. Второй. Третий.

Существо направлялось ко мне.

Я судорожно огляделся. Коридор был узким, с одной стороны — глухая стена, с другой — ряды надгробий. Спрятаться негде.

"Беги?"

Нет. Я был слаб. А если оно быстрее?

"Сразись?"

Тоже плохая идея. Я не знал, с чем имею дело.

Тогда…

"Используй кровь."

Я понятия не имел, что делаю. Но, как только эта мысль пронеслась в голове, тело будто само вспомнило.

Я разрезал ладонь о край камня.

Горячая кровь капнула на каменный пол, и мир вспыхнул алым светом.

Я не видел, как это произошло, но знал: магия активировалась.

Кровь шевельнулась, превращаясь в нечто большее, чем просто жидкость. Она вибрировала, откликалась на мои мысли, и с каждым ударом сердца я чувствовал, как сила растекается по телу.

Существо зарычало. Оно чувствовало это.

Я сделал шаг вперед.

И оно бросилось на меня.

В последнюю секунду я отпрыгнул в сторону. Всплеск крови осветил тьму на мгновение, и я увидел его.

Существо.

Чудовище с вытянутой пастью, усеянной неровными клыками. Четыре лапы, покрытые черной чешуей. Пустые глазницы.

Голодный страж.

Он снова прыгнул, но теперь я был готов.

Я вытянул руку, и кровь с пальцев рванулась вперед.

Не знал, как это работает. Просто позволил силе течь.

Кровь превратилась в тонкое лезвие и рассекла воздух.