Чтение онлайн

Город тревожно гудел. У немногих открытых лавок стояли длинные очереди, жители нервно переговаривались, спорили, ругались. Запасы еды стремительно убывали, и люди, напуганные перспективой голода, готовы были драться за пару кусков хлеба. В этом мне пришлось очень скоро убедиться, когда у одного из магазинов пожилой толстый гном с длиннющей бородой сцепился со странником и чуть было его не придушил. Их, конечно, растащили, но тенденция удручала.

Только у Гильдии воинов я сообразил, что до встречи с Вальтером еще больше получаса. Но все–таки решил зайти в надежде, что он не окажется

педантом, и мы сможем сразу начать тренировку. Если честно, я бы не отказался закончить сегодня пораньше и хоть часок подремать перед вторым призывом Нариэля.

Дверь в тренировочном зале Пути Длинного Меча была прикрыта неплотно. Я уже хотел было дернуть ее на себя, но вдруг изнутри услышал слова, от которых сердце на мгновение перестало биться.

— Да, Командор, его нашли ночью, когда мы по вашему приказу ходили смотреть, что за столб дыма поднимается над Гиблым кварталом, — произнес незнакомый голос и после паузы добавил: — Мне жаль.

Я замер, боясь не то что пошевелиться, но даже вздохнуть. Командор?! Здесь, за этой самой дверью, находится тот самый Командор из Вернувшихся?!

— Выкладывай, — мрачно приказал густой баритон.

Признаюсь, на миг показалось, что земля уходит у меня из–под ног. Ибо я узнал говорившего. Никаких сомнений, это был Вальтер.

— Тело лежало на тропе, у самой границы барьера. Голова разбита каким–то тупым предметом. Как Оникс туда попал — непонятно.

— Ну так выясни! — велел мастер не терпящим возражения тоном. — А теперь иди.

Отшатнувшись от двери, я поспешно скрылся за углом и вжался в стену. Неизвестный протопал мимо, выглянуть и посмотреть на него я не рискнул. А когда его шаги смолкли, опустился на пол и привалился спиной к стене. Следовало отдышаться и обдумать услышанное. Вальтер — Командор. Глава загадочных Вернувшихся. Тот самый, что отправил Хвата похитить то ли амулет люмена, то ли меня самого. Тот, из–за которого погиб Морпех.

Говорили они, конечно, о парне, следившем за мной и принявшем смерть от меткого броска гнома — «казака». Интересно, мастер решил, что это я грохнул его шпиона? Наверняка теперь у него ко мне большие претензии. Впрочем, как и у меня к нему.

Так, спокойно. Если ворвусь в зал с перекошенной рожей, он сразу все поймет. Нужно взять себя в руки и ошарашить неожиданно, тогда есть шанс застать его врасплох. Силой мне Вальтера не одолеть, это ясно. Только хитростью. Главное, не пороть горячку. У нас с ним как минимум еще два занятия впереди, так что не стоит сегодня раскрываться. Лучше обдумать ночью, как действовать дальше.

С этой мыслью я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и отправился к мастеру.

Вальтер встретил меня хмурым кивком, видимо, злился из–за потери шпиона. Интересно, сколько их, Вернувшихся — десять, сто, тысяча? Может быть, совсем мало, и каждый человек на счету.

Мы молча поднялись на арену и начали тренировку. Он немилосердно меня гонял, орал и плевался, а я и впрямь чувствовал себя отчаянным нубасом.

— Крепче рукоять держи! Да, вот так. Защищайся, защищайся!

— Локоть ближе к телу! Куда ты его оттопырил?!

— Клади меч на точку. Нет,

легче. Легче, говорю!

— Да что с тобой сегодня? — наконец не выдержал он. — Запомни, и в бою, и на отдыхе ты должен быть устремлен к цели, но при этом оставаться спокойным. Любые обстоятельства встречай без напряжения, но не беспечно. Когда твой дух в покое, не давай плоти умиротворения, а если отдыхает тело, запрети духу подниматься слишком высоко. Воспаривший дух уязвим, как и ослабленный. Не дай сопернику почувствовать твое состояние.

Да, хреновый из меня актер. Похоже, Вальтер все видит. Чувствует, что я еле сдерживаюсь. Так, выдох, нужно взять себя в руки. Я поднял Кладенец и встал в защитную стойку, но тут же услышал:

— Будешь думать только о блоке — не сможешь достать врага. Беспокойся о том, как провести удар сквозь его защиту и достичь цели.

Ну ладно, держись! И я ринулся вперед.

— Неплохо, — отскочив в сторону, прокомментировал мастер; он потихоньку оттаял и теперь если не улыбался, то вполне миролюбиво усмехался. — Когда хочешь сблизиться с противником, атакуй его так быстро и резко, как только можешь. Наступай, пока враг еще в нерешительности. Иди вперед до того, как он определился, что делать, тогда будет шанс победить его сразу.

Я махал Кладенцом как заведенный, атаковал, отступал, хитрил, но ни разу мне не удалось нанести Вальтеру даже крошечной раны. А когда шальным движением слегка задел его руку, то тут же повалился на песок от хука в челюсть.

— Помни, всегда можно сжать левую ладонь в кулак и ударить соперника в лицо, — ухмыльнулся мастер. — Но ты молодец, уже неплохо. Отдохни, скоро продолжим.

Мы сели прямо на песок, привалившись спинами к бортику. В моей душе клокотала ярость, едва вспоминался Морпех, но я сидел со спокойным лицом и не подавал виду. Вместо этого, решив проверить вчерашнюю догадку, уткнулся в бипер.

Владение двуручным мечом +1, текущее значение 87

Владение двуручным мечом +1, текущее значение 88

Владение двуручным мечом +1, текущее значение 89

И так до девяноста шести. Нехило.

Вальтер потряс головой и утомленно потер лицо руками.

— Устали? — спросил я.

— Плохо спал. Всю ночь снилась какая–то мерзость: наступающая нежить, вынутые сердца, черные тени.

Оп–па. Оказывается, не только меня регулярно посещает это счастье. О чем–то похожем рассказывал сегодня и Верховой. Впрочем, тому, что говорит Вальтер, верить нельзя: он знает, что я люмен и, вполне возможно, специально несет всякую чушь.

— Происходит что–то плохое, — продолжал мастер. — Чувствую, Тьма набирает силу.

— Само собой, под стенами вон целая армия стоит.

— Да, ждут чьей–то команды. Но дело не в этом. День–два назад у темных что–то изменилось. Я просто физически ощущаю, как сгущаются тучи. И мне это очень не нравится. Да еще ординарец мой куда–то запропастился.

Что это, намек? Засранец пытается понять, как я буду реагировать на упоминание о пропавшем шпионе? А сам прекрасно знает, что его тело уже нашли.