Чтение онлайн

Зимослав стиснул зубы — он готов был рычать от злости! Их обыграли по всем фронтам, подловили, как детишек, и ударили сразу в ключевые точки!

— Я к тебе, — пробормотал Венцемир, сосредоточившись на переделке и расширении портала.

— Нет! — рявкнул Зим. Попытался взять себя в руки и говорить убедительно, словно в первую очередь решил убедить сам себя: — Ты идешь во дворец. Затем, если успеешь раньше меня, отправишься к Зореславе. Она права, в крайнем случае они отсидятся в башне. Но если предатели захватят дворец, родовитая знать потом

сживет меня со света.

— Ты уверен? — спросил Будигор. — У меня и так здесь рыцари…

— Быстрее справитесь — быстрее пойдете снимать осаду с башни, — отрезал Зимослав. — Всё, идите!

— Но ты один… — заикнулся Венцемир.

— Я сказал — идите!

От его рявка мгновенно закрылись оба окошка.

Снежен заставил себя дышать размереннее. Ситуация не так уж плоха — все на своих местах, все выполнят свой долг. И он тоже.

Он огляделся, стараясь выбросить из головы лишние мысли и совладать с волнами тревоги, пробирающей до мурашек…

И понял, что снова угодил в ловушку.

Туман за время разговора успел закрыть всю реку плотным тягучим киселем. Цепочка зимних звезд едва светилась сквозь толщу мути. Его воины стояли растерянной толпой и зачарованно смотрели в сторону наползающей на берег, колышущейся белесой стены — туман медленно отодвигал барьер, таранил незримую преграду. Толкал и бил сразу на всём протяжении, по всей огромной площади, выискивал малейшую трещинку в защите.

— Всем приготовиться! Поднять щиты! — громко скомандовал Зимослав с высоты пригорка.

Люди вздрогнули, точно очнулись от сна наяву, схватились кто за оружие, кто за амулеты, активирующие щиты. Даже скорпионы успели прикорнуть — и теперь торопливо поднимали оседланные тела с земли, топорща коленки, обеспокоенно переступали лапами и воинственно клацали клешнями. Их наездники тоже приготовились, справедливо ожидая следующей команды для себя.

— Рыцари!..

Но только он успел обратиться к проводникам, как амулеты, висевшие у тех на груди, принялись с оглушающими хлопками взрываться. Зим не успел ничего понять — как это? Почему?..

Вместо ответа прямо перед ним стена тумана выпучилась пузырем. Бесформенный комок сложился в виде лучащегося ехидством лица — огромные, пусть сейчас сощуренные, глаза, тонкие губы и узкий нечеловеческий нос вкупе с острыми, как у черепа, скулами, не оставляли сомнения в том, что на Зима решил эдаким образом взглянуть один из белогорских колдунов.

«Долго же ты нас морочил, королевич! Я закрыл твои чары двойников. Что теперь станешь делать?»

Снежен замер, чувствуя, как под одеждой по спине скатилась леденящая капелька пота.

Лицо растворилось в белесых клубах.

Белогорцы никогда не нападали таким образом. Сотни лет досаждали разбойничьими набегами, заставляя соседей считать себя разрозненными отсталыми племенами. Но даже тогда, когда они притворялись дикарями из подгорных пещер, с ними было тяжело справиться. Теперь же перед Зимославом армия — и с нею пришли колдуны, не уступающие в силе ему самому… Почему

именно сейчас? Чего они ждали? Почему смеялись над ним с самого начала — прощупывали, на что он способен? Заставили думать, что он один здесь справится. Приди они прошлым летом, он бы и дня не продержался без накопителей. Выходит, вот чего они добивались — не армия на реке была отвлекающим маневром…

Из круговорота лихорадочных догадок его вывел шорох. Резко обернувшись, Зим увидел поднимающегося на пригорок рослого старика и следующих за ним четверых юнцов. Лекарь не отвел глаз под хмурым взглядом правящего принца, встал позади, точно приготовился защищать его спину. Ученики встали рядом, будто тени учителя.

— Не мешайте, — бросил им Снежен. И вернулся к созерцанию поля грядущей битвы.

Барьер истончался. И дело было не в чарах Зимослава, он пока не ощущал усталости, а в настырности стены тумана.

— Держать щиты! Всем отступать! Держать строй! Не вступать в бой! Отступать!

Под водами реки барьер не доходил до самого дна — и в этом тоже была его ошибка. Белогорцы под пеленой тумана переплыли реку, поднырнули под нижнюю кромку барьера — и первые из них уже ступили на синегорский берег. Зимние звезды сквозь плотный туман замерцали заполошными вспышками, но сейчас их лучи не представляли опасности для вторгшихся неприятелей.

Скорпионы издали боевой клич — душераздирающее шипение, порождаемое трением вздыбленных щетинок на лапах. Люди воспрянули, над войском послышались призывы:

— В бой! Дадим отпор! Защитим его высочество!

— Я сказал: отступать!!! — рявкнул Снежен, добавив чар в голос, так что даже белогорцы присели обратно в воду. — Всем прочь! Отходите за холмы, ждите подкрепление! Не вступать в ближний бой!

Силовые щиты над отрядами раздались вширь и вверх, засверкали искрами от перенасыщенности магией, влитой с запасом на ближайшие несколько часов беспрерывного действия.

У Снежена защекотало кончики пальцев — он и не заметил, что, ослепленный злостью, неосознанно взялся за новое плетение чар. С рук срывались и убегали в землю гибкие трещащие змейки молний. Всё-таки не зря его деда звали Грозовратом. Всё-таки кое-что его внук от него унаследовал кроме упрямства…

Тени пронеслись над берегом — и с неба посыпался град огненных стрел. Не напрасно люди укрылись под щитами! Пока все смотрели на пловцов, белогорские всадники пронеслись над верхней границей истончившегося барьера, проскользнули в охлаждающих плащах и попонах между притушенных туманом звезд — и закружились на поджарых сайгаках над лагерем. Пауки заметались, следуя за тенями — то вытягивались в струнку и клацали клешнями, то бросались на землю, забыв о выпрыгивающих из седел наездниках, и вскидывали тонкие лапы, пытаясь дотянуться до противников. Но горные скакуны не торопились приземляться в их объятия. Хотя нескольких скорпионы умудрились сбить, удачно подпрыгнув — по земле покатились яростные клубки из сплетенных конечностей, лап, крыльев.